\"天下学问，惟夜航船中最难对付\"
钱塘江的雾气漫过乌篷船，书生与商贾挤在舱底。船头马灯摇曳，映得满船人影如鬼魅。忽有老者咳嗽一声：\"诸位可知，当年东坡居士夜航赤壁，可曾遇见这般光景？\"此言一出，满舱的睡意顿时化作无形刀剑——江南夜航船里的学问较量，从来都是不见血的信用战场。
舌灿莲花钓虚名
青衫书生折扇轻摇：\"晚生不才，倒知赤壁赋中暗藏璇玑图。\"他蘸着茶水在舱板画出七重星宿，硬将苏轼的江月秋色说成诸葛亮的八阵遗图。邻座绸商听得入神，竟解下玉佩为注：\"若先生能解此玉上饕餮纹，这佩便归你！\"
这般场景，在《夜航船》中早已寻常。张岱曾记：某寒士夜航时谎称见过永乐大典孤本，引得富商赠金求阅。待船靠嘉兴码头，寒士揣着银子遁入夜色，留下满船人对着空箱发呆。正如《镜花缘》中淑士国的酸儒，满口之乎者也，不过是为在学问当铺里兑些碎银。
腹笥藏奸窃真金
船尾忽有渔夫嗤笑：\"什么璇玑图？俺只知东坡肉要切四寸见方！\"他从鱼篓摸出荷叶包，肉香顿时盖过书生的玄谈。老举人王秀才鼻翼翕动，忽然拍案：\"此肉纹理暗合洛书，当值纹银十两！\"
这荒唐估价，却是夜航船里的常态。《儒林外史》中权勿用卖\"天人感应散\"，硬说药粉里含着北斗七星灵气；《二十年目睹之怪现状》里江湖术士用《周易》卦象包装假银票。学问在此沦为信用戏法的障眼布——正如古董贩子将赝品埋入古墓，三年后挖出便称\"生坑出土\"。
知识当铺术
船过嘉兴驿时，舱中多了位闭目养神的云游僧。他看似酣睡，却在书生论及《甘石星经》时突然开口：\"施主所言紫微垣星位，怎与敦煌残卷相差三度？\"满船寂然中，老僧摸出串菩提子：\"一粒珠子换一个问题，如何？\"
这般手段，暗合古代智者的信用经营术：
孤本质押法：黄宗羲讲学余姚，从不收束修，只让学子抄录秘藏典籍。待弟子学成，必毁其手抄本以保学问金贵。
错漏验真术：顾炎武着《日知录》，故意在刻本中留七处谬误。见人能指正，方视为可传衣钵的真弟子。
碎银买椟计：郑板桥卖画明码标价，却在题诗时暗藏机关。富商若读不懂\"咬定青山\"的讽喻，纵出千金也只得空裱画框。
星沉月落见本相
丑时三刻，船抵杭州码头。那青衫书生正要上岸，忽被驿卒拦住：\"可是绍兴徐秀才？钱塘县悬赏十两缉拿的《四库》盗书贼？\"满船哗然中，老僧悠悠道：\"老衲那串菩提子共一百零八颗，方才施主答错七问，恰合北斗七星的数理。\"
原来僧人竟是退隐的刑名师爷，船中论辩皆为试探。这让人想起《聊斋》中的司文郎，能用鼻子嗅出文章优劣。真正的学问信用，从来不在唇齿之间——南宋陆九渊早看透此理，他在白鹿洞书院讲学时，专挑暴雨天开坛：\"能冒雨来听者，方是真求学问。\"
晨雾散尽时，夜航船又变回寻常渡船。船老大清扫舱板，扫出半片撕碎的《论语》残页，其上\"人而无信\"四字正被鱼油浸透。忽有童子指江惊呼：\"看！水里漂着本《夜航船》！\"众人望去，不过是块朽木载着晨光荡漾——学问这场大梦，醒得早的看山还是山，醒得迟的，连自己都成了梦中道具。
信用这场夜航，有人把学问当灯油，有人将知识作船桨。且看富春江上的钓叟：他不用香饵，不抛长线，只在月夜吹笛——愿者上钩的，从来不是鱼，而是江底沉了千年的星月光华。