公元1913年2月10日，元宵节的灯笼还未撤去，南京陆军部的蒸汽差分机却已轰鸣三日。陈墨年站在《长江防御图》前，算筹在「皖北-徐州」防线重重顿下，筹身「防」字与地图上的磁导炮图标共振，显形出铁锚堂昨夜传来的急报：「北洋「神机四号」磁导炮已抵宿州，炮管刻有樱花木磁粉渗层。」
「墨年，各省代表到了。」王伯递来擦得发亮的算筹筒，筒身新刻「联防」二字，「江西李督军说，咱们若拿不出磁导炮方案，他就撤兵回防。」
会议厅里，七省督军的代表围坐在抗磁砂圆桌旁，桌上摆着南京新制的「算理沙盘」——用抗磁砂堆出长江地形，竹制算筹代表各省兵力，每枚筹身刻着对应的防区坐标。湖南代表敲了敲算筹：「听说北洋炮一响，能震碎三十里内的算筹，咱们拿什么防？」
陈墨年摸出铁锚堂加急送来的「竹浪炮」图纸，筹尖指向沙盘上的鄱阳湖：「铁锚堂在竹林试过，用抗磁砂填充竹节，炮声震动时会引发连锁共振，把磁导冲击波导向鄱阳湖。」他抽出刻着「水」字的算筹，筹身微孔里渗出竹碳粉，「再加上皖北的稻浪阵，能消弭七成冲击力。」
「可咱们没有磁导炮！」湖北代表拍案而起，算筹震得沙盘抗磁砂簌簌滑落，「北洋一炮能打穿紫金山，咱们拿耕牛蹄铁当盾牌？」
会议室突然安静，唯有蒸汽差分机的齿轮声格外清晰。陈墨年想起上个月在财政部看到的密档：1910年汉阳兵工厂曾仿制过一门磁导炮，因缺少抗磁砂提纯技术，试射时炸膛身亡七名匠人。他摸出父亲留下的银锁，锁芯「算」字与算筹筒共振，显形出铁锚堂的密信片段：「纯砂易折，混砂成墙」。
「诸位，」他突然提高声音，算筹在沙盘上排出「工农商学」阵型，「铁锚堂在皖北竹林埋了三千根「算理竹炮」——每根竹子都是天然的抗磁屏障，炮管过热时还能砍来当担架。」他指向地图上的「共和稻田」，「这些看似农田的地方，地下埋着铁锚堂的「磁导虫洞」，北洋炮一开火，就会陷入磁场漩涡。」
江西代表皱眉：「说了这么多，还是被动挨打。」
「不，」王伯突然插话，从算筹筒取出七枚刻着「借」字的筹子，「咱们向铁锚堂借技术，向华侨借矿砂，向民心借力量。」他敲了敲算筹，「南洋华侨已秘密运来抗磁砂碎末，铁锚堂正在景德镇改良瓷器窑炉，把抗磁砂烧进墙砖——将来每栋房子都是堡垒。」
窗外传来蒸汽巡城车的轰鸣，这次不是播种，而是运送沙袋。陈墨年看见车顶的「算筹播种箱」已改装成「声波发生器」，正在播放《抗磁战歌》：「算筹当枪竹当炮，抗磁砂里埋战壕」。他想起昨夜铁锚堂传来的「耕战一体」计划书，每个匠人公所都将变成战时工坊，每块茶砖都能传递军情。
「就按这个方案办。」江苏督军代表拍板，算筹重重落在「皖北」位置，「但咱们得有个名号，总不能叫「耕牛联军」吧？」
陈墨年望向墙上的「拥护共和」标语，标语边缘的抗磁砂颗粒在蒸汽中显形为长城轮廓。他摸出刻着「联」字的算筹，与各省代表的筹子一一相触，清越的共鸣声中，「共和联防军」的阵型悄然成型。
深夜，陈墨年站在玄武湖畔，望着湖面倒映的蒸汽灯。铁锚堂的「茶砖算理网」传来消息：皖北匠人已将抗磁砂粉末混入元宵外皮的竹碳颜料，在月光下绘制算筹暗纹，作为磁导干扰标识。他摸出「耕织算筹」，筹身的稻田图谱旁，不知何时多了行小字：「算理即战力，民心即长城」。
蒸汽钟敲过十二下，陆军部的蒸汽差分机终于吐出《联防作战图》。陈墨年看着图上用算筹阵型标出的防御节点，忽然想起夫子庙的说书人新编的段子：「铁锚堂的算筹炮响，北洋的磁导炮哑，算筹摆成八卦阵」。
这一夜，南京城的匠人都收到了特殊的元宵——外包装用竹碳粉调制，印有抗磁砂绘制的算筹暗纹，馅料则是传统的芝麻桂花。当元宵节的灯笼再次亮起，秦淮河面漂着的「防」字筹灯改用抗磁砂纸糊制，每一枚都在薄雾中闪烁，连成蜿蜒的算理长城，而碗里的元宵热气腾腾，既是抵御寒冬的美食，也是民心凝聚的象征。