沉塘的水腥气，混杂着泥土腐败和人群汗臭，沉甸甸地压过来。
周朔的步子猛地钉在原地，仿佛被无形的鞭子抽打。
方才信步田园的闲逸荡然无存，眼前只有那口散发着死亡湿气的猪笼，和笼中那个无声无息、蜷缩如破布的身影。
猪笼粗粝，深褐色的竹篾上沾着暗红的血污。
笼内妇人散乱的黑发混着污泥和干涸的暗红血迹，贴在苍白得毫无人色的脸颊上。
她的粗布衣衫被撕扯得褴褛不堪，裸露出的皮肤上，新旧伤痕纵横交错，暗紫的淤青、结痂的鞭痕、还有几道新鲜的、皮肉翻卷的血口，正缓缓渗着血珠，一滴一滴，砸在笼底的烂泥里。
她双眼紧闭，只有微弱的、几乎难以察觉的胸膛起伏，证明她还吊着最后一口气。
“娘！娘！你们放了我娘！我娘没有！她是清白的！”小女孩的哭嚎撕心裂肺，像一只被踩断了腿的幼兽。
单薄小小的身子，痛红的脸颊，脸颊上还残留鲜红的巴掌印。为护母坚定中带着泪痕的眼神，看得让人心疼！
她小小的身体死死扒在猪笼粗糙的竹篾上，细嫩的手指被尖利的竹刺划破，血混着泪水往下淌。
她徒劳地摇晃着那沉重的牢笼，对着一个须发皆白、身着绸衫、拄着乌木拐杖的老者——顾氏族长——拼命磕头，小小的额头在冰冷的泥地上撞得一片青紫。
“族长爷爷！求求您！顾二癞子是胡说！他调戏我娘被我娘用柴刀砍跑了！他头上还流着脓呢！我娘怎么会看得上他？田地！家里的田地都给你们！求你们放了我娘！”
也许是听到小女孩的求饶声音，猪笼中的女子幽幽醒来了，用沙哑的声音微弱的喊道，“小小，快走！别管娘，他们不会放过你的，快逃去青州府找周朔大人，他…”话没说完就又晕了过去。
“娘…你别死！别丢下小小…小小害怕！”小女孩哭喊着，真是听者伤心，闻者流泪。
然而那顾族长面无表情，浑浊的老眼扫过女孩，如同看着一只碍事的蝼蚁。
村民们也一脸漠视，面色麻木，见怪不怪，显然不是第一次发生此事。
顾族长枯瘦的手指在乌木拐杖龙头处缓缓摩挲，声音不高，却带着一种不容置疑的阴冷权威，穿透了人群的低语和风声：“族有族规，家有家法。淫妇私通，铁证如山，顾二癞子已画押认罪。沉塘，是祖宗传下来的规矩，容不得你这黄毛丫头置喙！”
他眼皮一抬，浑浊的眼珠射出寒光，“来人！把这妮子给我拉开！时辰到了，送这败坏门风的东西上路！”
两个精壮汉子应声而出，脸上带着一种讥讽的凶狠。他们像捉小鸡一样，轻易就攥住了小女孩细瘦的手臂，粗鲁地将她从猪笼上扯开。
女孩的哭喊瞬间变成了绝望的尖叫，双脚在泥地上蹬出凌乱的痕迹，小小的身体在空中徒劳地扭动挣扎。
“不——！放开我！娘——！”她的声音尖利得能刺破耳膜。
猪笼被那四个抬着的汉子重新抬起，绳索绷紧。
浑浊的塘水近在咫尺，水面倒映着围观村民或麻木、或兴奋、或躲闪的脸，也倒映着猪笼里妇人惨白如死的面容。死亡的腥风扑面而来。
就在猪笼即将被抛入深水的瞬间，一声炸雷般的断喝平地而起：
“住手——！”
这声音并不如何尖利，却带着一种金铁交鸣般的穿透力，硬生生劈开了塘边的喧嚣与哭嚎，震得所有人耳中嗡鸣。空气仿佛凝固了一瞬。
人群猛地一静，所有的目光，惊疑、好奇、甚至带着点看热闹不嫌事大的兴奋，齐刷刷循声射来。
只见小径上大步走来两人。
当先一人身着洗得发白的灰布短打，身形挺拔如松，面容沉静，眉宇间却凝聚着一股山雨欲来的煞气，目光扫过猪笼和哭嚎的小女孩时，锐利如刀，几乎要刺穿人心。
正是周朔。他身后的吴风，虽也穿着寻常布衣，但那紧绷的身形和鹰隼般警惕扫视四周的眼神，透着一股生人勿近的剽悍。
顾族长那满是皱纹的老脸瞬间沉了下来，如同蒙上了一层阴翳。
他浑浊的眼珠上下打量着这两个不速之客，尤其是周朔那身洗得发白的粗布衣裳和沾着泥土的布鞋，一丝不易察觉的轻蔑爬上了嘴角。
他手中的乌木拐杖重重一顿，敲在泥地上，发出沉闷的声响，带着一股倚老卖老的倨傲：“哼！哪里来的外乡后生？竟敢在我顾氏宗祠门前，管我顾氏的族务？看你年纪不大，莫要不知天高地厚，惹祸上身！速速离去，老夫可当没看见！”
周朔恍若未闻。他的目光死死锁在猪笼中那妇人身上，掠过那些刺目的新伤旧痕，最终停留在她褴褛衣衫下几道颜色异常鲜红、边缘甚至微微肿胀的鞭痕上。
那绝非几日前的旧伤！他的眉头拧成了死结，心头的疑云和怒火如同滚油般翻腾。他迈开步子，径直朝着猪笼走去，目标明确，步伐坚定。
“站住！”顾族长厉声喝道，拐杖横指，试图阻拦，“你想做什么？”
抬笼的四个壮汉也下意识地绷紧了身体，横眉怒目地瞪着周朔。
周朔依旧沉默，步履不停。他几步便跨到猪笼边，那无形的压迫感让挡在前面的两个汉子不由自主地瑟缩了一下，下意识地让开了些许空隙。
周朔半跪下来，毫不在意地上的污泥沾染了裤腿。
他伸出手，动作却带着一种不容抗拒的威严，轻轻拨开妇人脸上沾血的乱发，露出那张毫无生气的惨白面孔。
他的手指极其小心地拂过她手臂上一道新鲜的、皮肉翻卷的鞭痕，指腹能清晰感受到那伤口边缘微微发热的肿胀。
血迹尚未完全干涸，触目惊心。
“新伤。”周朔的声音冷得像三九天的冰凌，他缓缓抬起头，目光如两道冰冷的箭矢，直射向顾族长那张骤然变色的老脸，
“下手如此狠毒！这就是你所谓的‘族规’？对一个已然重伤垂死之人，还要用刑逼供？还是说……这伤痕，是你们强掳她之时，她‘抗捕’留下的‘证据’？”
他刻意加重了“抗捕”二字，字字如刀，带着凛冽的讽刺和滔天的怒火。
“朔哥儿，这是吃绝户……”吴风脸色阴沉，怒气冲天！
“你们竟然敢吃绝户…”那些只存在小说，民间传说中的吃绝户，竟然让周朔撞见了！
周朔用愤怒的眼神盯着那老不死的顾大族长。
顾族长被他那洞穿一切的目光和冰冷的质问刺得心头一慌，老脸上的皱纹都跟着抽搐了几下。
他强自镇定，色厉内荏地挥舞着拐杖，声音陡然拔高，带着一种被戳穿后的恼羞成怒：“一派胡言！刁妇冥顽不灵，拒捕伤人！族中执法子弟稍加惩戒，有何不可？你一个外乡人，懂得什么规矩？再敢在此胡言乱语，污蔑我顾氏清誉，休怪老夫不客气！”
他浑浊的眼珠里闪过一丝阴狠，对着抬笼的汉子吼道：“还愣着干什么？时辰已到，沉塘！谁敢阻拦，一并处置！”
“我看谁敢！”周朔猛地站直身体，灰布短打下的身躯骤然爆发出一股令人窒息的威压，如同沉睡的猛虎睁开了眼。
他并未动手，但那凛然的目光扫过之处，几个蠢蠢欲动的壮汉竟如同被无形的钉子钉在原地，动弹不得。
“哼…一个外乡之人竟然管本村之事！来人！把他们一并拿下…”
顾族长那声“一并拿下”如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了压抑的气氛。
几个原本抬着猪笼、或是站在族长身后的精壮汉子，脸上凶光毕露，丢下绳索，撸起袖子就朝周朔和吴风扑来。
他们眼中带着对“外乡人”的轻蔑和对族长命令的盲从，显然认为拿下这两个不知天高地厚的家伙易如反掌。
然而，就在第一个汉子蒲扇般的大手即将抓住周朔肩膀的刹那——
“放肆！”
一声断喝，并非来自周朔，而是他身后如影子般的吴风！
吴风动了！他身形如鬼魅般一闪，后发先至，众人只觉眼前一花，那最先扑来的汉子便如遭重锤，整个人弓着腰倒飞出去，“砰”地一声砸在泥地里，捂着胸口，疼得连声音都发不出来，只剩下嗬嗬的抽气声。
紧接着，吴风动作快得令人目不暇接。他并未下死手，但每一次出手都精准、狠辣、毫不留情。
肘击肋下，让第二个壮汉瞬间瘫软如泥；反手一拧，第三个汉子的手臂发出令人牙酸的“咔吧”声，脱臼的剧痛让他惨嚎着跪倒在地；最后一个汉子被吴风一脚踹在膝弯，整个人如同破麻袋般扑倒在周朔脚边，啃了一嘴的泥。
整个过程不过呼吸之间。四个在村民眼中孔武有力的壮汉，在吴风手下如同土鸡瓦狗，瞬间失去了所有战斗力，只剩下痛苦的呻吟在塘边回荡。
这兔起鹘落的一幕，彻底震慑住了所有人！
“大胆！你们竟然敢伤我顾家族人！所有人抄家伙，打死勿论！”顾族长已经恼羞成怒。
顾氏族人听到族长下令，抄起各种农具菜刀，柴刀就向周朔吴风攻去，显然是下了死手。
吴风虽厉害，但双拳难敌四手，“主公，快走，我来挡住他们，亲卫队马上就会来支援！”
穷山恶水出刁民，情况十分紧急……