只是裴炎未曾料到，投毒案发后，事情的发展却完全偏离了他的掌控。
官府当晚就将中毒的流民撤到城外，清晨露水未消，官府便已寻上了万元。
偏偏这厮是书呆一个眼皮浅的很，见谢铮被抓，便迫不及待地冒头，从而暴露了自己。
彼时石虎尚未行动，逼不得已他只能先将万元灭口。
而那之后，向来凶悍的禁军居然不使用暴力，一反常态变得温和，任由流民推搡亦不还手，致使流民对其改观，煽动愈发困难。
而官府的追查更是迅疾如雷，仅短短四日便循线揪出石虎，直抵农庄！
他们还在计划，在贫民窟部署炸药以图制造混乱时，皇城司已如神兵天降，一举捣毁了他们三处巢穴。
今日裴炎还在晨读，外面传来狗吠声，石虎前去应门之际，暗渠入口竟传来异动。
外面盯梢的兄弟从里面钻出来报信，另外三处别院的花盆未换，紧急联络暗号也无人响应。
他们知道，必是出了大事。
才找来这里，结果发现农庄已经被皇城司团团围住！
他们正商量撤离之策，石虎已经同皇城司的人交手。
念及后续的计划，裴炎不得不从暗渠遁走。
逃回城内后，裴炎深知时间紧迫。
他无法确定被捕弟兄是否会供出自己，只得找到蒋云逸，决定提前发动计划。
蒋云逸那时也正因官府猜疑而惶恐不安，一见裴炎便忙不迭应下。
他还做着远赴咸州大展鸿图的美梦。
裴炎没告诉他，城外已经没有接应人手。
灭口是下下之策，但凡再多两个人，他都会想办法将带其脱身。
然而城外损失惨重，栽赃计划太过粗陋，唯有其死无对证，方能将汤晖昂之罪坐实。
无论如何，那十二块金锭确实是前些时日汤晖昂亲手交付蒋云逸。
还好他走到一半，不放心再次折返，要不然，蒋云逸一定会被官差追上。
至于那两个兄弟，明显是没逃出来.......
裴炎默然垂首，唯有心底哀悼，他们都是为了家人能在咸州安稳度日！
妇人在厨房搜遍食材，纠结半晌，也只敢做一个人的份量。
期间，还有邻居上门借酱油。
妇人躲在厨房，草草啃了个冷窝头充饥，方将食物端进屋内。
裴炎望着桌上那盘韭黄炒鸡子，微微有些失神。
妇人看着旁边那身染血的灰青学子斓衫：“这衣服......”
“明天生火时，烧了吧！”裴炎目光流露出不舍。
父亲裴衡是举子，是县里响当当的人物。
自到汴京后，他就憧憬身着此衫入学念书，投身科举。
入夜后，雪停了。
这雪下的不大，仅有屋檐和墙头积了寸余。
地上的雪，早被行人踏尽，难以存留。
开封府内，林知夏舀起一匙蛋羹，听阿昼念着在吏部查到的旧档。
“贺氏表舅之子在乌龙县任职不足一年半，就被革除官职，此后近一年，皆由县令代行其责，直至朝廷委派新科进士赴任。
眼下这人就在都城，靠家里的祖产度日。
据说纳了十几房小妾，整日泡在瓦舍勾栏，虽有举子身份，但察子去探了，其言语粗鄙，德行全无士子风范！
小的便顺藤摸瓜，查了其举人底细——此人祖籍开封府祥符县，乃太兴三年该县解试取中者。
祥符县和乌龙县离汴京都不远，已经命人前去实地探查。”
说完，阿昼看着桌上的残羹剩饭。
江成眼皮都未抬，随手一指旁侧：“你的饭在那边。”
阿昼这才发现旁边的食盒，登时喜笑颜开：“多谢公子！”
江成放下筷子，擦了擦嘴，才道：
“解试作弊比科举容易的多，这人赴任年余，就逼得县令宁可自己多做一份事，也要将他革职，想是问题甚大！违法乱纪都有可能。”
众人也是这个看法。
等消息的时候，几人也未闲着，细细调查石虎等人的身世背景。
他们发现，这些人的家眷皆不在汴京。
即便如石虎这般本地人士，家人亦早已乔迁他处。
众人渐渐明白，这些人的家属或许都在蔡雍的掌控之下。
亥时三刻，百花院的暗探来报，小马脸乔高如他们预料般，中途离场了。
此时已宵禁，但对于走惯夜路的人来说，绕开巡逻禁军轻而易举。
小马脸辗转赶到汴河畔一处空地前。
牙婆大花与另一名长着鹰钩鼻的牙人早已在此等候多时。
“还有两个呢？”小马脸挑眉，“前两日催得不行，今日到货，反而不见人了？”
大花扭着胯走到身宽只有她一半的小马脸面前：
“黄三甲有三天未现身了，那两人怕了，不敢出来了，这批货，我二人分了！”
黄三甲被捕的消息尚未泄露，但他几日未现身，谨慎的牙人已然警觉，行事变得慎重了。
小马脸露出一抹轻蔑的笑意：“一个贩药的，跟我们也扯不上关系，咱们这条线虽利薄，胜在稳妥，即便被官府拿了，也非大事！”
三人自鸣得意，全然没有发现不远处的土坡后，暗夜中已有多双眼睛暗中窥视。
片刻后，汴河河面漂来了一庞大而模糊的黑影。
高高的船舷在黑暗中向上延展，没入夜色。
船上没有明火，唯几处地方偶有微弱的昏黄光芒摇曳。
河风卷带着冰冷的雪沫和水汽，夹杂着船体的吱呀声，让人直观地感觉到船身的负重。
小马脸三人往手里哈了口气，搓了搓快要冻僵的手和脸，眼里皆露笑意。
船上有人提着油灯小心翼翼走到船头，打起信号旗。
小马脸回以暗号后，那满载煤炭的重舟才缓缓靠岸。
纵使船夫技艺娴熟，船身亦不免在岸边戳出深洞。
一块门板宽的长木板卸下，底舱无声开启。
十几名孩童被绳子拴着，睁着惊恐双眼被驱赶下船。
他们全身都黑漆漆的，看不清五官，唯有那双小鹿般清澈的眸子，在暗夜里熠熠生光。
当下到地面上，所有孩童都止不住缩起双脚。
有人踮着冻得通红的脚强撑，却因脚趾伤口而难以维持。
他们在船底舱闷了整整五日，进去时外间尚是艳阳天。
而此时，地上冰冰雪水渗进草鞋，脚瞬间被冻得又红又肿。