1927年夏·纽约梅雨季的唐人街弥漫着抗磁砂与艾草的混合气息，铁锚堂「鲁班工坊」的蒸汽教室外，雨水顺着飞檐滴落在「工」字旗上，将旗面的竹碳涂层冲刷出深浅不一的算筹纹路。周玳站在教室后方，看着墨西哥裔学生卡洛斯用阿兹特克历法石盘校准蒸汽差分机，黑人学徒杰罗姆则跟着爵士乐节奏敲击算筹，竹筹碰撞声与窗外的雨点击打铁皮屋顶形成奇特的复调。
「今天讲「商功术」与蒸汽压力计算，」华人讲师老陈推了推焊锡修补的眼镜，黑板上的《九章算术》译文被擦去大半，取而代之的是用英文标注的「西方工程公式」。他举起一枚刻着「立方尺」的算筹，筹身的中文刻纹被磨去，重新刻上了阿拉伯数字，「但按照认证要求，我们需要先复习微积分基础......」
「等等，」卡洛斯突然举手，他的算筹上还粘着墨西哥黑曜石雕刻的星图，「用算筹分体积明明更快，为什么要用微分方程？」他将阿兹特克历法石盘嵌入差分机，石盘上的羽蛇神图腾与算筹产生共振，屏幕上的蒸汽压力曲线瞬间变得平滑。
老陈叹了口气，从讲台抽屉里摸出未被没收的中文教材，书页间夹着胡安从mIt偷带出来的算筹密本：「因为认证考试不考「方田术」，只考......」他的声音突然被蒸汽管道的轰鸣打断，杰罗姆趁机用算筹敲出《算理启蒙》的布鲁斯节奏，几个黑人学生跟着哼唱：「勾三股四弦五，蒸汽压力别赌......」
教室门突然被推开，「全美技术认证协会」的稽查员晃着镀金徽章走进来，皮鞋踩过地面的抗磁砂，留下一个个模糊的鞋印。「陈先生，」稽查员翻开教案，目光停在被涂抹的中文算理部分，「根据第17号修正案，非英语授课内容必须占比低于30%。」他用银质笔尖敲了敲卡洛斯的历法石盘，「还有这些「原始教具」，建议换成摩根财团的标准算筹。」
周玳走上前，算筹在掌心转出「韧」字，蒸汽管道突然喷出白雾，在稽查员的笔记本上显形出《技工身份法》的模糊条文。「协会是否允许匠人用母语理解技术？」她的银锁与老陈的算筹共振，教案上的英文公式下隐约透出中文批注，「还是说，你们害怕非白人掌握算理的「灵魂」？」
稽查员的脸涨得通红，正要发作，杰罗姆突然站起来：「先生，让我用爵士节奏算给你看。」他拿起鼓棒敲击蒸汽管道，不同频率的震动对应着不同的压力值，算筹在差分机键盘上跳跃，竟比稽查员的磁导计算器更快得出结果。「这是「布鲁斯算理」，」他咧嘴一笑，露出镶着抗磁砂的牙齿，「音符和数字一样能计算。」
窗外的雨突然变大，南洋来的华人学徒阿林摸出陶笛，笛身上刻着墨西哥几何图案与中文算筹符号。他吹奏时，抗磁砂从笛孔喷出，在空中拼出曼哈顿大桥的应力模型——那是他昨天用算筹勘测的结果。稽查员的计算器突然死机，屏幕上闪烁着阿林陶笛图谱的残影。
「我们不否认算理的实用性，」稽查员收拾公文包，语气软了几分，「但学术规范......」
「规范应该服务于技术，而不是限制技术。」周玳将老陈的中文教材塞进稽查员手里，「下次稽查时，或许您该带个懂中文的秘书。」
黄昏时分，学生们围在蒸汽锅炉旁，用抗磁砂在地面推演白天的课程。卡洛斯的历法石盘与阿林的陶笛共鸣，杰罗姆的算筹敲击着锅炉阀门，老陈则用中文低声讲解「堑堵术」的原理。周玳望着他们的影子在蒸汽中交织，想起胡安的电报：哈佛图书馆发现的《算理正宗》手稿里，也有类似的跨文化算理融合案例。
「周小姐，」杰罗姆举起算筹，筹身新刻了爵士音符与汉字「工」，「下次演出我想把算筹节奏写进新歌，就叫《铁锚布鲁斯》。」
周玳点点头，摸出陈阿炮的算筹残片，筹身「炮」字与锅炉的抗磁砂涂层共振，显形出南洋矿脉的模糊轮廓——那里的抗磁砂供应最近缩减了40%，但匠人总能在困境中找到新的计算方式。
蒸汽钟敲响七下，学生们各自掏出自制的算筹教具：墨西哥的黑曜石筹、黑人的金属扳手筹、华人的湘妃竹筹，在暮色中组成多彩的算筹阵。周玳知道，认证协会的禁令如同梅雨季的乌云，但云层之下，这些用不同文明编织的算理经纬，正在悄悄穿透每一道偏见的缝隙。