碎星崖下桂香稠：暮春的江南总裹着一层薄纱似的雾，乌篷船的橹声拨开晨雾，将满船游客送往青石镇外的碎星崖。阿棠站在渡口的老樟树下，指尖无意识摩挲着腰间挂着的桂花木牌——那是三年前玄穹虚影在断桥显形时，落在她发间的金桂所制，木纹里至今留着淡淡的甜香。
“阿棠姑娘，今日还是去碎星崖讲古吗？”撑船的老周将竹篙往岸边一点，船身稳稳靠岸。舱里探出几张好奇的脸，其中一个扎羊角辫的小姑娘举着绘有玄穹持枪图案的纸扇，“我要听玄穹仙将用承影剑斩浊雾的故事！”
阿棠笑着点头，提起竹篮踏上船头。篮里铺着青布，放着刚蒸好的玄穹桂花糕，蒸腾的热气混着桂花香，在雾中晕开暖融融的甜。三年前碎星崖还是青石镇人避之不及的荒崖，藤蔓爬满开裂的岩壁，风掠过崖底时总带着股阴冷的气息，镇里老人说那是“被浊雾啃过的地方”。直到五界封印域外浊雾的消息传来，玄穹的故事顺着太湖的水漂进青石镇，有人提议：“不如把碎星崖拾掇拾掇，让外头人也听听仙将的事。”
阿棠当时第一个举手。她忘不了三年前那个黄昏，自己在断桥边捡到那朵金桂时的场景——花瓣上还沾着淡淡的金光，凑近闻能嗅到瑶池桂花特有的甜香，后来才知道，那是玄穹虚影与玉帝对话时，从云端落下的馈赠。她觉得自己与玄穹的故事有缘，便自告奋勇当起了“故事向导”；她娘则领着镇上的妇人们，用瑶池桂树的种子酿桂花蜜、蒸桂花糕，李老汉还琢磨着用碎星崖下的泉水酿“守护酒”，日子渐渐从冷清变得红火。
乌篷船行至崖下码头时，雾气已散了大半。碎星崖的岩壁上，当年被浊雾侵蚀的裂痕早已愈合，只在向阳处留着几道浅金色的痕，游客们都叫它“玄穹印”。有细心的游客会发现，每到晴天正午，阳光落在“玄穹印”上，会映出细碎的光斑，像极了玄穹残力凝成的光屑。崖顶新修的木栈道顺着山势蜿蜒，栏杆上缠着镇上姑娘们编的桂花藤，走在上面满是桂香。栈道尽头的观景台中央，立着一块青石碑，上面刻着玄穹那句“只要五界还有一人需要守护，我便不会停下”，碑前常年摆着游客献上的桂花枝，有时还会有孩童留下的木枪玩具。
“大家看崖壁上那片淡金色的印记，”阿棠领着游客沿栈道上行，指尖轻轻指向岩壁，“当年域外浊雾就是从这里喷涌而出，那雾邪性得很，能消解所有灵气，昆仑山上的仙草沾到一点，瞬间就枯成了灰。玄穹仙将那时候已经化作残魂，却早早就留下了后手——他把自己的残力封在魔界的陨星碎片里，还把时空之核的下落刻在碎石上，才让肖飞大人和重楼大人能顺利取到核，守住了五界。”
人群中响起轻轻的惊叹，那个扎羊角辫的小姑娘挣脱母亲的手，小跑到岩壁前，小手轻轻贴着“玄穹印”：“仙将是不是特别厉害？他就不怕浊雾伤到自己吗？”
阿棠蹲下身，从竹篮里拿出一块裹着油纸的桂花糕递给她：“他当然怕，但他更怕咱们这些百姓受苦。你尝这桂花糕，用的是瑶池桂树的种子种出来的桂花，当年玄穹仙将最喜欢喝瑶池的桂花酿，我们就想着把桂香做进糕里，让大家吃着甜，也能记住他的好。”
小姑娘咬了一口桂花糕，眼睛瞬间亮了起来，嘴角沾着细碎的桂花屑：“好甜！比我娘做的红豆糕还甜！像仙将的故事一样甜！”
众人都笑了，阿棠起身继续往前走，栈道旁的石缝里随处可见泛着淡金光的月华草——那是去年白毛小狐亲自送来的种子，小狐说这草能滋养灵气，种在碎星崖旁，也算替玄穹守着这片他曾拼命守护过的土地。风拂过草叶，沙沙声像是在附和她的讲述，将玄穹与肖飞并肩对抗浊雾、承影剑引来归墟金光的细节，一字一句送进每个游客耳中。有位头发花白的老人听得入了神，掏出帕子擦了擦眼角：“要是当年我爹还在，肯定也会来听这故事，他最敬这样的英雄。”
行至观景台时，日头已升到半空。远处的太湖波光粼粼，渔船的白帆像撒在水面的碎银；近处的青石镇白墙黛瓦，炊烟袅袅升起，混着桂香飘向崖顶。几个穿着仙童服饰的孩童在碑前玩耍，他们穿着镇上裁缝铺做的浅蓝仙袍，手里拿着木匠铺打的小木枪，正模仿着《守护录》里记载的“守护枪法”，稚嫩的喝喊声“哈！嘿！”引得游客纷纷拿出纸笔记录，还有人掏出相机拍照。
“那是镇上学堂的孩子，”阿棠笑着解释，“王先生每天午后都会带他们来这里，先教他们读玄穹的故事，再教他们练简单的枪法。孩子们都说，长大了要像玄穹仙将一样，守护咱们江南，守护整个五界。”
正说着，远处传来熟悉的马蹄声，“嗒嗒”地踩在石板路上。阿棠回头，看见镇西的李老汉赶着马车过来，马车上装着几坛陶土酒罐，罐身上贴着鲜红的纸，上面是镇上教书先生写的“守护酒”三个大字，字体遒劲有力。李老汉勒住马，粗哑的嗓门在崖顶回荡：“阿棠，今日的守护酒酿好了，我给观景台的铺子送些来！”
游客们好奇地围了过去，李老汉索性停下马车，打开一坛酒的封泥。醇厚的酒香混着清甜的桂香瞬间飘了出来，引得人直咽口水。“这酒用的是碎星崖下的泉水，甘甜得很，还加了瑶池的桂花和龙虎山的地心石粉末，”李老汉拿起旁边的木勺，舀起一勺酒递给身边一位游客，“当年封印浊雾的时候，就是靠这五界灵物合力才成，我们这酒啊，也算沾了灵物的灵气，喝着安心！”
那游客尝了一口，眼睛一亮：“好酒！入口绵柔，还有股桂香，喝完心里暖暖的！”
其他游客也纷纷要尝，李老汉笑得合不拢嘴，又打开两坛酒。有人尝过后掏出铜钱，说要多买几坛带回去，让家里人也尝尝“守护的味道”；还有人问能不能多带些桂花糕，说要送给朋友。阿棠看着这热闹的场景，忽然想起三年前浊雾刚消散时的模样——那时候碎星崖下一片荒芜，镇里人提起“域外浊雾”还心有余悸，晚上都不敢出门。如今崖上草木繁盛，游客往来不绝，连孩子们都能笑着说出玄穹的故事，她忽然觉得，那些逝去的英雄从未真正离开，他们的精神就像这桂香、这酒香，融进了江南的风里，留在了百姓的心里。
午后的阳光渐渐西斜，金色的光洒在观景台上，给青石碑镀上了一层暖光。阿棠送走最后一批游客时，崖顶的风带着些凉意，吹得她额前的碎发飘了起来。她走到青石碑前，将竹篮里剩下的桂花糕轻轻摆在碑前，又从怀里掏出那枚桂花木牌，指尖摩挲着上面的纹路，然后轻轻贴在碑上。
木牌与石碑相触的瞬间，她仿佛听见一阵轻柔的笑声，那笑声温和又安心，像极了三年前玄穹虚影在断桥与玉帝对话时的语气。她愣了愣，再仔细听时，只有风拂过月华草的沙沙声，但她心里却格外踏实，仿佛玄穹真的在回应她。
远处的乌篷船又开始摇橹，“咿呀”的橹声里混着游客的谈笑声，还有孩童们练枪的吆喝声，这些声音顺着风飘来，满是生机。阿棠抬头望向崖顶的天空，晚霞将云层染成了金红色，像极了玄穹当年用残力凝成的光盾，温暖又有力量。她知道，明日清晨，还会有新的游客乘着乌篷船来碎星崖，还会有新的故事在这里流传，而玄穹的名字，会像这江南的流水、崖上的桂树，年复一年，生生不息。
回到镇上时，天已经擦黑了。家家户户的烟囱都冒着烟，空气中飘着桂花糕的甜香和守护酒的醇香，还有饭菜的香味。阿棠的娘正站在院门口等她，手里拿着一块刚蒸好的桂花糕，油纸还带着热气：“今日听故事的人多吗？我看你竹篮空了，又蒸了些糕，明日你带去崖上。”
阿棠接过桂花糕，咬了一口，清甜的桂香在舌尖散开，暖意在胃里蔓延。她望着院里晒着的桂花，那些桂花被晒得金黄，铺在竹匾里，满院都是桂香。她忽然想起玄穹虚影消散时说的那句“五界安宁，我便无牵挂”，心里泛起一阵柔软——是啊，如今五界和平，江南安稳，百姓们能安稳地过日子，能笑着吃桂花糕、喝守护酒，这大概就是对英雄最好的纪念，也是对“守护”二字最好的传承。
夜色渐深，碎星崖下的青石镇渐渐安静下来，只有偶尔传来的犬吠声和远处乌篷船的橹声。崖顶的青石碑在月光下泛着淡光，月华草的叶子上凝结着露珠，映着满天星光，像撒了一地的碎钻。远处的归墟方向，似乎有轻柔的歌声传来，那歌声温和又悠远，混着江南的夜风，轻轻落在碎星崖上，落在青石镇的每一户人家窗前，像是在诉说着一个关于守护与和平的永恒故事。
阿棠躺在床上，手里握着那枚桂花木牌，鼻尖还萦绕着桂香。她想着明日又能给游客讲玄穹的故事，想着镇上的日子会越来越红火，嘴角不自觉地扬起。窗外的月光透过窗棂洒进来，落在木牌上，木牌上的纹路似乎也泛着淡淡的光，像玄穹在无声地守护着这片土地，守护着这里的百姓。