季岚的目光牢牢锁在那个从祭坛石基凹槽中缓缓升起的物件上，眼睛几乎要瞪出眼眶。
那是一个造型古朴的青铜沙漏。
它的表面布满了繁复扭曲的花纹，散发着一种难以言喻的古老与神秘气息，仿佛承载了无数岁月的尘埃。这东西，怎么看都像是某个失落文明的遗物，透着一股生人勿近的诡异感。
季岚下意识地抬起手，指尖却在半空中停住了，带着几分迟疑。不久前被那黑色液体腐蚀融化的剧痛还记忆犹新，这突然冒出来的沙漏，谁知道是不是又一个要命的陷阱？
不死是很方便，可每次都要体验一遍极致的痛苦，实在不是什么愉快的经历。他心里嘀咕，这鬼地方的东西，就没一个看起来安全的。
“难道……这就是那个老头说的‘沙漏’？”他喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“控制这座城市时间的关键？”
他想起了老者临终前断断续续的话语，“劫火”与“沙漏”。现在看来，答案似乎就在眼前。可问题是，这玩意儿该怎么用？没有说明书，没有提示，全靠自己摸索。
季岚烦躁地抓了抓头发，盯着沙漏中间那凝固不动的金色细沙，心里越发没底。这东西，别是个中看不中用的摆设吧？
他深吸了一口气，又缓缓吐出，试图平复狂跳的心脏。算了，犹豫也没用。他咬了咬牙，心里发狠：死就死吧，反正还能重来！大不了再体验一次“死亡套餐”！
下定决心，季岚伸出手指，轻轻触碰在那冰冷的青铜沙漏外壳上。
指尖接触的瞬间，一股沛然莫御的巨大吸力猛地从沙漏上传来，仿佛一个无形的旋涡要将他的灵魂都扯进去。这感觉，比之前被黑色液体吞噬还要诡异，像是被一只无形的大手抓住，强行拖拽。
季岚只觉得天旋地转，身体仿佛被投入了一个高速旋转的滚筒，五脏六腑都错了位。眼前的景象扭曲、模糊、破碎，各种光怪陆离的色彩疯狂涌动，耳边充斥着尖锐的呼啸和混乱的杂音。
“我靠！又来？！”季岚发出一声变了调的惨叫。这体验简直比坐跳楼机还刺激一万倍，完全不受控制，连骂娘的机会都没有。
强烈的眩晕感和撕裂感淹没了他，意识如同风中残烛，迅速熄灭。
……
不知过了多久，一阵嘈杂喧闹的声音将季岚唤醒。他猛地睁开眼睛，眼前的景象让他瞬间呆住，下巴差点掉在地上。
这哪里还是之前那座死寂、空洞、时间凝固的鬼城？
街道上人潮涌动，摩肩接踵。小贩们扯着嗓子叫卖着各种货物，声音此起彼伏；顽皮的孩童在人群中追逐打闹，发出清脆的笑声；载货的马车粼粼驶过，留下沉重的车辙印。各种声音交织在一起，谱写出一曲充满活力的市井交响乐。
季岚恍惚间以为自己闯入了某个大型古装剧的拍摄现场，而且还是那种春节庙会的热闹场面。
街道两旁，店铺林立。酒楼的旗幡迎风招展，茶馆里飘出袅袅茶香，布庄展示着色彩鲜艳的布匹，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声。各式各样的招牌悬挂着，上面书写着古朴的文字，带着浓厚的历史沉淀感。
周围的人们穿着各种他不认识的、似乎是青铜时代的服饰，男女老少，形形色色。他们的脸上洋溢着生动的表情，喜悦、焦急、兴奋、或是平静，充满了鲜活的人间烟火气，与之前那些如同蜡像般的居民截然不同。
季岚低头看了看自己，身上还是那件粗麻布衣，虽然在之前的世界里还算正常，但放在这里，款式显得格格不入，土得掉渣，活像个刚从哪个古墓里刨出来的陪葬品。
他伸手摸了摸自己的脸，触感真实，还好，没有缺胳膊少腿，也没变成什么奇怪的样子。这让他稍微松了口气。
“我这是……又穿越了？”季岚的脑子一时有些转不过弯来，感觉像是被格式化后重启失败了。
他茫然地站在原地，看着川流不息的人群，随手拉住一个从身边经过、看起来面相和善的中年汉子，陪着笑脸问：“这位大哥，打扰一下，请问这里是什么地方？”
那汉子被他吓了一跳，狐疑地上下打量了他几眼，眼神带着明显的警惕和疏离，仿佛在看一个怪物。“青铜城啊。看你这打扮，外乡来的吧？”
说完，不等季岚再问，便挣开他的手，加快脚步匆匆走远了，像是生怕沾上什么麻烦。
“青铜城？”季岚挠了挠头，这个名字似乎有点印象，但具体在哪里听过，一时却想不起来。
他沿着街道漫无目的地向前走去，一边走，一边好奇地打量着周围的一切。
这座城市的建筑风格十分独特，许多房屋似乎是用青铜整体铸造而成，或者至少在关键结构和装饰上大量使用了青铜。墙壁上雕刻着各种精美的图案，有人物、有走兽、有飞鸟，还有许多他完全看不懂的抽象符号，工艺极其精湛，显示出极高的文明水平。
街道上行人络绎不绝，有挑着担子匆匆赶路的货郎，有驾着马车运送货物的商人，有抱着孩童的妇人，还有牵着牛羊准备去市集的农夫。一片繁荣兴旺的景象，与之前那座死城形成了天壤之别。
走着走着，一股诱人的食物香气飘入鼻中。季岚循着香味来到一个包子铺前，看着蒸笼里冒着热气的白胖包子，他的肚子不争气地发出了“咕咕”的抗议声。这才想起，自己好像很久没吃东西了。
他下意识地摸了摸口袋，里面空空如也，别说这个时代的铜板了，就连一张现代的纸币都没有。真是标准的“一穷二白”，开局不利啊。
“老板，这包子怎么卖？”季岚舔了舔有些干裂的嘴唇，厚着脸皮凑上前去，声音因为心虚而显得有些小。
包子铺老板是个膀大腰圆的汉子，他抬起眼皮，用挑剔的目光扫了季岚一遍，见他衣衫褴褛，神情畏缩，脸上露出了毫不掩饰的轻蔑。“两个铜板一个，肉馅的。”
“呃……那个……您看，我初来乍到，身上没带钱，能不能……先赊个账？”季岚努力挤出一个他自认为和善的笑容，心里却已经做好了被拒绝的准备。
“没钱还想吃包子？哪儿凉快哪儿待着去！滚滚滚！”老板果然不耐烦地挥了挥手，唾沫星子差点喷到季岚脸上，语气极其不客气。
季岚碰了一鼻子灰，脸上火辣辣的，正准备悻悻地离开，身后却传来一个清脆悦耳的女声：“老板，等一下。他的包子钱，我来付吧。”
季岚惊讶地回头望去。只见一个身穿淡雅华服的年轻姑娘俏生生地站在他身后，手里正拿着一个小巧玲珑的钱袋。
这姑娘大约十六七岁的年纪，容貌清丽秀雅，眉弯似柳，眼若秋水，肌肤莹白如玉，气质温婉娴静。虽然衣着并不算极其奢华，但那份从容的气度和不凡的容貌，让她在人群中显得格外引人注目。简直就是画里走出来的古典美人。
“多谢姑娘！真是太感谢了！”季岚又惊又喜，连忙拱手作揖，“在下季岚，不知姑娘芳名？”没想到运气这么好，居然遇到了肯出手相助的贵人！
“我叫姜雪。举手之劳，不必客气。”姑娘微微一笑，声音如同泉水叮咚，十分动听。她从钱袋里取出几枚铜板递给老板。
“姜雪，好名字。”季岚由衷地赞叹了一句，心里对这位人美心善的姑娘充满了感激。
老板收了钱，态度立刻缓和了不少，麻利地捡了两个热腾腾的大包子递给季岚。
季岚也顾不上客气了，接过包子就狼吞虎咽地吃了起来。这包子皮薄馅足，肉香浓郁，滋味鲜美无比，简直是他吃过的最好吃的包子！饥饿感瞬间被驱散大半，只剩下满口的幸福感。
“你慢点吃，别噎着。”姜雪看着他狼狈的吃相，眼中带着一丝笑意，轻声提醒。
“唔……太好吃了！”季岚嘴里塞满了包子，含糊不清地回应着，脸上露出了满足的笑容。
等他吃完一个包子，稍微缓过劲来，姜雪才柔声开口询问：“看你的样子，应该不是本地人吧？怎么会一个人来到青铜城呢？”
“我……我是迷路了，误打误撞才来到这里的。”季岚含糊其辞地解释。总不能告诉她，自己是从一口青铜棺材里爬出来，然后又被一个沙漏吸到这里来的吧？那也太惊世骇俗了。
“原来是这样。”姜雪冰雪聪明，似乎看出了他有所隐瞒，但并没有追问下去，只是轻轻点了点头。
季岚赶紧抓住机会，向这位看起来很了解情况的本地人打探消息：“姜雪姑娘，我对这里一点都不熟悉，你能跟我说说这青铜城吗？这里有什么特别的地方？”
“青铜城是我们青铜纪元最重要、也是最繁华的城市。”提到自己的家乡，姜雪的语气中带着明显的自豪，“这里聚集了全天下最好的工匠，能制造出最精美的青铜器。而且，我们这里每年都会举行最盛大的祭祀大典。”
“祭祀大典？”季岚心中一动，想起了之前在死寂城市中心看到的那个诡异祭坛，以及上面那些腐烂腥臭的祭品，不由得问道，“祭祀什么？是为了什么而祭祀呢？”
“当然是祭祀伟大的青铜之神。”姜雪的表情变得虔诚起来，“祈求神灵庇佑我们风调雨顺，国泰民安。”
“青铜之神？”季岚挑了挑眉，心里忍不住嘀咕，“这神……灵验吗？”他对这些神神叨叨的东西向来是敬而远之，尤其是经历过之前的诡异事件后，更是充满了怀疑。
“嘘！小声点！”姜雪连忙伸手捂住了他的嘴，紧张地看了看四周，压低声音告诫，“可不能乱说！亵渎神灵是会招来灾祸的！”
季岚感受到她指尖的微凉和柔软，以及她语气中的认真，只好讪讪地闭上了嘴。看来这里的居民对这位“青铜之神”十分敬畏。
姜雪见他不再乱说，才松了口气，又微笑着提议：“说起来，今天的祭祀大典很快就要开始了，就在城中心的祭坛。你要不要跟我一起去看看？很热闹的。”
“好啊！当然要去！”季岚立刻点头答应。他对这个所谓的“祭祀大典”充满了好奇，尤其是经历过之前在祭坛的“死亡体验”后，他更想弄清楚这其中到底有什么名堂。而且，能和这样一位美丽的姑娘同行，也是一件赏心乐事。
于是，两人便并肩而行，随着涌动的人潮，朝着城中心的方向走去。
越靠近城中心，人流越是密集。当他们来到祭坛广场时，这里早已是人山人海，挤得水泄不通。无数百姓聚集在这里，脸上带着激动和虔诚的表情，翘首以盼。
季岚抬头望去，只见广场中央矗立着一座高大的青铜祭坛，和他之前在死寂城市里看到的那个祭坛几乎一模一样，只是此刻显得更加宏伟和庄严。
祭坛上摆满了琳琅满目的祭品，除了常见的猪、牛、羊三牲，还有堆积如山的瓜果、谷物，以及一些闪烁着金属光泽、形状奇特的青铜器皿。
祭坛的最顶层，站着一个身穿繁复青铜礼服、头戴高冠的祭司。他手中握着一根雕刻着神秘纹路的青铜权杖，闭目凝神，口中似乎在低声吟诵着什么古老的祷文。
祭司的身后，整齐地站立着一排身披青铜甲胄、手持青铜长戈的卫兵，他们神情肃穆，如同雕像一般，散发着森严的气息。
季岚和姜雪好不容易才挤到了人群相对靠前的位置，踮起脚尖，努力想看清楚祭坛上的情况。周围的空气中弥漫着一种狂热而肃穆的气氛。
就在这时，祭坛上的祭司猛地睁开眼睛，高高举起了手中的青铜权杖，用一种庄严而洪亮的声音大声宣告：“吉时已到！祭祀开始！”
随着他话音落下，广场上所有围观的百姓，包括季岚身旁的姜雪，都齐刷刷地跪倒在地，双手合十，口中念念有词地开始祈祷。
只有季岚一个人还直愣愣地站着，显得格外突兀。他可不信什么劳什子青铜之神，更不愿意对一个素未谋面的“神”下跪。
他的目光紧紧盯着祭坛上的那位主祭司，就在刚才，他清楚地看到，在那位祭司庄严的面孔下，眼神深处似乎掠过了一抹难以形容的、极其诡异的情绪，那绝非虔诚或庄重，反而带着一种……冰冷的漠然和不易察觉的兴奋？
一股强烈的不安感瞬间攫住了季岚的心脏。他几乎是出于本能地伸出手，一把拉住了刚刚跪下去的姜雪的手腕，想带着她立刻离开这个地方。这该死的祭祀，处处都透着不对劲！
“走！”他想低吼出声，用尽全力想把她从这诡异的人群中拉出来。这地方太邪门了，每一寸空气都弥漫着危险的气息。
可他的动作还是慢了一瞬。
祭坛顶端，那古朴的青铜沙漏中，流淌的金色细沙仿佛被无形的力量扼住，骤然凝固。时间，就在这一刻停滞了。喧闹的人声戛然而止，涌动的人潮瞬间定格，连风都失去了流动的能力。季岚保持着前倾拉人的姿势，却发现自己像是被浇筑在透明的琥珀里，动弹不得分毫。一股无形的力量束缚着他，沉重而粘稠，如同深陷泥沼，越挣扎陷得越深。
他艰难地转动眼珠，看向被自己拉住的姜雪。她清丽的脸上，那份惊恐被永远定格，秋水般的眼眸里凝固着极致的骇然与不解，身体僵硬地保持着被拉扯的姿态，宛如一个失去了灵魂的精致人偶。“姜雪！”他在心中疯狂呐喊，喉咙却发不出任何声音，连气流都无法通过。巨大的恐慌和无力感攫住了他，只能眼睁睁看着这一切，焦急万分。
意识在无边的静止中沉沦，然后是熟悉的冰冷与黑暗。
……
季岚猛地从冰冷的青铜棺椁中弹坐起来，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，额头和后背瞬间被冷汗浸透。刚才那被时间凝固、无能为力的窒息感还残留在心头，如同最真实的噩梦。
“呼……咳咳……又回来了……”他捂着疯狂跳动的心脏，贪婪地呼吸着棺椁内陈腐而冰凉的空气，感觉自己像是刚溺水被捞上岸，肺部火辣辣地疼。他下意识地活动了一下手脚，低头看了看，皮肤完好，肢体健全。这该死又该庆幸的不死之身，真是让人又爱又恨。
冰冷生硬的提示音准时在脑海中响起。【轮回刻印，已记录死亡画面三十九幅。】光滑的棺椁内壁上，一幅新的画面悄然亮起。
画面中，他和姜雪被凝固在祭坛广场的人潮里，表情惊恐而僵硬，透着一种诡异的死亡气息。
“啧，第三十九次了。”季岚看着那幅堪称惊悚艺术的“遗照”，扯了扯嘴角，露出一抹无奈又带着点自嘲的苦笑，“这回是被时间定格杀？收集的死法越来越猎奇了，不知道下次会不会是被雷劈死。”
他深吸一口气，推开沉重的棺盖，重新爬了出来。熟悉的死寂感扑面而来。他又一次站在了那座高大的青铜祭坛前。
看着眼前这幅巨大的、凝固的“油画”——静止的沙漏，定格的人群，纹丝不动的祭司——季岚只觉得一股寒意从脊椎升起。这个地方，已经快要变成他的梦魇了。
“这鬼地方到底是怎么回事？”季岚烦躁地抓了抓头发，眉头紧紧拧在一起，“活生生的青铜城，怎么说停就停了？那个祭祀，那个沙漏……”他脑海里不由自主地浮现出之前繁华的街道，小贩的叫卖声，还有姜雪那清丽温婉的笑颜。
那些鲜活的画面与眼前这死寂的景象交织在一起，显得无比荒诞而诡异，像一堆被打乱的拼图碎片，怎么也拼不出完整的真相。这样一次次地死，一次次地重来，简直要把人逼疯！
“不行，不能就这么算了！”
季岚猛地握紧了手中的八苦鬼锯，冰冷的触感让他混乱的思绪稍微安定了一些。这柄带来痛苦也带来力量的凶剑，是他目前唯一的依靠。
他看向自己与姜雪定格的位置，虽然没有找到被定格的姜雪，但眼神依旧坚定。“我一定要搞清楚这一切，找到离开这里的办法！”他咬着牙，在心里对自己说，“而且，要带着姜雪一起走！”
这一次，不仅仅是为了自己活命。那个萍水相逢却出手相助的姑娘，不能就这么不明不白地变成一座蜡像。而且，他隐隐觉得，姜雪似乎对这座城、对这场祭祀，知道些什么他不知道的内情。