段祺瑞的算筹「战」字第一次砸在《对德奥参战筹备案》上，震得北洋外交委员会的《万国算理公约》译本沙沙作响。周自齐盯着案中「征用德国在华算理资产」条款，想起前清驻德公使带回的《克虏伯算理炮图》——那些被德国工程师用磁导密纹加密的图纸，此刻正躺在青岛德军基地的抗磁炮台里。
「德国在山东的抗磁砂矿，」段祺瑞的副官展示卫星磁导图，「年产砂量足够装备三个师的磁导炮。这些砂源经胶济铁路运往青岛抗磁炮台，炼成的磁导钢可直接铸造炮管。」阳光穿过国务院的蒸汽窗，在「青岛要塞」四字上投下英制磁导仪的阴影——这是英国军情六处刚刚提供的情报，暗示协约国对中国参战的默许。
「段总理，」周自齐翻开财政部「参战准备金」账簿，算筹「理」字点向「庚子赔款展期」条目，「若以算理技术为筹码，可向协约国申请暂缓支付德国部分赔款。」他特意加重「技术筹码」四字，暗示手中掌握的前清算理工程院与德国克虏伯的技术合作档案。
段祺瑞的算筹「战」字突然卡住，露出藏在筹身的《兰辛-石井协定》抄本残页——美国对日本在华「特殊权益」的妥协，让北洋的「联美制日」策略蒙上阴影。周自齐瞥见「山东铁路」字样，想起王延年生前冒死译出的德军磁导炮部署图——图中标记的抗磁炮台坐标，与铁锚堂匠人探知的矿脉分布完全重合。
「英国算理代表团到了。」秘书通报的声音打破僵局。皇家学会会员威廉·汤普森爵士走进办公室，随身携带的磁导箱里，赫然装着青岛抗磁炮台的立体模型。「协约国需要中国算理，」他用算筹敲击模型，「尤其是对抗德国『磁导黑科技』的民间智慧。据情报，德军在炮台地下室设置了磁导加密室，存放着一战前与前清算理学院的合作档案。」
周自齐立刻意识到这是争取国际承认的机会。他算筹「理」字轻叩桌面，暗合《九章算术》的「方程术」节奏，办公室角落的蒸汽钟突然鸣响，报时声竟与山东抗磁矿的地质脉冲频率一致——那是铁锚堂匠人提前在钟摆里植入了青岛抗磁砂样本。
「汤普森先生可知，」周自齐拿起案头的《齐民要术算理考》，「前秦时期中国已用磁石校准箭矢轨迹，误差不超过十步。」他将算筹「理」字浸入茶水，水面浮现出山东半岛的抗磁矿脉分布——这是用《水经注》记载的「磁石引铁」原理制成的天然投影，让英国代表团的磁导记录仪误以为是普通水文图。
段祺瑞的算筹「战」字不耐烦地敲击桌面，震落的抗磁砂在汤普森的磁导箱盖上聚成「公理」二字。周自齐趁机将《中国算理参战计划书》推入英使视线，书中提出「以算理技术入股协约国军工联盟」，附件的《抗磁炮改良方案》里，每个公式旁都注有「鲁班工坊传习」的微雕——这是向国际社会暗示中国算理的千年传承。
暮色降临时，周自齐收到山东密报：青岛匠人混入抗磁炮台维修队，用《天工开物》的「生熟炼铁法」改良了炮台通风系统，实则在管道内植入抗磁竹炭，使德军磁导仪频繁误报。他摸出公文包里的《中德算理战史》，纸张中混着的胶东磁铁矿颗粒，在台灯下闪烁如星，恰似三国时期管辂用算筹预测的「北方星象有变」。
「周总长，」段祺瑞的声音从身后传来，带着一丝焦虑，「日本抗议中国染指德国矿权……」
「段总理，」周自齐转身时故意让算筹「理」字撞上对方的「战」字，两筹相触发出的蜂鸣竟与伦敦大本钟的整点报时同步，「威尔逊总统说『公理战胜强权』，」他望向窗外，三千名匠人正聚集在东交民巷，用算筹敲击出《马赛曲》的节奏，「而中国算理，就是公理最坚实的筹码。」
夜风拂过，周自齐袖口的「工」字布贴轻轻扬起，露出里面用抗磁砂制成的微型罗盘。指针不是指向南北，而是固执地偏向山东——那里的匠人正用算筹丈量被德军占据的矿土，每一道刻痕都写着：「算理归民，利权归华，公理必胜。」