1916年8月15日·北京，午初时分，算理工程院听证大厅内，段祺瑞的算筹「官」字砸在青铜讲台上，震得台面上的抗磁砂跳成「精密」二字。台下三百名匠人代表中，有三分之一戴着铁锚堂「工」字布贴，袖口算筹敲击桌面的节奏，暗合《算理歌》的摩尔斯电码。
「肃静！」段祺瑞的副官抽出磁导鞭，鞭身「精密」刻痕与讲台共振，发出刺耳的高频音。周自齐注意到，前排匠人突然捂住耳朵——那是铁锚堂「蝉鸣耳塞」的标准防御动作。
段祺瑞的算筹指向德国工程师卡尔·布劳恩：「传证人卡尔·布劳恩！」德国工程师走上证人席，西装内袋的算筹「精密」二字与讲台抗磁砂产生斥力。「诸位请看，」他调出磁导影像，「铁锚堂用乱纹算筹干扰北洋军备，导致神机五号炮群命中率不足20%。」周自齐起身时，算筹「理」字扫过桌面的《匠人执业证管理办法》，纸页里暗藏的椰炭粉显形出「专利侵权」四个微雕字。「布劳恩先生的磁导数据，」他用算筹敲击投影仪蒸汽管道，「是否来自前清《湘军火器算经》？」大厅顶部的蒸汽灯突然闪烁，卡尔·布劳恩的影像扭曲成《湘军火器算经》的刻纹——那是铁锚堂匠人在管道里塞了抗磁竹炭。德国工程师脸色煞白，他终于明白为何自己的「精密」算筹总是算错关键数据。
「周总长，」段祺瑞突然转向，「听说财政部昨晚走水，王延年科员不幸殉职？」周自齐的算筹「理」字压在公债底版上，筹身与纸面的「救」字暗纹共振，大厅里隐约响起《算理歌》片段——那是王延年用生命传递的密信频率。「王科员在火场抢救的公债底版，」他推开木质证据箱，里面的炭化纸张突然显形，「记录着匠人黑名单的原始数据。」段祺瑞的算筹「官」字险些跌落——所谓「黑名单」，竟全是用《三字经》密纹写成的儿童启蒙读物。周自齐趁机摸出微型相机，将昨夜偷拍的真名册投影在抗磁砂幕上，「可消失」的红笔批注刺得在场匠人发出怒吼。
突然，听证会侧门被撞开，三名北洋特务闯入，腰间算筹刻着「密」字徽记。「大帅，查获铁锚堂密报！」为首特务呈上泛黄的算筹密纹纸，却在递出时不慎滑落，纸张触地瞬间自燃，灰烬中显形出「诬陷」二字。周自齐识破这是北洋自导自演的栽赃，算筹「理」字轻叩讲台边缘，抗磁砂自动聚成「证据无效」四字。
当段祺瑞的算筹「官」字第三次砸向讲台时，所有匠人同时起立，算筹敲击桌面的节奏汇集成《抗倭谣》旋律。周自齐摸出怀表，表盖内侧的星洲坐标与鲸骨装饰的七衡图重合，大厅里的抗磁砂自动排列成「工器归民」四个大字。
「大帅，」周自齐将算筹「理」字立在讲台上，「算理不是权力的尺，是民心的秤。」他指向窗外，伦敦《泰晤士报》的记者正在拍摄，镜头里的算筹密纹将在七日后登上国际头版。段祺瑞望着台下的「工」字布贴海洋，突然想起袁世凯密室里的血字：「算理不可亡」。他的算筹「官」字终于无力地滑落在地，与周自齐的「理」字形成「官理」到「民理」的微妙平衡；段祺瑞被迫签署《匠人权利临时法案》，但在法案末尾用算筹刻了「秋后」二字——这是北洋与铁锚堂新博弈的开始。