谭威的目光冷冷的盯着前来找事的副将，那熟悉的声音像淬了毒的匕首，瞬间刺破记忆的封印。
日头斜照在操练场的沙地上，王彪身披玄铁甲缓步走来，鎏金火铳斜挎腰间，帽檐下的眼睛闪着算计的光。
这副神态与当年在静海时如出一辙，那时的他总爱捧着西域进贡的香料，笑意盈盈地站在英娘身侧，话里话外暗藏机锋，明里暗里打压籍籍无名的谭威。
“谭都督好大的架子。”
王彪慢条斯理地抚过火铳上的缠枝莲纹，金属在阳光下泛着冷光。
“都督难道不知，不经主帅同意，外人不得入营的规矩？”
他特意咬重“外人”二字，余光扫过张狂等人带血的兵器，眼底闪过一丝快意。
傅老回的喉结滚动了一下，后背渗出薄汗。这条军规确实写在新军条例的第三十二条，但在和平时期，各营之间往来频繁，早已成了形同虚设的条文。
可王彪此刻将它搬出来，分明是存心刁难。
“王副将，此事事关人命。。。”
他刚要解释，却被王彪抬手打断。
“人命？”
王彪突然大笑起来，笑声里带着几分癫狂。
“傅老回你什么时候变得这么菩萨心肠了？上个月城西流民闹事，咱们的人打死三个，也没见你这么着急。”
他的目光转向谭威，笑意瞬间凝固。
“还是说，谭都督的面子，比新军的军规还金贵？”
谭威深吸一口气，努力压制住翻涌的怒意。他太了解王彪的为人，这个心思缜密的家伙，最擅长用冠冕堂皇的理由行阴损之事。
当年在静海，王彪就曾在英娘面前故意曲解他的计划，害得他里外不是人。此刻对方将自己堵在营门前，表面是执行军规，实则是要报当年的仇。
“王副将这是要公私不分？”
谭威的声音低沉而冰冷。
“我府使女被你麾下士卒当街打死，现在凶手就在营中，你却拿条废规阻拦？”
他向前半步，身上的威压如潮水般涌来。
“还是说，你根本不想交出人犯？”
王彪的瞳孔微微收缩，随即又恢复成那副慵懒的模样。日头晒得铠甲发烫，却比不上他心中翻涌的妒火。
他在新军摸爬滚打多年，靠着剿灭山贼、镇压流民立了不少战功，却始终卡在副将的位置上。
他将这一切都归咎于远房亲戚王猛，那个投靠了乱匪的叛徒。此刻看着谭威意气风发的模样，心中的怨毒几乎要喷薄而出。
“谭都督这是在威胁我？”
王彪把玩着火铳的扳机。
“在我的营盘里，规矩就是规矩。除非。。。”
他故意停顿，目光扫过谭威腰间的虎符。
“你能拿出吴帅的手令。”
操练场的风卷起沙尘，张狂握紧了手中的刀，指节泛白，傅老回焦急地看着两人，张了张嘴却不知该如何劝解。
远处传来士卒操练的喊杀声，却盖不住这边剑拔弩张的气氛。谭威与王彪对视着，旧怨新仇在日光下翻涌。
谭威看着王彪脸上那副似笑非笑的神情，胸中的怒火几乎要冲破喉咙。他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：
“王彪，今日未时三刻，你麾下士卒王秃头在醉仙楼当街打死我谭府使女凤仙。此人犯下如此恶行，我现在要求你立刻在军营内搜查，交出凶手。”
王彪把玩着火铳上的鎏金装饰，漫不经心地说道：
“谭都督好大的口气。这是新军南营，不是你土甘的地盘。没有吴帅的命令，我凭什么让你带人搜查？”
他故意拖长尾音，眼神中满是挑衅。
“难不成，谭都督觉得自己的一张嘴，比军规还管用？”
张狂再也按捺不住，往前跨出一步，刀刃出鞘半寸：
“你这狗贼！凤仙与你无冤无仇，为何要包庇凶手？”
他的声音因愤怒而颤抖，眼前不断浮现出凤仙倒在血泊中的模样。
谭威伸手拦住张狂，目光如刀般盯着王彪：
“王彪，你最好想清楚。包庇凶手，阻挠调查，这在军法里该当何罪。今日你若执意阻拦，他日必有你后悔的时候。”
他的语气冰冷，字字如重锤。
王彪却仰头大笑起来：
“谭威，少拿军法吓唬我。有本事你就去告，看看吴帅是信你，还是信我这个跟着他多年的副将！”
他挥了挥手，示意士兵戒备。
“送客！”
谭威紧握的双拳缓缓松开，他知道此刻强行闯入只会让事情更糟。
“王彪，这笔账我记下了。”
他转身离去时，声音里带着不容置疑的狠厉。
“你会为今日的所作所为付出代价。天王老子也保不住你，我说的！”
。。。
回到谭府，英娘正守在凤仙的遗体旁垂泪，她握着凤仙冰冷的手，泪水滴落在绣着并蒂莲的衣袖上：
“凤仙，你睡够了就起来吧。。。”
谭威轻轻搂住妻子颤抖的肩膀：
“别难过了，人死不能复生。”
他将在新军营地的遭遇如实相告，说到王彪的刁难时，眼中闪过一丝寒光。
“我不会让凤仙白白枉死。”
英娘抬起头，眼中满是期待：
“那现在该怎么办？”
。。。
“去找吴三桂。”
谭威语气有些诡异。
“王秃头是他麾下的人，他必须给个交代。”
他心里清楚，此次求见吴三桂，不仅是为凤仙讨回公道，更是一个试探的好机会。吴三桂如今势力渐大，未来必然是朝堂上不可忽视的力量。
这次接触，或许能摸清此人的态度和底线，为今后的布局作准备。
英娘有些担忧：
“可是。。。 吴三桂如今势力颇大，夫君贸然接触，怕是被有心人描摹造谣。”
。。。
“这事已经到了必须接触的份上了。”
谭威握紧拳头。
“若他连自己手下犯下的恶行都包庇，那就是与我谭威为敌，今后我无论示好与否都需要防着他了。”
他轻抚英娘的头发。
“放心，我会拿捏分寸，给凤仙一个交代。”
夕阳的余晖透过窗棂洒在屋内，将两人的影子拉得很长。谭威望着凤仙安详的面容，沉默不语。
他整理好衣袍，要借此机会，试探吴三桂的虚实，为今后的每一步棋做好准备。
谭威踏入后院时，暮色正将飞檐染上一层暗红。