1915年1月1日，袁世凯捏着翡翠算筹，听段祺瑞的牛皮靴在总统府地砖上敲出焦虑的节奏。窗外的蒸汽灯将雪光切成碎银，映得段祺瑞胸前的北洋龙纹勋章泛着冷光——那是两年前平叛时袁世凯亲授的殊荣。
「津沽的试炮又炸了，」段祺瑞递过烫金报告，封皮「神机五号」的题字被炮震裂纹贯穿，镜片后的瞳孔映着报告里的铁蚕照片，「布劳恩说樱花木粉里有乱纹砂，德国提纯机筛了九遍还是杂质超标。」
袁世凯的算筹敲过桌面地图，滇南山脉的等高线间无数红点如芒刺背——情报显示，那些标着「蔗糖园」的红点，实则是铁锚堂的抗磁竹基地。「三年前西门子夸下海口，」他冷笑，算筹尖戳向报告附件的矿料光谱图，「现在倒要靠虫子吐丝填炮管？」
段祺瑞解开制服第二颗纽扣，露出内衬的北洋龙纹织锦——这是陆军总长的专属纹样。「西门子的提纯机是十年前的老古董，」他的手指划过光谱图上的乱纹砂峰值，「铁锚堂往矿里掺的不是玻璃渣，是按《九章算术》排列的石英颗粒，咱们的机器越筛越乱。」
袁世凯的算筹突然停在天津卫图标上：「南京的蚕茧炮，真有那么邪乎？」
「何止邪乎，」段祺瑞压低声音，从袖口抽出一张皱巴巴的侦察草图，「他们把炮身裹满桑树皮，再用算筹刻纹模拟民船磁场，咱们的磁导雷达照上去就是艘运茶船。」他伸出三根手指，在地图上圈出南京总统府，「最绝的是供能中枢——把蒸汽差分机改造成供能炉，每开一炮要抽干半个城的蒸汽，跟拿全城命脉赌输赢似的。」
「铁蚕的事，」袁世凯算筹轻点「天工蚕」报告，封皮上「绝密」二字被朱砂圈了七次，「舆情如何？」
段祺瑞的眼皮跳了跳：「织锦行会闹到工部，说蚕丝夜里发蓝光，像闹鬼。」他顿了顿，从报告里抽出一张蚕丝显微照片，「其实是监工为了增产，把蚕群泡在磁导线圈里，蚕丝蛋白结构都被磁场拧成了锯齿状，稍微摩擦就爆燃。」
袁世凯望向窗外的蒸汽钟，钟摆声突然与三年前南京秦淮河的炮声重叠——当时他亲率北洋水师南下，却被铁锚堂的「磁晶茧」困在江面上。「陈墨年那伙人，」他算筹敲过「算理孢子」密报，「真能把抗磁砂粉当监听网使？」
「布劳恩做了三十次皮肤渗透实验，」段祺瑞递过德国实验室报告，「粉尘里的算筹密纹能和人体生物电共振，咱们的技师只要沾了这粉，皮肤就成了铁锚堂的听筒。」他突然提高音量，「最危险的是这个——」基因图谱的关键处被红笔圈烂，「铁蚕基因里的算筹花纹，和南京《蚕书》的培育图谱完全重合，这哪是虫子，分明是铁锚堂养的活密码！」
子夜钟声里，袁世凯独自翻开《洪宪皇舆图》，滇南矿区的「工」字标记与龙袍上的十二章纹莫名重合。他摸出从津沽带回的半枚算筹，筹身突然与房间里的大禹鼎纹产生共鸣——那是前清内府旧藏，鼎身「执玉帛者万国」的铭文在蒸汽灯下泛着幽光。
「大总统，」侍从官捧来新译的西门子密电，「德国愿意半价转让改良版提纯机，但要求......」
袁世凯挥手打断，将算筹压在地图的「个旧」矿点上。窗外的蒸汽雪突然凝成算筹形状，让他想起段祺瑞走前的汇报：「铁锚堂的匠人能把算理刻进竹节，咱们的技师却连樱花木粉都筛不干净。」掌中的翡翠算筹似有千斤重，这不是单纯的耻辱，而是传统文化与蒸汽文明碰撞时的文明阵痛——当铁锚堂用算筹丈量矿脉，北洋却还在西门子的技术残页里盲人摸象。