灯火通明的仁寿宫。
嘉靖皱眉看着老老实实站在自己对面的一对儿。
一时之间竟然是有些恍惚。
思柔公主朱福媛，明眸皓齿、端庄大方，眼瞅着就要长成一位亭亭玉立的少女。
至于另外一位……。
嘉靖一时之间心绪竟是颇为复杂。
早已经没有了自己印象中那俊秀挺拔的模样儿。
如今站在自己面前的，赫然就是一个粗糙的大汉模样儿！
一身脏兮兮的羊皮袄包裹着里面已经分不出颜色的短打扮衣裳，脸上的胡子已经长得可以蓄须了。
还有那一张像是饱经风霜的粗糙黝黑脸庞，此时灯火的照映下，才看出来透着几分凛冽寒风吹打过的高原红。
再加上那风尘仆仆的气息，此刻站在嘉靖眼前，徐孝先活脱脱的宛如一个一辈子不曾洗过澡的鞑靼人。
“伸出手来。”
嘉靖沉声说道。
徐孝先跟朱福媛面面相觑的互望一眼，而后不约而同的伸出了自己的那一双手。
看到这一幕的嘉靖差点儿气的背过气去。
两人什么时候培养的默契？
“没让你伸手。”
嘉靖看着朱福媛，有些无奈，最终还是放缓语气道：“这里没你的事儿了，去找霜眉玩去吧，不过记得明天给父皇送过来。”
“嗯，知道了。”
朱福媛心痒难耐。
徐孝先教她的法子早已经让她跃跃欲试。
所以随着嘉靖摆了摆手后，朱福媛再次看了一眼徐孝先，偷偷做了个鬼脸后便蹦跳着离开。
嘉靖实在没眼看。
再过几年都该嫁人了，怎么还是这么不稳重。
待朱福媛的背影在御书房消失，嘉靖捏着那块张果老倒骑驴的羊脂玉，缓缓从书案后走了出来。
上下打量着依然还伸着双手的徐孝先。
有心对徐孝先说上一句辛苦了，但想起刚才跟朱福媛不顾形象的蹲在仁寿宫门前的景象，嘉靖又恨不得狠狠的训斥一番。
低头审视着那双皮肤粗糙的手，而后示意徐孝先翻过来。
徐孝先配合着嘉靖的命令，双手手心朝上。
嘉靖看着布满一道道裂纹以及厚厚老茧的手，不由皱起了眉头。
“臣让皇上担心了，臣……。”
“这一次收获如何？”
嘉靖在旁边的椅子上坐下来，此时的御书房，除了嘉靖与徐孝先，便只有黄锦跟菽安两人。
“臣这一次出行，收获很大。但若是想要见到立竿见影的效果，怕是得到年底了。”
徐孝先收回双手说道。
嘉靖神色复杂地叹了口气，道：“跟你推测的几乎一模一样，俺答确实在三月袭扰了榆林镇，不过很快便退回草原了。
不过……功过相抵，朕也就不罚你了。
先简单说说，这一路上都经历了些什么。”
嘉靖是真的很好奇，徐孝先一个人是怎么带着其他人出山海关进辽东，而后前往草原跟鞑靼人进行贸易的。
于是徐孝先也省去了不少的废话，即没有凸显自己，也没有独揽功劳。
从头到尾且颇为客观的把经过大概说了一遍。
“那眼下你有何打算？”
嘉靖翻起眼皮看了一眼徐孝先，随即又不耐烦地挥了挥手，对着菽安道：“算了，先带下去收拾一番再让他过来，看着这幅尊容朕心里实在是膈应。”
而后随着徐孝先在菽安的带领下，轻车熟路的前往另外的宫殿。
御书房内，善于察言观色以及对嘉靖十分了解的黄锦，悄悄地松了一口气。
还真是没想到，徐孝先闯出这么大的祸来，竟然就这么轻松到让人难以置信的就过关了！
“奴婢恭喜皇上、贺喜皇上……。”
“哼？不知大伴这喜从何来？”
嘉靖心知肚明的问道。
黄锦笑呵呵道：“奴婢与陆指挥使一直以来无法替皇上您真正分忧的事情，如今有了徐孝先为皇上您分忧解难，奴婢觉得这就是喜。
而且这一次徐孝先立下如此大功……。”
“功？朕怎么没看出他哪里有功劳了？不声不响的跑出京城近半年的时间，朕没有惩治他……。”
说道这里，嘉靖欣慰的脸上带着笑、摇着头：“算了，不管是功劳还是苦劳，就冲刚刚那副可怜兮兮的尊容，朕又怎忍心责罚他？”
“奴婢以为，俺答这次袭扰榆林镇，正是因为徐孝先的推测，以及朝廷事先做了准备，才使得俺答很快就退回了草原。”
黄锦继续分析道：“所以奴婢认为，如今徐孝先跟达赉逊那边搭上了线，而且还替达赉逊发现了可以挖出金子的宝山，那么接下来，俺答的注意力怕是就要被那一座金山所吸引了。
如此一来，俺答想来也就没有了继续骚扰我大明边镇的精力，而我大明边镇想必也就能彻底安稳了。”
“坐山观虎斗，待两败俱伤时好渔翁得利。”
嘉靖喃喃道：“怕是没有那么简单。
俺答也好、达赉逊也罢，也并非蠢人。
即便是没办法破解徐孝先的这一招阳谋，但说起大明边镇从此就安稳了，怕是言之过早啊。
何况……这混账东西一定还有后手，眼下这般可能只能算是一个起手式。”
“一会儿皇上您好好拷问一番想来就知道徐孝先后面的打算了。”
黄锦心情很好。
嘉靖没有惩治徐孝先，更没有革了徐孝先的掌印镇抚。
而且压根儿就没有提及胡守中对徐孝先的弹劾，那么这也就意味着……北镇抚司衙署后堂的那一对母女，即便真是徐孝先金屋藏娇，看来皇上也是不会怪罪的。
而内阁的有些人……怕是也要失望咯。
毕竟，如今徐孝先在皇上面前的这份恩宠，就是黄锦也是头一次见嘉靖如此信任甚至是袒护一个臣子。
所以内阁的某些人想要针对徐孝先，短时间内看来是完全没有任何希望！
……
徐阶府。
书房内，高拱望着儒雅从容的徐阶，道：“徐孝先这段时间确实不在京城。
今日太阳快要落山时才进京，而后便被东厂的人带进了宫里，进了西苑。”
“这是皇上的意思。”
徐阶点着头，看了一眼高拱，缓缓道：“如此看来胡守中当初弹劾徐孝先一事儿，后来被东厂缉查关入大牢跟徐孝先是没有关系的。”
“但胡守中终究是弹劾徐孝先了，而且那些上疏也都通过内阁递到了皇上面前。
所以……想来不管如何，皇上都会往心里去的吧？”
“这个可不好说，但内阁有些人的算盘珠子扒拉的再响，这一次怕是也打错珠子了。”
徐阶微微一笑，道：“而且……徐孝先秘密出京，在我看来很可能就是皇上的授意。
若不然的话，从第一次胡守中弹劾徐孝先的上疏被递上去，依皇上的性子，想来第一时间就会召见徐孝先的。
可皇上从始至终都不曾召见过徐孝先，当时我就怀疑徐孝先可能人不在京城。
只是当时也没有任何风声透出来。
何况这件事情跟我们也没有多大的关系，便由着他去了。”
“那会是什么事呢？竟然如此隐蔽？而且这一走……从胡守中的第一道上疏递上去来推算，也小半年的时间了吧？”
高拱疑惑道。
徐阶点着头：“不错，徐孝先离京的时日怕就是上元节前后。
至于去了哪里，干了什么，也或许只有皇上跟徐孝先知晓了。
但想来应该跟鞑靼人有关。
毕竟，去年俺答袭扰京师一战，如今虽然朝堂上不提了，但这不代表皇上也完全抛之脑后了。
这一点从如今工部嚷嚷着要修缮外城城墙一事儿上就可以推断出来。”
顺着徐阶的话茬，高拱张了张嘴想说什么，但随即想了想如今严府跟徐府之间的亲家关系，高拱便硬生生的把到了嘴边的言语生吞了回去。
严世蕃如今任工部尚书，内阁大臣也建议今年继续修建外城城墙。
一切看起来都是名正言顺的要修建城墙抵御俺答，但在高拱看来，这其实不过是严府借机捞银子的机会罢了。
要不然怎么会这么凑巧？
去年朝堂之上刚传出修建外城城墙的风声，那边严嵩就开始运作着让自己的儿子任工部尚书呢？
还有面前的徐阶……他到底是怎么想的呢？
如今还跟严府结成了亲家。
难道真的被严嵩父子在朝堂之上的势力吓得要当一辈子的缩头乌龟，来保全自家性命了？
“但眼下皇上的意思……好像没有去年那般热衷了啊。”
高拱说道。
徐阶继续点头，道：“不错，修建外城城墙的心思，皇上确实没有去年那般在意了。
不过我猜测，这件事情跟鞑靼人没有关系，看样子倒像是跟徐孝先有关。”
高拱有些不解的皱眉思索。
徐阶则解释道：“去年北镇抚司办了数件大案，且都是徐孝先任掌印镇抚后。
而且有传出风声来，数件案子加起来，北镇抚司自徐孝先上任后，就抄了数百万两白银。
这笔钱虽然不曾拿到朝堂、内阁商议，但大家当时都以为这笔钱一定会用来修缮城墙的。
可如今呢？
徐孝先在良乡安置了顺天府各州县的百姓流民，且要新建一个北镇，那么这些钱从哪里来？
显然就是要用北镇抚司抄来的这笔银子来修建。”
“所以……那笔钱被徐孝先用了，而且皇上还没有异议？”
“我猜想，徐孝先这一次秘密出京，恐怕也跟这笔银子的诸多牵连有关。
说不好……这一次徐孝先秘密出京，就是因为那笔银子被他用来新建了北镇，因而才出得京城。”
徐阶双眼睿智的看向一脸惊讶与思索的高拱。
随后笑了笑，道：“有些事情不必着急下定论，模棱两可时，或者是力不从心时，那么不妨先观望一阵再说。
隐忍，为官之道也。”
高拱有些茫然的抬起头，随即露出释然的表情，这是徐阶在点拨他呢。
“下官多谢大人提点。”
徐阶哈哈笑着摆手：“哪里的话，不过是想到哪儿说到哪儿罢了。”