崇祯十四年的深秋，决定李自成一生成败的三大谋臣终于集齐。
李自成的大营驻扎在河南境内一片开阔的平原上。营帐连绵数里，旌旗猎猎，战马嘶鸣。中军大帐内，李自成正在听取各营将领的军情汇报。他左眼上蒙着一块黑布，那是去年在开封城下被陈永福一箭射瞎的伤痕。此刻，他仅存的右眼中闪烁着锐利的光芒，手指有节奏地敲击着案几。
\"报——\"帐外传来亲兵的通报声，\"牛举人求见。\"
李自成眉头一挑：\"让他进来。\"
帐帘掀起，一个身着儒衫的中年男子缓步而入。牛金星约莫四十出头，面容白净，一双细长的眼睛总是微微眯着，嘴角挂着若有若无的笑意。他躬身行礼，姿态恭敬却不显卑微。
\"学生牛金星，拜见闯王。\"
李自成打量着这个前明廷的小官吏。牛金星原是宝丰县举人，曾在县衙任职，因不满朝廷腐败而投奔义军。与其他粗犷的将领不同，此人言谈举止间透着读书人特有的文雅气度。
\"牛先生不必多礼。\"李自成示意他坐下，\"听闻先生有治国良策要献？\"
牛金星微微一笑，从袖中取出一卷竹纸：\"这是学生草拟的《劝进疏》，请闯王过目。\"
李自成接过展开，只见上面用工整的楷书写着：\"臣闻天命无常，惟德是辅。今观天象，紫微移位，当有圣人出而抚万邦...\"
这篇奏疏文采斐然，将李自成比作汤武再世，字里行间暗示其有帝王之相。李自成虽识字不多，但也能领会其中深意。他独眼中闪过一丝异样的光彩，手指不自觉地摩挲着竹纸边缘。
\"好文章！\"李自成拍案称赞，\"先生大才，我得先生如得孔明。\"
牛金星立即起身长揖：\"谢闯王，学生自当尽力辅佐闯王成就霸业。\"
牛金星加入李自成的谋士团后。他深谙官场之道，很快就摸清了李自成的脾性。每次议事，他总能恰到好处地迎合李自成的想法，又不露痕迹地提出自己的建议。渐渐地，他在军中的地位日益稳固。
寒冬腊月，义军大营飘起了鹅毛大雪。牛金星裹着厚厚的棉袍，踏雪来到李自成的寝帐。帐内炭火正旺，李自成正在与刘宗敏等将领商议军务。
\"闯王，\"牛金星恭敬地行礼，\"属下有一奇人要引荐。\"
李自成抬头：\"哦？何人？\"
\"此人姓宋名献策，江湖人称'铁口神算'，精通天文历法，善卜吉凶。\"牛金星眼中闪着精光，\"更有一句谶语，专为闯王而作。\"
李自成独眼中闪过一丝兴趣：\"带他来见。\"
三日后，一个身材矮小的男子被引入中军大帐。宋献策约莫五十岁上下，面容瘦削，一双小眼睛炯炯有神。他身着灰色道袍，手持一柄铁算盘，走起路来算盘珠子哗啦作响。
\"草民宋献策，拜见闯王！\"他的声音沙哑却洪亮。
李自成打量着这个其貌不扬的术士：\"听说你能窥测天机？\"
宋献策咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：\"不敢说窥测天机，只是略通阴阳五行之理。\"说着，他从怀中掏出一卷发黄的帛书，\"这是草民夜观天象所得，请闯王过目。\"
李自成展开帛书，只见上面用朱砂写着六个大字：\"十八子，主神器\"。
这本是钦天监就推算出来的天象，上一次就被用在李长风身上一回了，这些李自成等人自是不知。
\"这是何意？\"李自成皱眉问道。
宋献策上前一步，铁算盘哗啦一响：\"回闯王，'十八子'合起来正是一个'李'字。'主神器'者，执掌天下也！此乃上天预示，李氏当兴！\"
帐中顿时一片哗然。刘宗敏等将领面面相觑，眼中露出惊异之色。李自成独眼圆睁，手指不自觉地抚过左眼的伤疤。
\"好！好一个'十八子，主神器'！\"李自成突然大笑，声震营帐，\"来人，赐座！\"
从那天起，宋献策的这句谶语就像野火般在军中传播开来。士兵们交头接耳，都说闯王是天命所归。李自成的威望因此更上一层楼。
随着牛金星和宋献策的加入，李自成麾下形成了以李岩、牛金星、宋献策为核心的谋士团。这三人各有所长，却也暗藏矛盾。
李岩是举人出身，精通兵法政务。他主张\"均田免赋\"，在占领区推行仁政，深得民心。这日清晨，他正在自己的营帐中审阅各地送来的文书，忽听帐外传来脚步声。
\"李兄好雅兴。\"牛金星掀帘而入，脸上挂着惯常的笑容。
李岩抬头，不动声色地将文书收起：\"牛兄何事？\"
牛金星自顾自地坐下：\"听说昨日宋献策又给闯王占了一卦，说是三月内必破开封。\"
李岩眉头微皱：\"军国大事，岂能尽信术数？\"
\"李兄此言差矣。\"牛金星眯起眼睛，\"宋先生的谶语，可是让全军士气大振啊。\"
两人正说着，帐外突然传来喧哗声。他们走出帐外，只见宋献策被一群士兵围着，正在表演占卜之术。他手持龟甲，口中念念有词，随后将龟甲掷于地上。
\"大吉！\"宋献策高声宣布，\"天象显示，我军当向东南进军！\"
士兵们欢呼雀跃，有人甚至跪地叩拜。李岩见状，脸色愈发阴沉。
\"装神弄鬼！\"他低声对牛金星说。
牛金星却笑而不语，眼中闪过一丝算计的光芒。
崇祯十五年九月，李自成大军再次围困开封。城墙高耸，守军顽强抵抗，战事陷入胶着。
中军大帐内，李自成焦躁地踱步。左眼的伤疤隐隐作痛，提醒着他去年在此受挫的耻辱。
\"报——\"探马飞奔入帐，\"黄河水位暴涨，堤岸已有溃决之象！\"
李自成独眼一亮：\"此话当真？\"
宋献策立即上前：\"闯王，此乃天意啊！'十八子，主神器'，连黄河都要为闯王开路！\"
李岩却面色凝重：\"若黄河决堤，城中数十万百姓...\"
\"李将军多虑了。\"牛金星打断道，\"成大事者不拘小节。此乃天助我军，机不可失！\"
李自成拍案而起：\"传令各营，撤至高处，静观其变！\"
三日后的深夜，惊天动地的轰鸣声震撼了大地。黄河大堤终于溃决，滔天洪水如猛兽般扑向开封城。站在高处的义军将士目睹了这一骇人景象，有人惊恐，有人欢呼。
宋献策跪倒在地，向着洪水方向连连叩首：\"天意！此乃天意啊！\"
牛金星则趁机进言：\"闯王，此乃上天助您成就大业！当速取开封，以应天命！\"
李岩站在一旁，望着被洪水吞噬的城池，眼中满是悲悯。他想说些什么，但看到李自成狂热的表情，最终选择了沉默。
洪水退去后，李自成大军轻松占领了已成废墟的开封。随后，他乘胜追击，接连斩杀明将傅宗龙、汪乔年，声势达到了前所未有的高度。
在庆功宴上，李自成高坐首位，牛金星和宋献策分列左右，不断敬酒献媚。李岩却借口军务繁忙，早早离席。
回到自己的营帐，李岩取出《资治通鉴》，就着油灯细细品读。忽然，他长叹一声，将书卷重重合上。
\"将军何故叹息？\"副将问道。
李岩摇头：\"牛金星精于逢迎，宋献策长于蛊惑，却无人真正懂得治国安邦之道。\"
\"不是还有将军您吗？\"
李岩苦笑：\"我一人之力，如何抵得过谗言媚语？你看今日宴上，闯王已被'天命'之说冲昏头脑。\"
副将压低声音：\"听说牛金星正在劝说闯王称帝...\"
\"时机未到啊。\"李岩忧心忡忡，\"我们现在虽连战连捷，但根基未稳。若贸然称帝，只会成为众矢之的。\"
与此同时，在欢闹的宴席上，牛金星正凑在李自成耳边低语：\"闯王，宋先生又占得一卦，说是'龙飞九五，当在甲申'...\"
李自成独眼中闪烁着野心的光芒，手中的酒杯不自觉地捏紧了。他没有注意到，帐外漆黑的夜空中，一颗流星正划过天际，转瞬即逝。
尽管李自成集齐了李岩（战略）、牛金星（权谋）、宋献策（谶纬）三人，但——
李岩虽有才，却过于刚直，难改李自成暴虐之性；
牛金星精于算计，却只会逢迎，无治国之能；
宋献策虽懂蛊惑人心，却无真才实学，终是江湖术士。
若论运筹帷幄、治国安邦，这三人加起来，也比不上一个刘伯温！