公元前207年，巨鹿城外的漳河水结着薄冰，项羽盯着对岸的秦军大营，指甲深深掐进掌心。叔父项梁的头颅还悬在咸阳城头，章邯的二十万大军又把赵王歇围在巨鹿城，王离的长城军团更是像铁钳般死死咬住城北——这是他生平第一次，感受到真正的恐惧。
“上将军，宋义将军说‘坐山观虎斗’，让咱们等秦军疲惫了再出击。”副将英布的声音打断了他的思绪。项羽转头，看见帅帐外的宋义正和几个楚国贵族饮酒作乐，铜樽碰击声混着风雪，刺得他太阳穴突突直跳。三天前，宋义被楚怀王封为上将军，却每日置酒高会，十几万楚军冻得瑟瑟发抖，粮食却只够再撑五日。
深夜，项羽摸黑走进英布的营帐。牛油灯把他的影子投在帐幕上，像一头蓄势待发的猛兽：“明日我去见宋义，若他再不出兵……”英布握紧剑柄：“末将随上将军起事！当年项梁公战死定陶，宋义那厮就该陪葬！”
五更天，项羽闯入中军帐，宋义的酒气混着脂粉味扑面而来。“上将军可知‘兵不厌诈’？”宋义打着酒嗝，“等秦赵两败俱伤，咱们——”“放你娘的狗屁！”项羽拔剑出鞘，寒光闪过，宋义的头颅已滚落在地。帐中姬妾尖叫着四散奔逃，项羽踩住宋义的冠冕，对目瞪口呆的众将说：“宋义与齐谋反楚，楚王密令我诛之！”
清晨的寒风中，项羽站在点将台上，身后是十几万楚军。他拔出佩剑指向巨鹿方向：“弟兄们！秦军杀我叔父，围我赵王，抢我粮食！今日过河，凿沉船只，砸破釜甑，烧尽营房！只带三日干粮，不灭秦军，誓不还营！”话音未落，台下响起山呼海啸般的“杀！”，有人举起酒坛砸在石头上，有人割破战袍系在腰间，漳河水被朝阳染成血色，映着楚军将士眼中的火。
章邯在中军帐里接到探报时，正在研磨一幅《孙子兵法》。“楚军凿沉渡船？”他哈哈大笑，“项羽这小子，想学破釜沉舟？当年项梁就是轻敌冒进才送了命！”旁边的司马欣却皱起眉：“将军，楚军此次来势汹汹，王离将军的长城军团怕是……”章邯摆摆手：“王离有二十万大军，又是百战之师，怕什么？传我将令，各营加强戒备，违令者斩！”
正午时分，楚军先锋英布已率两万人渡过漳河，在秦军壁垒前叫阵。王离派副将苏角出战，却见英布骑着一匹黑马，手中铁枪舞得如梨花纷飞，秦军阵脚顿时大乱。项羽站在岸边，看着英布的旗号一点点逼近秦军营垒，忽然想起叔父临终前说的“羽儿，莫学匹夫之勇”。他摸了摸胸前的玉佩——那是项梁送他的成人礼，刻着“破秦”二字。
“全军渡河！”他挥动令旗，楚军如潮水般涌过浮桥。项羽跳上乌骓马，手中霸王枪挑飞三名秦兵，直奔王离的中军帐。沿途秦军纷纷败退，有人喊着“项羽来了！”抱头鼠窜，他这才明白，原来“万人敌”的名声，真能止小儿夜啼。
黄昏时分，巨鹿城上的赵王歇终于看见楚军的旗号。他扒着城墙往下看，只见一个黑袍将军在秦军阵中左冲右突，所过之处，秦军头颅如西瓜般滚落——那是项羽，正在和王离大战三十回合。王离的长剑被霸王枪磕飞，项羽一把抓住他的头盔，将他从马上提起来：“你祖父王翦灭楚时，可曾想过今日？”话音未落，枪尖已透胸而过。
章邯接到王离战死的消息时，天已经黑了。他望着帐外此起彼伏的火光，想起始皇帝临终前的嘱托，想起自己从一个小小县吏做到上将军的艰辛。司马欣走进来，声音里带着颤抖：“将军，楚军已断我粮道，诸侯军又在背后蠢蠢欲动……”章邯握紧酒杯，酒液却泼在案上的地图上，洇开一片深色，像极了当年在长平战场上的血。
“降吧。”他终于说出这句话，仿佛用尽了全身力气。司马欣震惊地抬头，却看见章邯眼角的皱纹里全是疲惫：“秦朝气数尽了，赵高那厮在咸阳弄权，二世又杀了李斯……咱们就算打赢这场仗，回去也是死路一条。”
公元前207年七月，章邯率二十万秦军投降。项羽站在漳水河畔，看着黑压压的降卒，忽然想起宋义说的“杀降不祥”。但当他听见楚人议论“我父死于修长城，我兄死于骊山陵”时，握剑的手又紧了紧。深夜，他命英布将二十万降卒坑杀于新安城南，惨叫声惊飞了栖息在树上的夜鸟，他却躺在帐中，望着头顶的军旗，怎么也睡不着。
巨鹿之战的消息传到咸阳，秦二世吓得打翻了烛台。赵高趁机逼死二世，立子婴为秦王。当子婴在轵道旁向刘邦投降时，手里捧着的玉玺上还沾着楚军的血——那是项羽用三十万楚军性命换来的胜利。
而此刻的项羽，正坐在彭城的宫殿里，看着手下将领们分封诸侯。他自称西楚霸王，把刘邦封到偏远的汉中，却没注意到刘邦眼中的隐忍。有人劝他“关中乃帝王之资”，他却笑道：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”他不知道，当年在咸阳街头，那个望着始皇帝车驾说“大丈夫当如此也”的刘邦，正在巴蜀之地厉兵秣马。
公元前202年，垓下的夜风中，项羽听见四面楚歌。他搂着虞姬，忽然想起巨鹿战场上那个挥枪斩王离的自己，想起漳河畔那冲天的火光。“力拔山兮气盖世……”他唱着唱着，眼泪落在虞姬的发间。虞姬拔出短剑，在他怀里轻声说：“大王若去，贱妾当随。”剑光闪过，红裙落地，像极了巨鹿之战那天的夕阳。
乌江岸边，他拒绝了渔夫的渡船。“天亡我，非战之罪也。”他大笑着挥剑自刎，鲜血染红了乌江之水，也染红了他曾经不可一世的霸业。远处，刘邦的大军正铺天盖地而来，却没人敢靠近这个曾经的战神。
后世之人翻开《史记》，总能在《项羽本纪》里看见那场惊心动魄的巨鹿之战。有人说项羽是英雄，有人说他是屠夫，但没人能否认，那个在漳河畔破釜沉舟的少年，曾用一把霸王枪，挑破了大秦帝国最后的威严，也在历史的长河中，留下了一声震耳欲聋的呐喊——那是属于勇者的悲歌，也是属于时代的绝响。