天赐城的清晨，一队队传令兵纵马疾驰，朝着草原深处奔去。
他们手中高举着盖有天赐可汗印信的令旗，所经之处，牧民们纷纷跪地叩拜。
白烬伫立在城楼之上，凝视着渐渐远去的传令兵。
自抢了东狄的济尔哈琅和豪革之后，燕山军如今在草原上的威望已不可同日而语。
如今征调草原骑兵，已无需像从前那样召开忽里台大会，只需一纸盖有“天赐可汗”金印的征召令，各部落便会竞相派遣精锐前来参战。
“这比往昔省事太多了。”白烬不禁感慨道。
城外的军营已然搭建完毕，静候各部落征召的草原骑兵到来。
白烬展开羊皮卷轴，其上清晰地标注着各部落的征兵配额。
如今他征兵无需担忧数量不足，只需把控好质量——限定每个部落的出兵上限即可。
“倘若放开征召，”白烬对身旁的赵小白说道，“不出半月，我便能组建一支十万之众的大军。”
赵小白轻轻摇头，道：“若掺杂老弱充数之兵，恐怕连行军都会成为难题，况且真定府的后勤也难以承受。”
“的确如此。”
白烬接着说道，“所以要让各部落派遣精锐前来。战利品和军饷按照军功和人头分配，他们自然清楚该派遣何种人等。”
各部落出兵征战，目的便是获取战利品和军饷，故而自然会派出精锐青壮。
待军队集结完毕，燕山军会进行严格筛选，将兵员分为三个等级：
一等兵，皆是精悍善战之士，每月可领取全额饷银——一石杂粮、两斤盐、三斤茶饼、一匹棉布，即便服役不足一月，也按一月发放。
二等兵，要么是年轻力壮但经验匮乏的新兵，要么是气力衰退的老兵——少发放一斤茶饼，棉布也仅有半匹。
至于那些滥竽充数的老弱病残三等兵，一律遣返回原籍。
不仅取消该部落的出兵额度，将名额转由其他部落补充，连战利品的分红也会相应削减。
在草原上，一月的全饷待遇足以维持全家小半年的生计。
白烬、霍无疾、吕小步、赵小白等人，带兵风格虽各有千秋，但在选兵方面却都顶级的。
燕山二十将，除李玄霸之外，个个都具备识兵选锋的能力——这是为将者的最基础的素养；
若连兵员的优劣都无法分辨，只能算将领中的二流角色。
两天后，从各处汇聚而来的草原骑兵，多则数百，少则数十，正朝着天赐城集结。
城外的军营校场上尘土飞扬，各部落的骑兵牵着战马，列队等候挑选。
白烬背着手，站立在点将台上，目光扫视着人群，宛如挑选货物一般，审视着各部落送来的骑兵和战马。
“牢记规矩。”他对身旁的霍无疾说道。
霍无疾微微点头，手中握着名册。
“开始选兵！”
这些草原汉子身着各式各样的皮袄，有的背着祖传的角弓，有的握着新得的铁刀，但他们眼中的渴望如出一辙。
选兵允许约斗：若二等兵不服，可在燕山军总旗以上军官的监督下，挑战同部落的一等兵，一般比试骑射或摔跤，被挑战者选。
胜了便可获得一等兵袖标，败了则需在服役期间为胜者牵马打杂，充当杂役。
毕竟同属一个部落，输不起便会遭到众人的排挤。
不过，每人仅有一次挑战机会。
一斤茶饼、半匹棉布，对于大多贫困的牧民而言，足以换取三只羊，对赤贫者来说，更是相当于半个家当。
因此，没人会对同族手下留情，出手皆是全力以赴。
选兵工作进展迅速。
霍无疾如同挑选马匹一般，在人群中来回穿梭，不时让士兵张开嘴查看牙口，或是突然出拳试探其反应。
被他拍过肩膀的汉子，要么喜笑颜开地领取双V袖标，成为一等兵，要么灰头土脸地退入二等队列。
\"不服？\"
吕小步突然扯住一个满脸不服的年轻人，\"按规矩来！\"
场中央立刻清出块空地。
那年轻人直接脱了皮袄，露出精瘦的上身，要挑战同部落的一等兵叫巴特。
\"摔跤！\"对方应战，选择项目。
很快就有燕山军的老兵开了赌局，燕山军的燕山票、草原人的银角子顿时在木板上堆成小山。
场中两人已经扭作一团，巴特明显占了上风，但年轻人像条泥鳅似的总能在最后关头挣脱。
\"用点劲啊！\"
吕小步比当事人还激动，\"扭他膀子！对！就这样！\"
突然一声闷响，巴特尔竟被摔了个四仰八叉。
场边瞬间炸了锅，押注的牧民们有的欢呼有的咒骂。
吕小步边骂娘边掏钱，却笑得比赢钱的还开心。
\"好小子！\"
他把双V袖标甩给气喘吁吁的胜者，\"叫什么名字？\"
\"阿...阿古拉...\"
年轻人上气不接下气，却死死攥着刚到手的双V袖标，像是攥着全家的性命。
校场上的比试越来越热闹。
有人表演蒙眼射箭，有人能徒手摔牛。
三日的选拔结束，白烬原计划只征六千草原骑兵，最终却硬生生多收了四千人。
这些多出的兵卒没有军饷，只负责后勤与马匹管理，必要时也可提刀上阵。
作为补偿，他们能分得战利品。
之所以超额收兵，原因很简单——大部落的名额有限，而各部落来的兵员素质都不差。
谁都不愿浪费自家名额，更怕丢了军饷哈战利品，索性多派些人，即便有人被刷下，也不至于便宜其他部落。
霍无疾和吕小步倒不嫌人多。
吕小步更是拍胸脯保证：\"粮食和军饷的问题，到了豫州我来解决，解决不了我自己补。\"
霍无疾也点头：“好兵。”
白烬沉吟片刻，点头应下。
翌日，霍无疾与吕小步率军南下。
这支队伍共一万一千骑，战马超三万匹，其中包括：
一千燕山突骑兵（精锐主力，日常管理和仲裁）
六千草原骑兵（正式战兵）
四千草原辅兵（后勤杂役，骑马，亦可作战）
燕山军并未打散各部落的编制。
出征前，霍无疾与白烬商议过——冬季不宜大战，不如让草原骑兵以小股部落为单位，袭扰西羌人的后勤线。
打仗嘛，对面怎么难受怎么来，怎么恶心怎么来。
这些草原汉子，没经历长期整编，聚是一坨屎，散反而是满天星。
打得过便抢，打不过便跑，骑射功夫更在西羌人之上。
何况还有一千燕山突骑兵压阵，随时可与宗云部会合，组成支援兵力。
若西羌人追击露出破绽，他们便能反手一击。
白烬认可这策略。
西羌虽以骑兵着称，但草原战马更耐寒，骑术也更精。
本身也没有时间整编。
白烬和霍无疾都是深谙有什么兵，打什么仗的道理；
让这些草原骑兵守城说不定不如金陵禁军，干脆就发挥长处作战就行；
秦州不是他们地盘，没啥必须死守的战略目标，可以充分发挥骑兵机动性。
大军南下，辎重极简。
只带少量拉帐篷和草料的辎重车，士卒随身携带七日干粮。
真定府不过三四日路程，而粮草辎重已提前经运河运至大名府。