腊月里的清晨，江汉平原上雾气沼沼，冻得人直打哆嗦。天还没亮透，就听见\"嘚嘚嘚\"的马蹄声由远及近，一队铁骑踏着晨霜疾驰而来。
打眼一瞅，这队人马可真是威风：个个头顶八瓣明盔，身披鱼鳞铁甲，在晨光里泛着寒光。马鼻子\"呼哧呼哧\"喷着白气，人嘴里也哈出一团团白雾。领头的正是那闯王李自成，头戴翻毛毡帽，身披暗紫色战袍，在队伍里格外扎眼。
这李闯王带着三百精骑，马不停蹄直奔罗汝才的大营。要说这罗汝才也是个怪人，襄阳城里给他备好了高宅大院，他偏说住不惯，非要窝在城外军营里。这下可好，害得闯王还得起个大早跑这一趟。
眼瞅着快到曹营了，李自成摆摆手，让任继荣带着二百多人猫在土坡后头接应，自己只带着李双喜、李强等二十来个亲兵来到营门前。
最前头的报事官高举着令旗，扯着嗓子喊：\"大元帅有紧急军务找大将军，快开营门！\"这嗓门大得，把树上的老鸹都惊得扑棱棱飞走了。
营门上的哨兵揉着惺忪睡眼往下瞅，只见晨雾中一队人马肃立，当间那个披紫袍的，不是闯王是谁？赶紧回头吆喝：\"快开门！闯王来了！\"
里头一阵忙乱，就听见铁链子\"哗啦啦\"响，厚重的营门\"吱呀呀\"打开了条缝。李自成眯着眼往营里张望，心里头直打鼓：这罗汝才，可别给老子耍什么花招
营门值守官小跑着出来，把李自成一行人上下打量个遍，这才抱拳行礼：\"大元帅稍安勿躁，容小的进去通禀一声。\"报事的小兵撒丫子就往里跑，一路报到罗汝才的中军张鸽子跟前。
张鸽子揉着惺忪睡眼问：\"看真切了？当真是李自成？\" \"千真万确！\" \"带了多少人马？\" \"统共就二十来个亲兵。\" 张鸽子挠挠头：\"放他们进来吧。\"转身往里头走时还嘀咕，\"这大清早的，啥急事非得亲自跑一趟......\"
里屋的罗汝才正睡得迷迷糊糊，被张鸽子摇醒后听说李自成来了，一骨碌爬起来边套衣裳边问：\"人到哪儿了？\" \"估摸着快到中军营帐了。\" \"快！快去迎......\" \"不用迎了罗哥，俺已经到了！\"话音未落，李自成已经大步流星闯了进来。罗汝才慌得只披了件外袍就迎出来，丝绸里衣还露着半截。
\"鸿基啊，啥大事这么着急？\"罗汝才打着哈欠问。 李自成往前凑了两步，压低嗓门：\"刚得着准信儿，孙传庭昨儿半夜已经兵出潼关......\" \"啥？孙传庭出关了？不能吧！\"罗汝才一个激灵。 \"罗哥你看......\"李自成往桌案上的地图一指。趁罗汝才弯腰看地图的工夫，他\"唰\"地抽出青龙剑。罗汝才感觉脑后生风，刚要闪身，剑尖已经捅进心窝子。李自成手腕一翻，利索地拔出宝剑，闪到一旁。
\"噗——\"罗汝才胸口顿时血如泉涌。 \"鸿基，你这是......\"罗汝才捂着心口，眼珠子瞪得溜圆。 \"罗汝才！你个吃里扒外的狗东西！勾搭张献忠不说，还暗通左良玉想害老子，真当俺不知道？！\" \"鸿基，冤枉啊......\"话没说完，罗汝才就像滩烂泥似的瘫倒在地。
外头李双喜听见动静，一个锁喉放倒了张鸽子。跟李强俩直奔内帐，\"咣当\"踹开密室门，抄起装密信的小匣子。趁着营里人还没反应过来，一行人翻身上马，眨眼功夫就跑没影了。
整个过程快得跟阵风似的，等营里其他人闻声赶来时，就看见罗汝才、张鸽子连带两个侍卫、一个仆人，五个人横七竖八躺在血泊里。有个小兵吓得直打摆子，裤裆都尿湿了。晨风卷着血腥味在营帐间打转，把旗杆上的\"罗\"字大旗吹得\"哗啦啦\"直响。
天刚麻麻亮，闯营的中军总管吴汝义就带着一队人马过来了。这老吴往曹营中军帐前一站，当着众将领的面，扯着嗓子宣布罗汝才的十大罪状，啥子私通官军、密谋造反、克扣军饷之类的罪名，说得有鼻子有眼。末了还特意强调，只追究罗汝才一人，其他人一概不问。
\"曹营的弟兄们都听好了！\"吴汝义叉着腰喊道，\"赶紧派人去把正在打勋阳的罗戴恩叫回来，往后曹营就由他主事！\"
等罗戴恩火急火燎赶回来，曹营已经乱成了一锅粥。那些憋着一肚子火的将领们围着他直嚷嚷，这个说要散伙，那个嚷着要报仇。尤其是那个暴脾气王龙，跳着脚骂得最凶：\"日他先人！咱们这就去投张献忠，回头杀他个回马枪！\"
眼瞅着场面要失控，罗戴恩\"啪\"地一拍桌子：\"都给老子闭嘴！你们这是要把曹营往火坑里推啊？\"
\"那咋整？难不成这口气就这么咽了？\"底下人不服气地嚷嚷。
\"不咽还能咋地？\"罗戴恩咬着后槽牙道，\"咱们前脚走，后脚李自成就得乐开花。他正愁没借口吞并曹营呢，你们这不是送上门去？\"
一旁的杨承祖皱着眉头问：\"那依您之见，眼下该咋办？\"
\"忍！\"罗戴恩从牙缝里挤出一个字，又喘了口气道，\"全营上下几千号弟兄的性命，就在咱们一念之间。谁要是敢意气用事，老子第一个饶不了他！\"
正说着，外头小兵来报，说吴汝义派人来问罗大将军的丧事咋办。几个人一合计，虽说李自成给罗汝才定了十大罪，可人死为大，还是希望能按大将军的规格厚葬。
\"军师，军师？\"罗戴恩轻声唤道。一直蔫头耷脑的吉珪这才抬起头来。
\"劳烦军师代笔，给李自成写个奏报。\"罗戴恩压低声音道，\"就说咱们请求以大将军之礼厚葬罗将军，望他恩准。\"
吉珪颤巍巍地提起笔，手抖得跟筛糠似的。帐外北风呼啸，把军旗刮得猎猎作响，像是在为这场变故呜咽。几个亲兵红着眼眶站在一旁，拳头攥得咯吱响，却又不得不强压着怒火。罗戴恩望着帐外渐亮的天色，心里跟压了块大石头似的——这往后曹营的日子，怕是要更难熬了。
曹营递上来的请示文书刚送到案头，李自成盯着上头熟悉的字迹，心里头就跟打翻了五味瓶似的。虽说罗汝才这厮罪证确凿，可到底是并肩作战多年的老兄弟，要不是被逼到绝路上，谁愿意下这狠手？
\"备马！俺要去送罗哥最后一程！\"李自成红着眼眶下令。
帐下众人一听这话，急得直跺脚。牛金星赶忙上前劝阻：\"大元帅使不得啊！曹营那帮人现在恨得牙痒痒，万一......\"
\"怕个球！\"李自成把桌子拍得震天响，\"俺李自成亲自去，看哪个龟孙敢动歪心思！\"
牛金星捻着山羊胡，赔着笑脸道：\"大元帅英明神武，他们自然不敢造次。可罗汝才毕竟是戴罪之身，按大将军礼遇未免太抬举了。要不这样，让田将军陪属下去走一遭，该祭奠祭奠，该治罪治罪，恩威并施岂不更好？\"
李自成摸着下巴琢磨半晌，长叹一口气：\"罢了罢了，就依聚明先生的意思办。\"
牛金星和田见秀领命而去，李自成独自坐在大帐里，望着案头的文书出神。外头北风刮得军旗猎猎作响，仿佛在呜咽着什么。亲兵端来的饭菜热了又凉，凉了又热，始终没动一筷子。
\"报——\"李双喜急匆匆闯进来，\"曹营那边已经开始搭灵堂了，罗戴恩带着众将领披麻戴孝，哭得跟泪人似的。\"
李自成闻言，手里的茶碗\"咣当\"一声掉在地上，热水溅了一靴子。他怔怔地望着帐外，恍惚间又看见当年和罗汝才并肩作战的场景——那会儿俩人同吃一锅饭，同睡一张炕，谁曾想会走到今天这步田地？
\"大元帅......\"李双喜小心翼翼地唤道。
\"去，把俺那件紫貂大氅取来。\"李自成突然说道，\"再备些纸钱香烛，要上好的。\"
\"大元帅这是......\"
\"让你去就去！\"李自成猛地提高嗓门，吓得李双喜一哆嗦。
等李双喜取来东西，李自成亲自把大氅叠得方方正正，又往包袱里塞了两坛罗汝才最爱喝的烧刀子。他站在帐门口，望着曹营方向发了会儿呆，最终还是把包袱交给了亲兵。
\"送去给罗将军......就说，就说俺李自成对不住他......\"话没说完，这个铁打的汉子竟哽咽得说不下去了。