晨光熹微，柔和的光线洒在郭府朱红色的大门上，给整个府邸披上了一层金色的薄纱。郭险峰与孙陶处理完诸多事宜，沿着府中的青石小径匆匆返回赏月轩，刚转过回廊，小桃便领着一个女孩候在阶前。女孩身姿纤弱，在晨光的映照下，双手不自觉地揪着衣角，神色中满是怯意。郭险峰一眼便认出，她正是那位卖花姑娘。画舫游览那日，自己从其父亲手中买下了她。
想起那天，卖花女孩不知被何人抓走，马海凡和郝劲秋碰巧救了她，把她藏在马海凡家。原本郭险峰想把女孩送回其家中，后来打听到她的父亲是一个远近闻名的酒鬼和赌鬼。郭险峰见女孩可怜，便掏出银子买下女孩。
“二少爷，这姑娘今日送来了。” 小桃上前一步，恭敬说道，“该把她安置到哪儿呢？” 郭险峰目光落在女孩身上，略作思索后吩咐：“得先问问内宅管家，看府里何处有空缺。” 他转头看向女孩，和声安抚：“莫怕，到了郭府，只要勤恳做事，定不会亏待你。”
按照郭府的管理体系，有大总管一名，统筹府中大小事务。其下又设分管家若干。内宅管家掌管女眷、丫鬟和厨房诸事；外宅管家负责男仆、宾客接待，以及田庄、商铺的运营；账房管家专司财务、地租与借贷。管家下面，还配有若干管事协助工作。如田庄管事，则管理佃户、收租。胡风属于外宅管事，四姨太袁馨的兄长袁三则属于账房管事。
小桃听完，又问：“二少爷，要不要给这姑娘取个名字？”
郭险峰知道，府里许多奴仆被买入后，都会由主人赐名，好彻底抹去原来的身份。他微微点头，目光在女孩身上打量片刻。女孩身形纤细，眼眸清澈，透着几分灵动。思索片刻，郭险峰说道：“就叫灵悦吧。希望她在府中能灵慧做事，收获喜悦。”
灵悦听到新名字，眼中闪过一丝惊喜，怯生生地屈膝行礼：“多谢二少爷赐名。” 郭险峰点点头，示意小桃带灵悦去找胡风管事，由胡风带去找内宅管家安排具体工作。
小桃面露犹豫，提醒道：“二少爷，胡风管事昨晚您不是安排他和章府管家去调查婢女来历了吗？” 郭险峰一拍额头，懊恼道：“瞧我这记性，昨天忙得晕头转向，竟把这事给忘了。小桃，你直接带她去找内宅管家周管家吧。”
小桃瞥见郭险峰略显疲惫的身影，关切地问道：“二少爷，您吃过早饭了吗？” 郭险峰这才意识到腹中饥饿，摇了摇头。他看向孙陶，吩咐道：“孙陶，你去让厨房备些早点，不必太丰富，简单弄些粥和小菜就行，咱们抓紧时间应对今日的事。”
不多时，厨房小厮端来热气腾腾的粥、几碟清淡小菜。郭险峰、孙陶二人相对而坐，郭险峰端起粥碗，刚喝了一口，刘胜匆匆闯入。“二少爷，孙先生，老爷从澜溪台那儿出来了，三姨太脸色不太好。”
昨晚刘胜把刘贵勋接回府中后，郭险峰就安排他接替孙攸，去跟三姨太的那名线眼接头。
郭险峰放下粥碗，目光如炬：“孙陶，先别吃了，让他细细讲来。” 孙陶连忙起身，向刘胜询问详情。刘胜回禀：“二少爷，孙先生，听眼线说，老爷听完三姨太的禀报后，并未立刻表态，只说要再调查。三姨太似乎碰了钉子。”
郭险峰微微颔首，沉思道：“看来老爷也有所顾虑，没有轻易听信三姨太一面之词。这对我们来说，是个喘息的机会。” 他稍作停顿，又道：“孙陶，用完早餐，即刻安排人去见四姨太，告知她此事，让她暂且安心。”
”孙陶一边收拾碗筷，一边疑惑地看向郭险峰：“二少爷，昨晚您让刘胜接替孙攸，去跟三姨太的线人接头。随后又派了孙攸匆匆出去，你还没告诉我究竟派了他去办何事？”
郭险峰脸上浮现出一抹微笑，不紧不慢地说道：“三姨太既然向老爷呈上证据，必然留有后手。我让孙攸暗中调查此事。一旦掌握这些信息，说不定能找到三姨太布局的破绽，也好为应对袁三的事争取主动权。”
孙陶听完，眼中满是钦佩：“二少爷，这计划太妙了！三姨太行事向来谨慎，若能抓住她的把柄，不仅能化解袁三的危机，还能挫挫她的锐气。”
郭险峰目光望向窗外，神色坚定：“如今局势复杂，我们必须先发制人。等孙攸回来，看看有没有收获，再做下一步打算。”
一场新的博弈似乎即将拉开帷幕 。
与此同时，小桃带着灵悦来到内宅管家院。内宅管家周管家五十多岁，眼神犀利，透着精明。听完小桃的来意，周管家围着灵悦转了一圈，问道：“会做饭吗？” 灵悦有些紧张，小声答道：“在家时帮父母做过简单饭菜。”
周管家点点头：“先试试吧。若手脚麻利，就留在厨房。” 说罢，吩咐身旁的管事：“带她去厨房报到，让张厨头安排活儿。”
灵悦跟着管事离开后，小桃对周管家说：“这是二少爷新买来的婢女，二少爷赐名灵悦。周管家多关照。” 周管家笑道：“小桃放心，只要她守规矩、肯干活，我自然不会为难。”
郭险峰问：“你去联系刘胜，看看三姨太家有没有新的动向？”
孙陶刚转身准备离开，一名小厮神色匆匆地跑了进来。“二少爷，廖震大人派了下人来，邀请您明日去看斗狗，说是新寻了几条凶猛的狗，场面必定精彩。”
郭险峰听后，不禁苦笑，揉了揉发胀的太阳穴。如今章安深陷大牢，三姨太步步紧逼，郭府上下乱作一团，自己哪有闲情逸致去看斗狗。
“你去回了廖震大人的下人，就说我近日身体不适，实在抽不开身，改日再去登门致歉。” 郭险峰挥了挥手，神色疲惫。小厮应了一声，匆匆退下。
孙陶看着郭险峰，欲言又止。郭险峰见状，说道：“孙陶，你也不必顾虑。咱们眼下的当务之急，是应对三姨太，救出袁三与章安。其他琐事，都得往后放。”
孙陶点头，刚要说话，小桃匆匆跑来：“二少爷，灵悦在厨房闯祸了！”
郭险峰眉头一皱：“怎么回事？” 小桃喘着粗气说道：“灵悦帮忙切菜时，不小心切伤了手指，还打翻了一锅汤。张厨头大发雷霆，要赶她走。”
郭险峰沉思片刻，说道：“你去告诉张厨头，灵悦初来乍到，难免犯错，让他再给灵悦一次机会。若她再出差错，再做处置。”