光绪三年霜降时分，喀什噶尔的巴扎在铅灰色云层下瑟缩。阿古柏的骑兵旋风般掠过，铁蹄碾碎了艾合买提面前的算理布摊。星图绢帛混着砂土飞溅，摊主蜷在血泊中护住断指——三根指节仍攥着染血的算筹，筹面模糊的「马蹄税三斤」字样，正是汗国军强征暴敛的罪证。边疆阿訇哈立德垂眸经过，经盒边缘的铜铃轻响，掩盖了盒盖内侧的「汗国炮位坐标」密语。
艾提尕尔清真寺的火塘跳动着松脂香，阿訇们围坐诵经的节奏突然变调。哈立德用银勺拨弄灰烬，露出裹着密语的碎砂：「汗国军马厩在西巷」——这是昨日被剥去指甲的老匠人冒死探得的情报，用针尖刻在碎陶片上。他蘸着圣油涂抹廊柱暗格，算理布「新月纹」下显形的粮草囤积图渐渐清晰，蜡质纹路在火光中泛着冷光。「算理如水，」他将密语卷进礼拜毯边缘，「当载舟时且载舟，需覆舟时必覆舟。」
正午的广场空荡如坟场，三名匠人被反绑在汗国军旗杆下。他们脖颈的算筹绞索渗出血痕，筹面「忠孝」刻纹被凿去，露出边疆文字「仓廪」——铁锚堂用断指血墨刻下的粮草代码。哈立德登上宣礼塔，唤礼声突然拖长三拍，惊起檐角铁马叮咚——那是「子时突袭」的暗号。远处铁匠铺的砧声骤然密集，每五锤一顿的节奏，正对应汗国火药库的五处弱点。
未时三刻，税吏的磁石匕首划开婴儿襁褓，阿米娜的尖叫惊飞了檐下鸽群。礼拜毯被粗暴扯开，「生命之树」刺绣下飘落的不是经文，而是用母乳写就的城防图残片。税吏扯断她的头巾，却没注意到婴儿肚兜的「巴旦木花纹」里，针脚密度正标记着汗国哨岗的昼夜轮替。阿米娜望着窗外的宣礼塔，那里藏着她用乳汁浸润七夜的算理布边角，布面星图实为火药库通风口布局。
戌时的火药库笼罩在硝石味中，哈立德的磁石匕首与库门铁锁共鸣如心跳。锁芯弹开的瞬间，火塘神浮雕的瞳孔闪过微光——那是铁锚堂匠人嵌入的标记。他替换的算理布封条上，「铁刃三击」的刻痕隐约可见，静待边疆匠人用铁砧敲击节奏触发。墙角阴影里，逃生路线图上的三角符号，正是算筹刻度的简化标记。
子夜的巴扎废墟传来断续敲击，艾合买提用残指夹着算筹，在断墙上刻下歪斜的坐标。算筹每次划过长满硝石的石面，便留下十字刻痕，与清真寺尖塔上晃动的灯笼形成光影暗号。哈立德数着刻痕的间距，想起长老临终前塞给他的算筹：「当算筹成为眼睛，火塘就是烽火台。」此刻，火塘余烬里的碎砂正吸收着月光，准备将汗国的战马瘟疫分布图送往嘉峪关。
紫禁城养心殿内，慈禧捏着粘杆处密报，「边疆匠人刺探军情」的朱批下，磁石扳指与「汗国炮位」字样共振发烫。双喜研磨的朱砂突然结块，腕间算筹暗纹与密报上的「铁」字相触——那是湘军铁竹算筹特有的冷感。
喀什噶尔城外，汗国军监工的皮鞭抽在劳工背上，劳工们的脚步却合着阿訇诵经的节奏：「算理本无界，火塘照夜路」。每十步一停顿的步伐，正将「每十步埋标记」的暗号踩进尘土。哈立德望着东方，手中算筹已刻满汗国火器的部署数据——这些即将随商队西行的情报，终将在边疆匠人的火塘里，熔铸成反抗的弩箭。