咸丰三年四月初七，天京算学天枢府火药工坊内，杨秀清以「山形量尺」叩击炮管，五声清响对应匠人「五度校准法」——这是篝火盟依《考工记》「凫氏为钟」的声学原理改良的验炮术。老钱递来弹道稿，以《九章算术》「勾股术」标记长江暗礁，刻意避开洪秀全要求的「八卦方位」。「圣库再扣三成铜料，」老钱低语，「言称铸『明道火纹玺印』需耗巨材。」杨秀清扫过工坊内忙碌的匠人，见他们腰间皆系素面竹筹囊，筹体磨去年号，仅留匠人自刻的「工」「山」等暗记——洪秀全禁刻前朝文字，匠人们便以单字代指工具属性。
卯时，洪秀全于金龙殿行「算道授玺」礼，手中「明道火纹玺印」以空心杂铜铸，印面太极与火焰纹挤压变形，边缘三十六锯齿因铜料不足而深浅参差。他宣称「此玺镇江患」，话音未落，天枢府「火纹算钟」骤响——钟声频率与工坊熔铜节奏相合，缘自匠人按《乐律全书》「黄钟律管」原理调校。钟体火焰纹随震动明灭，与洪秀全玺印形成物理共振，匠人队伍中七名篝火盟骨干轻叩竹筹计数，此乃「五度校准法」的协同信号，与洪秀全的符号体系无涉。
巳时，杨秀清会江湖信使，得铁仙会「铁竹筹」样品：竹芯裹薄铁，仅以火漆点染微小火纹避禁。「书局查抄严，」信使苦笑，「《九章算术》需盖『太极火纹』印方许流通。」杨秀清纳筹入袖，忆及洪秀全新颁《算道真诠》，竟将「铁竹」附会为「火凤栖木」，绝口不提竹铁复合的承力原理。「传讯外头，」他叩击桌角量尺，「图纹归礼官，算具归匠人，勿使巫语乱匠术。」
未时，洪秀全率老匠人至天枢府「视政」。杨秀清命匠人演示「勾股测远法」，竹筹在木盘飞动，算出炮程误差不足五尺。洪秀全盯筹身火漆点，突然夺筹：「纹向须左旋三度，合『火德左旋』！」匠人欲言此乃火漆干燥标记，见状噤声。杨秀清以量尺在桌面划出抛物线，轨迹与洪秀全指定方向垂直，筹尖落点恰中预设靶位。
酉时，杨秀清查圣库铜料，见洪秀全玺印铸模旁堆「太极纹」废铜。库吏耳语：「天王令铸三十六『火德筹』，每筹刻八十一纹，铜料匮乏至此……」杨秀清以筹敲废铜，默算其中四成是匠人私藏的精铜。他命复熔废铜，掺入巴夏礼商队私售的硫黄（用于去除铜液杂质的传统工艺），嘱库吏：「今后但见满纹筹，皆作熔料——能算炮程者，不须纹饰。」
亥时，篝火盟「夜学」于民宅开课，匠人以素面竹筹授「方田」「商功」之法，讲台上《算道真诠》封面下藏《武经总要》算学篇。学徒问筹身无纹之故，授课匠指心口：「算学在脑不在筹，若需纹饰辨真伪，便是学艺不精。」窗外骤响巡街呵斥，洪秀全「图纹稽查队」正凿去墙上火漆标记，却不知真算符藏于匠人袖中绳结、筹体微孔之内。
月过中天，洪秀全立金龙殿前，握新铸「火德筹」——八十一纹歪扭，毛边割手。远处更夫敲梆，每击间隔依「八卦时辰」测算；天枢府方向，筹声急缓随弹道计算起伏，两相参差。他忽忆金田梦中火焰成筹阵，今竟成杨秀清手中炮具。筹在掌心转动，转出的不是神谕，而是匠人以竹铁丈量的现实——他的图纹幻梦，终不敌匠人刻在城砖炮管上的平直刻度。
天京城头，杨秀清望匠人在墙刻直线角标，无半分宗教纹饰。他知，当洪秀全于殿内祷祝纹章，真正守天京者，是这些丈量弹道粮道的筹算。被凿去的火漆会重生，以更坚实的刻度，量这乱世山河。