离开卧龙岗，踏上返回新野的路途，气氛明显比来时沉闷了许多。希望落空的失落感，如同初冬的寒风，悄然钻入每个人的心头，尤其是走在最前面的主公刘备，背影都显得有些萧索。他勒着缰绳，步伐缓慢，显然还在回味着方才的闭门羹。
关羽和张飞紧随其后，两人的脸色也不太好看。特别是张飞，那暴脾气终究是按捺不住，在马背上颠簸了一阵后，终于忍不住爆发了。
“大哥！”他扯着嗓门，打破了沉默，“俺就说嘛！那什么卧龙就是个骗子！装神弄鬼，故弄玄虚！俺们巴巴地跑这么远，连面都不露一个，还说什么出门访友，鬼才信！我看他就是个没胆出来见人的乡巴佬，怕露了馅！”
张飞的声音粗犷洪亮，在寂静的乡间小道上回荡，惊起了几只栖息在树枝上的寒鸦。
关羽虽然没有像张飞那样直接开骂，但也皱着他那标志性的卧蚕眉，沉声附和道：“三弟言语虽糙，却也并非全无道理。兄长屈尊降贵，亲身拜访，已是给足了他颜面。此人若真有才学，自当闻讯出迎，岂有避而不见之理？如此倨傲，恐非良辅之才。”他顿了顿，又补充道：“军中事务繁忙，我等实不宜将过多精力耗费于此不确之人身上。”
关张二人的话，无疑代表了军中一部分务实派的想法，也恰好击中了主公此刻心中那一丝动摇和疑虑。他勒住马，转过头来，脸上带着几分困惑和疲惫，目光投向我和元直：“子明，元直，你们二人……对此事如何看？莫非……备真的所托非人？”
我看到主公眼神中的犹豫，知道此刻正是关键。若是应对不当，恐怕这“三顾茅庐”的佳话，就要在我面前夭折了。
元直与我交换了一个眼神，默契地由他先开口。他神色郑重，语气坚定地对主公说道：“主公万勿因此动摇！亮之才学，庶敢以性命担保，绝非虚言！卧龙、凤雏之名，并非空穴来风。昔日姜尚垂钓渭水，亦待文王亲至；伊尹躬耕于莘野，亦需商汤礼聘。古之大贤，往往有其独特的行事风格与考验人之法。主公乃当世人杰，欲求经天纬地之才辅佐，自当有容纳高士脾性之量。今日虽未得见，焉知非其有意考验主公诚意乎？若因此而退，岂非前功尽弃，错失良机？”
元直的话语重心长，引经据典，很有说服力。他再次强调了诸葛亮的才华，并将此次拜访未遇归结为高人行事的常态和考验，为主公挽回了一些颜面，也试图打消他的疑虑。
主公听后，眉头稍稍舒展了一些，但显然还没有完全释怀。他将目光转向了我，等待着我的意见。
我策马上前，与主公并肩而行，并未急于反驳关张的观点，反而先承认了他们担忧的合理性：“云长、翼德所虑，亦是人之常情。我等戎马倥偬，时间宝贵，自然不希望虚耗于无谓之事。主公亲身前往，却未能得见，心中失落，亦在所难免。”
这番话先安抚了关张，也体谅了主公的心情，让他们感觉自己的想法得到了尊重。果然，关羽的面色缓和了些，张飞也暂时闭上了嘴，等着我的下文。
我话锋一转，开始从另一个角度阐述我的看法：“然则，诸位可曾想过，此事或许并非全然是坏事？”
“哦？”主公露出好奇的神色，“子明此话怎讲？”
我微微一笑，继续说道：“主公试想，主公乃汉室宗亲，当朝皇叔，豫州牧、左将军，身份何其尊贵？却能为求一介布衣，不辞辛劳，亲身前往乡野茅庐拜访。此事若是传扬出去，天下人会如何看待主公？”
我顿了顿，看着众人若有所思的表情，继续道：“世人只会赞叹主公礼贤下士，求贤若渴之心，感佩主公为兴复汉室，不惜屈尊降贵。这本身，就是一篇绝佳的宣言！它告诉天下的贤才，只要你有真才实学，哪怕身在草莽，主公也愿意再三礼下以求之！如此一来，纵使今日未能见到卧龙先生，主公的仁德美名，已经传遍荆襄，乃至天下！这对我们招揽人才，凝聚人心，岂非大有裨益？”
我这番话，巧妙地将一次失败的拜访，转化为一次成功的政治宣传。将关注点从“是否见到诸葛亮”转移到“刘备求贤姿态”本身所带来的积极效应上。
主公眼前一亮，脸上露出了恍然大悟的神情：“子明之言，令备茅塞顿开！是啊，纵使未能见到先生，备此行亦非毫无收获！”
元直在一旁抚掌赞道：“子明此论，高屋建瓴！将挫折化为机遇，实乃高明之见！”
张飞虽然还是有些不服气，但也嘟囔道：“听子明这么一说，好像……是有点道理。”
关羽则微微颔首，表示认可我的分析。
我趁热打铁，进一步加深他们的信念，并巧妙引导向再次拜访的必要性：“况且，主公，元直所言极是。越是如此‘难见’，越说明此人可能身怀经天纬地之才，不屑于寻常应酬。我观其茅庐内外，布置井然，童子应对得体，绝非寻常村夫所能及。此等人物，岂会是浪得虚名之辈？”
我稍微压低了声音，带着一丝神秘感说道：“我甚至隐隐觉得，此人，或许正是上天赐予主公，助主公成就大业的关键之人。此等大才，往往性情独特，或许，他正是想借此考验主公的诚意与决心。若我等因一次小挫便心生退意，岂非正中其下怀，白白错失了这定鼎天下的栋梁之材？”
这番话，既有基于观察的合理推断，又带有一丝宿命论的暗示，恰好契合了主公内心深处对于“天命”的某种期待。
“考验？”主公喃喃自语，眼神再次变得坚定起来，“子明言之有理！备明白了！此必是卧龙先生对备的考验！备岂能因此而退缩？”
他猛地一挥马鞭，原本的沮丧一扫而空，取而代之的是更加昂扬的斗志：“备心意已决！待过几日，探明先生归期，备当再次前往隆中拜访！一次不成，便去两次！两次不成，便去三次！直至见到先生为止！”
看到主公重新燃起了斗志，我和元直相视一笑。目的达到了。
主公随即又转向关羽和张飞，语气严肃地说道：“二弟、三弟，下次再去，尔等务必谨记今日子明之言，收敛心性，不得有丝毫怠慢无礼之举！若因尔等失仪而错失大贤，休怪为兄不讲情面！”
“大哥放心！”关羽抱拳应道，神色郑重。
“知道了，大哥！”张飞也闷声应下，虽然脸上还有些不情愿，但总算不敢再公然反对。
归途的沉闷气氛一扫而空，取而代之的是一种新的期待和决心。虽然第一次拜访未果，但经过这一番议论和引导，不仅坚定了主公再访的决心，也为“三顾茅庐”这一经典情节的后续展开，铺平了道路。
我心中暗自盘算着，下一次拜访的时机，以及可能需要应对的新情况。同时，我也在思考，如何在接下来的拜访中，既能帮助主公达成目标，又能让自己更深入地了解这位未来的“卧龙”，甚至，为将来可能的合作或影响，埋下伏笔。
前路依旧充满变数，但方向，已经更加清晰。