汤和红着眼睛，拉着朱雄英的手，舌头都捋不直了：“那手雷和燧发枪我也听闻威力巨大，太孙殿下，我这把老骨头还能扛得住，我给你当先锋，让我也体会体会那数值的魅力。”
朱雄英无奈地摇头，看着信国公期待的眼神，心中既感动又担忧。
他知道，这些老将虽然雄心未减，但毕竟年事已高，战场凶险，万一有个闪失……
“信国公，您老就安心坐镇中军吧，这次打倭寇和倭国，可是个长期的活儿，需要从长计议。”朱雄英耐心地解释道，“如今咱们需要培养年轻将领，让他们在战场上历练，您老就别操心了。”
汤和却不依不饶：“太孙殿下，希望您能体谅一位老兵的心情呢？我还没老呢，还能再战十年！”
朱元璋见状，赶紧打圆场：“老货，你就别为难大孙了，他有他的考量。你就在中军好好看着，别给大孙添乱就行了。”
朱雄英看着朱元璋和汤和，心中感慨万千。这些老将为大明立下了汗马功劳，如今却仍想着驰骋疆场，这份忠勇实在令人敬佩。
“信国公，您的心情我理解，但如今时代不同了，打仗不仅仅是靠勇气，更需要谋略和年轻的体魄。”朱雄英语重心长地说道，“这次就让年轻将领们去前线，您在中军指挥，你传授他们经验，才是最重要的。并且，有您坐镇，他们年轻的将领也有主心骨”
汤和听了，虽然有些失望，但也知道朱雄英说得有理，只好点点头：“好吧，既然你都这么说了，我就坐镇中军，看着那些年轻小子们打仗。”
朱雄英欣慰地笑了，他知道，这些老将虽然嘴上抱怨，但心里还是为大明的未来着想。
“放心吧，信国公，虽然不能让你亲自上战场，但是也能让你体会到数值的魅力。”朱雄英坚定地说道。
朱元璋忽然咳嗽着起身，对朱雄英使眼色，“大孙，带信国公去工部试验场开开眼，省得他总惦记刀枪剑戟。”
朱雄英会意：“那今天就让信国公见见‘数值碾压’？今儿就让您瞧瞧，什么叫‘火器之下，众生平等’。”
三驾马车碾过紫禁城石板路，汤和掀开轿帘，望着车窗外飞掠的宫墙，忽然想起三十年前随朱元璋打天下时，马车里装的全是粮草兵器。如今轿中只有朱雄英腰间燧发枪的金属冷光，却比千军万马更让他心跳加速。
工部试验场位于皇城西郊，围墙外早有锦衣卫戒严。朱雄英掀开竹帘时，汤和被眼前景象震得一滞——数十丈夯土靶场中央，矗立着仿造的倭国石墙，墙身用糯米浆混着碎石砌成，正是倭寇堡垒的惯用技法。
“信国公请看。”朱雄英指了指场边木架，十二架燧发枪整齐排列，枪管在阳光下泛着幽蓝冷光，“这是‘奉天壹号’，每道膛线都经百次打磨，射程可达三百步。”
汤和拄着拐杖凑近，粗糙指尖抚过枪管刻纹：“老臣当年用火铳，经常哑火。威力嘛，就那样。这铁管子……真能在海上打穿重甲？”
朱元璋忽然从袖中摸出糖炒栗子，剥壳声在静谧试验场格外清晰：“老货，看好了，别惊掉下巴。”
朱雄英单膝跪地，瞄准三百步外木靶。扳机扣动瞬间，清脆爆响震得竹帘簌簌作响，铅弹如流星穿透木靶，靶心透出碗口大窟窿，边缘焦黑——那是火药燃烧的灼痕。
汤和的拐杖“当啷”落地，盯着木屑飞溅的靶场：“这……比老臣当年的火铳快了十倍！”
“这只是开端。”朱雄英起身，朝工匠招手。两名锦衣卫抬来木箱，掀开时寒光扑面——竟是拳头大的铁球，表面缠着浸过硫磺的粗麻布条。
“信国公，试试这个？”朱雄英抛出手雷，汤和下意识接住，铁球凉意透过掌心，让他想起鄱阳湖之战中滚热的火油桶。
汤和攥着手雷，粗糙的拇指摩挲着浸过硫磺的引线，阳光落在他颤抖的手背上，将皱纹照得纤毫毕现，却掩不住眼底跳动的火苗。
“数到三。”朱雄英的声音传来。老人深吸一口气，扯断引线。火苗“滋滋”窜起时，他扬手将手雷掷向那座石墙后面——铁球划过弧线，撞在墙根处炸开。
轰然巨响中，碎石如暴雨冲天而起，硝烟裹着糯米浆的甜腥扑面而来。
汤和瞪大了眼睛，只见石墙中部塌出巨大缺口，断口处的碎石仍在簌簌坠落，露出内部被震得粉碎的黏合剂层。
“这玩意……”汤和抹了把脸，胡子上沾着烟灰，“要是扔进倭寇的城防工事里……”
“如今的大炮比这更狠。”朱雄英抬手指向试验场另一侧的铜铸巨炮，炮身刻着“神武大将军”五个篆字，炮口直径足有碗口粗，“这门炮用精铁铸造，能将十斤重的实心炮弹打出八里地。”他示意工匠装填弹药，黑火药倒入炮膛的沙沙声中，又放入一枚裹着铁皮的球形弹丸，“以前的炮弹只能砸穿城墙，现在这‘震天雷’——”
话音未落，工匠点燃火绳。巨响震得地面发麻，炮口喷出的火舌将三丈内的野草燎成焦黑。
远处的土堆瞬间被轰出丈深的坑洞，弹丸穿透土层后轰然炸开，飞溅的铁片将百步外的木桩削成齑粉。
汤和望着那片狼藉，忽然感觉喉咙发紧。
“信国公，”朱雄英拍拍他的肩膀，声音里带着克制的兴奋，“倭国的山城再高，城墙再厚，在这大炮面前不过是纸糊的灯笼。一炮下去，连地基都能震裂。”
汤和忽然有些激动的抓住朱雄英的手腕，掌心老茧擦过对方皮肤：“过瘾啊！过瘾！”
朱元璋在旁啃着栗子，忽然笑出眼泪：“老货，低调，低调，别一副没见过世面的样子……”
汤和梗着脖子想反驳，但是，想想，现如今，他确实是一副没见过世面的样子。心里嘀咕道：没见过世面就没见过吧。现在见识到了。
佝偻着腰凑近炮身，粗糙的手指抚过炮管上的散热纹路，“当年咱水师用的碗口铳，打一炮要歇好久。如今这铁家伙……”他忽然转身望向朱雄英，眼神亮得惊人，“太孙殿下，若每艘船配十门这样的大炮，倭寇的船队就是海上的靶子！”