卯时的露水凝在翡翠白菜上，罗冲握着玄铁菜刀站在案板前。刀刃破开菜心的瞬间，七层叶瓣如莲花绽放，渗出乳白色灵液在青玉盘中积成小潭。他麻木地撒了把霜盐，看盐粒在灵液里沉浮成星斗轨迹，这已是今晨处理的第三十二种灵植。
\"火鳞鱼要活剐三百六十片。\"李管事甩来条扭动的赤蛟，鱼鳃喷出的火星燎焦了罗冲的袖口。他掐住鱼颈往冰案上摔，鱼尾拍打出的火星溅入灶眼，整座青玉灶台突然腾起琉璃色火焰。
罗冲下意识翻腕，鱼身在空中划出玄奥弧线。刀刃切入鳞片缝隙的触感突然变得绵软，仿佛在剖开刚蒸好的鸡蛋羹。当他回过神时，鱼骨完整地悬在蒸笼上方，三百六十片透光鱼肉正随着蒸汽起伏，每片都裹着粒金砂似的鱼籽。
\"这是给人吃还是供祖宗？\"周子扬掀帘进来，佩剑故意扫落案边青椒。罗冲沉默着捞起滚落的菜蔬，指尖擦过剑锋时，几滴血珠落进熬了三个时辰的高汤。汤面突然浮现凤舞纹，浓郁的鲜香惊醒了檐下打盹的灵鹤。
午膳时分，罗冲盯着自己颤抖的双手。指缝里嵌着花椒粒，掌心被灶火熏出龙鳞状焦痕。参鸡汤在砂锅里咕嘟冒泡，他机械地撇着浮沫，忽然将整把断肠草扔进沸汤——这是今早药庐送来的毒物，本该拿去喂护山兽。
汤色骤然转碧，蒸气凝成鬼面在厨房乱窜。罗冲冷笑着舀起半勺，准备灌进总找他麻烦的铜壶嘴。身后突然传来瓦罐碎裂声，膳堂堂主踩着满地菌菇踱进来，腰间那串青铜调味罐叮当作响。
\"糟蹋东西。\"堂主夺过汤勺，指尖在鬼面蒸气上一弹。狰狞雾气突然化作憨态可掬的食铁兽，抱着竹笋滚进汤锅。墨绿汤水瞬间澄澈如琥珀，浮起的鸡骨拼成《山河社稷图》残卷。
罗冲被按坐在柴堆上，怀里被塞进碗热气腾腾的阳春面。清汤映着房梁缝隙漏下的天光，三粒虾子如红宝石沉在碗底，细面根根分明却透着麦芽糖的光泽。
\"当年食神宗鼎盛时，掌门在东海斩蛟熬汤。\"堂主往面碗里点了滴陈醋，\"八大仙门围坐等羹，汤沸时龙影化雨，浇活了昆仑山枯死千年的蟠桃林。\"
酸香唤醒味蕾的刹那，罗冲尝到了海风裹着稻浪的味道。面条滑入喉头时，他看见自己站在万丈悬崖边颠勺，勺中星河翻滚，每一颗星辰都是正在爆浆的鱼丸。
\"天玄宗膳堂弟子，掌的是人间烟火。\"堂主掀开灶台暗格，露出窖藏百年的老面头。那团面痂正在缓慢蠕动，表面菌丝泛着星辉：\"火灵根控的是文武火候，木灵根辨的是食材生死——而你尝得出灵气本味。\"
暮色染红窗棂时，罗冲在揉第七团面。掌心温度让雪麦粉自发苏醒，面筋在捶打中发出编钟般的清鸣。他突然悟到发面与修炼的共通之处——醒面时辰对应周天运转，那团膨胀的面球里，分明在孕育混沌初开的宇宙。
最后一屉馒头出笼时，月华正照在膳堂匾额上。堂主拈起个开花馒头，掰开的瞬间，千丝万缕的灵气如萤火虫涌出。守夜弟子们循着香气聚来，看见每个馒头芯都藏着颗颤巍巍的露珠，映着满室灶火竟显出《观天录》的星象图。
\"明日开始，你去后山取晨露。\"堂主临走前抛来枚青铜杵，\"三百年前食神宗覆灭时，他们的镇派菜刀化作九道碎片，其中一道就埋在...\"他的声音突然被夜枭啼叫打断，罗冲握着的药杵突然发烫，杵底沾着的几粒八角竟开始生根发芽。