大军慢慢悠悠往南撤的当口，马世耀那老小子带着人绕过高杰的部队，总算是跟大部队汇合了。右卫营的孟长庚和路应樗带着残兵败将翻过箕山，甩掉追兵，折腾了两天才找着队伍。这一路上刘芳亮指挥着人马跟陕西秦兵过了几招，你来我往的，谁也没占着大便宜。
这天后哨部队又跟明军撞上了，孙传庭那老一套又来了——正厢战车打头阵，两个后卫营跟螃蟹似的左右包抄。好在农民军的后哨机灵，撒丫子就跑，愣是从包围圈里蹿了出来。
刘芳亮正蹲在土坡上琢磨怎么破孙传庭那铁王八阵，南边哨马风风火火来报：\"李过将军的后营离这儿就剩半天的路程咧！\"刘芳亮长舒一口气，把大部队交给马世耀看着，自个儿带着几十个亲兵就往南边蹿，急着去迎李过。
有前哨带路，没费多大功夫就找着李过了。俩人往路边土坎上一蹲，就商量起破敌之策。\"补之啊，我跟孙传庭过了几招，算是摸清他的路数了。得想个法子破了他那偏厢车阵。\"
\"明远哥是不是有主意了？\"
\"嗯呐！牛成虎那龟孙贪功，前锋营总比中军快一天的路程。咱这么着，你派支人马从侧面包抄，插到明军前锋和中军中间，拖住孙传庭的主力。咱俩的左营和后营成钳子形，把牛成虎这硬核桃给夹碎喽！\"
\"主意是不赖，可人太多反倒施展不开。这么着，咱俩各出一支精锐对付牛成虎，剩下的当预备队。只要砸开这铁王八壳，吃了牛成虎，明军那点底气就得垮，往后就好打多咧！\"
俩人越说越来劲，蹲在土坎上比划来比划去，活像两个老农在算计来年的收成。远处的战马不安地打着响鼻，夕阳把两人的影子拉得老长，跟两条蓄势待发的饿狼似的。
孙传庭盯着桌案上那封密信直发愣，内应送来的消息倒是好事，可对面黑压压二三十万农民军咋个破法？正琢磨着，中军坐营官马爌慌里慌张闯进来，脑门子上全是汗珠子：\"督师大人，大事不好咧！前头哨探来报，李过那龟孙派副将张能带着万把号人，把咱前路给堵死咧！\"
\"慌啥？打不就完了。\"孙传庭头都没抬，随口应了一句。
马爌急得直跺脚：\"督师啊，长哨刚送来的塘报说，牛总兵的前营叫李过和刘芳亮包了饺子，危急着哩！张能这厮就是专门挡着咱去救人的！\"
孙传庭\"嘶\"地倒抽一口凉气：\"消息可靠？\"
\"长哨亲兵送来的，千真万确！\"
这李过出手真他娘狠辣！孙传庭心里直打鼓，眼下最要紧的是把牛成虎捞出来，等李自成和刘宗敏那俩煞星赶到，牛成虎可就真成饺子馅了！
\"马爌，速去传令！\"孙传庭一拍桌案，\"叫高杰、白广恩各带一队人马，备足战车，摆二龙出水阵从两翼包抄贼军后路。中军营全体压上，给老子反包围张能那厮，逼他退兵，兴许还能把牛成虎拽出来！\"
再说被围的牛成虎也是个机灵鬼，立马把偏厢车围成个铁桶阵，外头还摆了一圈战车当小堡垒。农民军那几杆破火铳、过山鸟，再加上几门虎蹲炮，根本不够看。打外头小堡垒吧，顾不上车阵；想冲车阵吧，偏厢车上那些佛朗机子母炮\"咣咣\"直响，打得农民军连小堡垒的边都摸不着。牛成虎这手玩得漂亮，愣是在重围中撑出块安全地界儿。
农民军后营大帐里头，李过急得跟热锅上的蚂蚁似的，牛成虎那铁王八阵死活啃不动。正发愁呢，哨探慌慌张张闯进来，说明军两路人马正往围攻牛成虎的农民军屁股后头包抄。这消息把李过惊得一蹦三尺高——孙传庭这老小子要弄啥咧？胆子也忒肥了，敢放着后头几十万农民军不管，专挑前头这两路人马下嘴？
李过攥着拳头在帐里转来转去，脑门子上汗珠子直往下滚。打仗拼命他在行，可指挥这好几万人在平川地上摆开阵势干仗，还真是大姑娘上轿头一回。眼下最要紧的是不能叫明军抄了弟兄们的后路，可具体该咋整，还得好好琢磨琢磨。
外头战马嘶鸣声一阵紧似一阵，跟李过心里头那团乱麻似的。他猛灌了两口凉水，强迫自个儿冷静下来。帐帘子被风吹得忽闪忽闪的，隐约能看见远处火光冲天——那是牛成虎车阵里打出来的炮火，照得半边天都红了。李过咬着后槽牙发狠：孙传庭啊孙传庭，老子今儿个非得跟你见个真章不可！
后营大帐里，李过急得直搓手，嘴里念叨着老祖宗的话：\"打仗打的就是个胆气！\"这道理他门儿清——再勇的兵叫人家包了饺子也得慌神，更别说队伍里那些个降兵、流民和山大王凑数的货色。打顺风仗还行，真要叫他们在包围圈里稳住阵脚，怕是比登天还难。
\"可不敢叫明军包圆喽！\"李过一拍大腿，赶紧派人给刘芳亮传话：全线后撤！两营各抽一支精锐顶住高杰、白广恩那俩龟孙。又急令张能带着人马往回蹿，跟后头叶云林的队伍汇合，专门防着牛成虎反扑。
那边厢，牛成虎躲在铁王八阵里正美着呢，突然发现农民军撤了。这老小子鼻子灵得很，立马嗅出战局有变，当即下令打开车阵往外冲。这一冲可不得了，战场立马乱成了一锅粥。
张能带着人正往回撤，半道叫牛成虎截了个正着。刘芳亮的人马早撤远了，李过急得直跳脚，赶紧让叶云林带着刚撤下来的弟兄们又折回去救人。孙传庭在远处瞧见牛成虎叫人两面夹击，急得跟热锅上的蚂蚁似的，忙派左骧带人杀进去捞人。两边的高杰、白广恩也没闲着，跟农民军打得不可开交。
这一仗从日头当空打到满天星斗，两边人马你中有我、我中有你，跟两窝炸了营的马蜂似的搅和在一起。直到天黑得伸手不见五指，才各自鸣金收兵。战场上横七竖八躺着的尸首，在月光下泛着惨白的光，活像撒了一地的破布口袋。
后营大帐里，李过盯着沙盘直嘬牙花子。明军背靠着箕山扎营，把他想包抄的念头给堵得死死的。这仗打得真他娘憋屈！
\"明远哥，\"李过指着沙盘对刘芳亮说，\"白天的仗你也瞅见了，咱这两营人马跟秦军主力硬碰硬，实在够呛。孙武子那老话咋说来着？'五则分之，十则围之'。眼下咱跟孙传庭那老小子兵力差不多，想一口吃掉他可不容易。等闯王的中军到了，倒是能分着收拾他们，可这战场也太窄巴了，施展不开啊！\"
刘芳亮摸着下巴上的胡茬子：\"补之的意思是，咱先往后撤撤，给孙传庭腾出地界儿，等他往前推进一段再回头收拾他？\"
\"可不就是这意思！\"李过一拍大腿，\"这招叫欲擒故纵！\"
俩人一合计，连夜派快马去请示正在赶路的李自成。那边闯王带着刘宗敏的中军营，刚穿过方城缺口进入汝州地界。一听前线战事吃紧，立马传令让李过和刘芳亮带着人马往伏牛山方向靠拢，准备跟中军汇合。
夜风呼呼地刮着，传令兵举着火把在崎岖的山路上飞奔。营地里弟兄们忙着收拾行装，锅碗瓢盆叮当作响。李过站在营门外，望着远处明军营地的篝火，心里盘算着：孙传庭啊孙传庭，等闯王到了，看老子怎么收拾你！