安溪茶田的子夜，万籁俱寂，唯有铁观音佛树的金叶在风中轻颤，如千万盏莲灯明灭。陆观海立在九口青铜炒青锅前，锅底腾起的不是寻常灶火，而是他以龙血为引、佛号为柴催生的“三昧赤焰”，火焰呈半透明青金色，隐隐可见赤龙在火中盘桓——这正是乌龙茶十八道工序中的“炒青劫”，专为炼化恶蛟残留的最后一丝魔性。
“毒龙，你可还记得五百年前钱塘江上的雷火？”陆观海抬手轻挥，赤焰突然分化出十二道火舌，如十二位火神王持剑起舞，将恶蛟化泉时沉入地脉的青黑毒雾卷向炒青锅。锅中顿时传来尖啸，毒雾在高温下化作狰狞的蛟影，爪牙间还缠着当年绞碎母树的毒藤。
“炒青第一式，断妄念！”陆观海双掌按在锅沿，青铜表面立刻浮现出《金刚经》全文，每一个金字都随着火焰跳动而融入赤焰。蛟影扑向火舌时，忽然看见锅中倒映出自己三百年前在龙井泉边的模样：那时它还是护泉小蛇，曾用鳞片为茶农抵挡暴雨，直到被贪婪的方士剜去逆鳞，才堕入魔道。“原来你留着这缕记忆，就是要让我看见自己曾是善妖……”蛟影的嘶吼中竟带了哽咽。
赤焰突然化作凤凰形态，尾羽扫过锅壁，将蛟影逼向中心。陆观海长袖一甩，九片龙鳞飞入锅中，瞬间膨胀成九座火焰莲台，每座莲台上都端坐着持茶勺的金身罗汉。“第二式，化贪嗔！”茶勺落下时，竟将蛟影斩成十七段——正是乌龙茶“十七炒”的古法，每一次翻炒都要断去一种执着。但见断口处溢出的不是黑血，而是渐渐转清的茶汤，蒸汽中浮现出“贪、嗔、痴”三毒的字形，随热气消散。
当炒至第十七次时，蛟影已缩成寸许长的青鳞，伏在锅底不动。陆观海忽然低吟：“当年我斩你逆鳞，是怕你堕入杀劫；今日我炒你精魄，是要你重认本心。”说着取出恶蛟化泉时留下的半片鳞甲，与锅中青鳞相触，刹那间赤焰暴涨三丈，将整片茶田映成红海，佛树金叶也随之燃烧，却不落一瓣，反将火光凝成“回头是岸”四个火字。
“噗——”青鳞突然裂开，露出内里蜷缩的透明小蛇，正是恶蛟最初的精魂形态。它抬头望向陆观海左臂的鳞伤，那里的龙血正滴入炒青锅，与赤焰融成琥珀色的光膜。“原来你早就知道，我的魔性源于被夺走的逆鳞……”小蛇的声音细如茶烟，“你用自己的龙血炒我的精魂，就是要让我明白，痛过之后，才能生出护茶的慈心？”
陆观海笑而不语，抬手将小蛇托在掌心。赤焰此时已化作温柔的暖光，九口炒青锅同时浮现出茶汤的幻影，每锅都映着不同的场景：有的是茶农在毒雾中抢救茶苗，有的是老茶妇用唾液为受伤的蛇妖疗伤，最清晰的一幕，竟是五百年前他斩下恶蛟逆鳞时，自己也剜下半边龙鳞作为补偿——原来这一切，都是为了今日的“炒青炼魂”。
“第三式，得自在！”陆观海将小蛇放入佛树根系，那里的清泉忽然涌出，带着炒青后的温热，将小蛇卷入地脉。当它再次出现时，已化作一枚“炒青灵珠”，表面流转着赤焰与龙血的纹路，轻轻一颤，竟发出炒茶时“滋滋”的清响。佛树金叶纷纷落下，覆在灵珠上，织成一道“茶焰结界”，从此守护着安溪的每一寸茶田。
是夜，安溪茶农们梦见九位火神王在茶山起舞，每一次挥袖都带起炒青的热浪，却不灼伤人畜，反让茶树在热浪中舒展枝叶。晨起采茶时，他们发现经过炒青阵的茶叶边缘泛着金红色，叶背的龙鳞纹愈发清晰，指尖轻触，竟有温热的触感，仿佛叶片里还藏着昨夜的赤焰余温。
而在佛树之下，陆观海望着手中的炒青灵珠，只见珠中倒映着恶蛟的两世：一世为护泉蛇妖，一世为毒龙尊者，最终都在茶香与火焰中化作护茶的精魂。他忽然想起李白“凤凰台上凤凰游”的诗句，原来这炒青一劫，炒的不是茶叶，而是众生心中的执念，正如火焰焚身时，方能看见灵魂深处未灭的茶香。
从此，安溪的炒青锅旁多了个传说：若在子夜听见锅中传来龙吟与佛号交织的声音，那便是陆仙师在用乌龙茶的炒青法，为世间所有堕入魔道的精魂，炒出一味回头是岸的“赤焰观音茶”。而每一片经过神火淬炼的茶叶，泡在杯中时，都会在水面绽开小小的火焰莲花——那是毒龙尊者的精魄，终于在痛苦的翻炒中，学会了用灼热的温柔，拥抱这曾被它伤害的人间。