张炀闻言，沉默良久，心底的念头翻涌不定。片刻后，他抬起头，目光凝向灵星道人，缓声问道：“敢问前辈，天星宫覆灭之事，除大禹皇朝外，可还有其他势力牵涉其中？”
灵星道人微微一笑，那笑容中透着几分深意。
“当年天星宫为何覆灭，大贤师并未留存相关记忆，所以吾并不知其具体原因。然而依吾所见，若只凭大禹皇朝之力，未必能将天星宫从巅峰推入深渊……背后，极可能还有妖族在暗中助力。大禹皇朝与妖族沆瀣一气，这才使天星宫在一夜之间土崩瓦解。”
他目光微沉，缓缓补充道：“不过，你也不必忧心。在你未具足够实力之前，吾不会逼你与妖族、大禹皇朝正面冲突。”
说到这里，灵星道人顿了顿，转而语气一转，带上几分笃定与诱惑：“这，便是你若愿继承下任宫主之位所要承担的弊端——而接下来，吾便来说说好处。”
他伸出一指，徐徐数道：“其一，吾可将返回北地修仙界的方法告知于你，并让你自由往返北地与人族九州。其二，吾尚有数千载寿元，在此期间，只要你在天星宫之中，吾可保你在此界之中安然无忧。而且还可送你一道保命之术，遇到危险之时，只要在人族九州疆域之中，皆可让你瞬间逃离至天星宫之内。其三，天星峰之下有众多秘地，其中每过百年都可孕育灵物，以及星芽谷之中还有两株灵根，皆可由你支配。其四，吾虽然只是大贤师的化身，但是怎么说也是化神尊者，往后你修炼所遇见的疑问，皆可询问吾，吾定会鼎力相助。其五，也是最为珍贵的一点——这部天授真经《太平清灵书》，将由你亲手保管。”
灵星道人的每一个“好处”都如同重锤，击在张炀的心弦上，让他心头的天平摇摆不定。
张炀听罢灵星道人的话，胸中念头翻涌，像潮水一般反复冲击着理智的堤岸。良久，他才抬起头，眼中透出坚毅之色，斩钉截铁地说道：“前辈，晚辈愿意接受天星宫的传承。”
灵星道人先是一怔，随即仰天大笑，笑声中透出畅快与喜意。
“好！既然你答应了，那便好说。不过——”他语气一转，神情略显郑重，“真经目前还不能交给你。你还需通过最后一关考验，方可承受此等传承。”
张炀微微一愣，下意识问道：“考验？”
灵星道人见状，长叹一声，摆了摆手道：“你小子别摆出这种模样。这不是吾有意为难你，而是大贤师当年亲自设下的关卡。我巴不得你现在就拿走一切，可规矩在此，吾也不得不守。”
张炀恍然，心底微微松了口气，随即深吸一口气问道：“敢问前辈，这考验究竟是什么？”
灵星道人摇了摇头，眉宇间带着几分无奈：“吾也不知。那处秘地需以‘天星玉佩’为引才能开启，而吾并无此物，自然也无法踏入其中。”
张炀沉默了片刻，心中似有决断。他缓缓伸手，从怀中取出一块散发着微弱星辉的玉佩，却没有直接交给灵星道人，而是先一转手诀，催动玉佩之力，开启了天星洞天。
一道柔光闪过，子言的身影从洞天之中缓缓显现。紧接着，他又从御灵袋中放出了珑儿。
二人一出现，天地间的灵气仿佛都被轻轻拨动。灵星道人原本平静的目光，霎时凝住，眼底闪过一抹惊色。
“咦？这两位小友……竟非人族，反倒是联盟那一脉的血脉气息。不对——”
他的目光一凝，像是察觉到了什么极不寻常的东西。
“他们……竟与你缔结了主仆契约？奇怪，奇怪！联盟虽与人族交好，可从不与人族签订这种契约的啊……”
而此刻，珑儿与子言已立于张炀身侧。二人方才从御灵袋与洞天之中现身，一眼望去便见陌生的山腹石室与一名气息深不可测的老者，不由神情一紧，暗暗凝聚灵力，警觉戒备。
张炀心知二女心思，微微侧首，传音将方才与灵星道人的交谈以及当前的情势大致告知。珑儿与子言对视一眼，目光中那抹寒意方才淡去几分，纤眉轻蹙间露出一丝释然。
随即，张炀转向灵星道人，将自己与二女相识、结契的经过略作交代。灵星道人静静倾听，神色由疑转为恍然，眼中探究之光渐渐敛去。
“原来如此。”他轻声说道，并未再多加追问。
话音未落，他已伸手取过张炀手中的天星玉佩，缓步走向石室尽头的一面灰白石壁。那石壁古朴斑驳，纹路纵横，似天象流转于其上。灵星道人抬手，将玉佩放入一处与其形制契合的缺口中。
“咔——”
清脆的嵌合声响起，星辉自缺口绽放，沿着石壁的纹路缓缓流淌。石壁随之微微颤动，像是沉睡千年的巨兽被唤醒。顷刻间，一道暗门悄然显现，边缘镶着淡金色的星纹，微光流转不息。
“大贤师留下的考验，便在里面。”灵星道人转身看向张炀，目光深沉而意味不明，“你随我来。”
张炀点了点头，带着珑儿与子言紧随其后。四人踏入暗门之中，脚下的石阶一路向下延伸，仿佛直入山腹深处。幽暗的甬道内，唯有玉佩所散的星光照亮前路，四周静得能听见自己的心跳。
约莫一盏茶的功夫，前方豁然开朗——
一处宽阔无比的山腹洞天呈现在他们眼前。洞中弥漫着浓郁到几乎可触的星辰气息，仿佛置身于无垠星空之下，连每一次呼吸都带着淡淡的清凉与澄澈。
在山腹入口处，一座高逾丈许的青石碑静静矗立，其上有阴符文勾勒得四个大字——天星福地
石碑之上隐隐流转星光，仿佛在注视着踏入此地的来客。
张炀目光缓缓扫过四周，只见洞壁上星辉闪烁，宛如一片凝固的星河，细看之下，那竟全是蕴含浓郁灵性的天星灵矿，矿纹中隐有星光流转，似乎在缓缓呼吸。脚下的地面也泛着淡淡的银辉，每一步踏下，都有星芒荡开。
而在这片星辉矿海的中央，一座通体黝黑、足有数十丈高的宝塔静静矗立，塔身九层，层层叠叠，仿佛直插山腹穹顶。塔身的每一层都镶嵌着一枚古朴的铜镜，镜面暗沉，却给人一种被无形目光审视的错觉。
张炀心头一震，记忆深处的某些线索骤然贯通。
炼星宗的主峰，天星峰！天星宫的主峰，也是天星峰！两者之间，怕是早有渊源……自己早就该想到这一层。
这时，珑儿眼睛亮得像天上最明的星，轻轻拉了拉张炀衣袖，低声兴奋道：“主人，这里到处都是宝物！石壁上、脚下……全是灵矿。虽然珑儿叫不出名字，但感觉每一块都能换来无数灵石！”
子言闻言，也微微颔首，但她的目光却凝在那座宝塔上，神情有几分凝重。
灵星道人这时缓缓收回环视的目光，神色比先前更加肃穆，低声喃喃道：“看来……本尊当年，竟然将那座锁妖塔留在此地，用以考验后来者。”
灵星道人说到这里，声音微微一顿，看向张炀给其介绍道：“此塔名唤锁妖塔，乃是一件灵宝。是大贤师亲自以天星陨铁与九曜神铜铸就，用以镇压万妖之用。后来建立了天星宫之后，大贤师便将此宝置放在天星峰下，用以磨练天星宫门人弟子之用。此塔九层，内含三关，分别对应修士的修炼三道——气、体、神。”
他的声音缓缓回荡在洞窟之中，伴着石壁上流转的星光，平静中带着沉重。
“前三层，是气之境的试炼——炼气士的道。踏入其中，试炼者会遭遇与自身练气境界等同的妖兽群围攻。这些妖兽全是虚化之灵，神魂攻击无效，肉身力量无用，唯有以纯粹法力与神通，方可击之。”
灵星道人说着，伸手虚指塔身第一层的铜镜。那镜面微微泛起波纹，仿佛有人影在其中厮杀，妖兽咆哮声在众人耳畔若隐若现。
“第一层，三只同境妖兽；第二层，十只；第三层，二十只。每一关都极难，如是挡不住，则试炼失败。”
他顿了顿，移目至塔身第四层。铜镜忽而亮起一抹赤色，如血光般渗人。
“第四至第六层，为体之境试炼——炼体士之道。此间妖兽，全是以肉身强横着称的凶种，法力难伤，唯有以己之身硬撼。初时三头，终至二十头……这一关卡如同第一关一般，只要抵挡不住，便直接试炼失败。”
说到这里，他的声音中透出一丝凝重。
最后，他的视线落在塔顶那枚最古老的铜镜上。镜面幽深似渊，黑光吞吐，令人心神一寒。
“至于第七层——便是神之境试炼，炼神士之道。这一关，不以战斗为考，而是破幻识真。你将轮流经历三场幻境，每一场都比前一场还要逼真。到时候你将陷入最深的幻境之中，所见、所闻、所感，皆似真实，唯有神识足够坚韧，方能识破幻象，破塔而出。若神识不坚……可能神魂受创。”
他收回目光，背负双手，沉声道：“若你能闯过九层三关，便是天星宫之主。”