巴达维亚赤道的阳光如熔融的黄铜，泼洒在荷兰总督府的青铜拱门上，铜绿斑驳处爬满藤蔓，恰似殖民帝国褪色的勋章。陈阿林站在阴影里，湘妃竹筹在指缝间转出细碎的光，筹身「韧」字纹路吸收着热带的潮湿，隐隐透出福建老竹特有的沉郁竹香。他摩挲着袖口的美国国徽袖扣，那是周玳在哈佛毕业时送的礼物——徽章下的抗磁砂密纹里，藏着铁锚堂「理字堂」最新的财务战报：周氏矿业的抗磁砂期货在纽约商品交易所涨停。
荷兰总督范·霍恩的算筹重重砸在雕花桌面上，抗磁砂迸溅成细小的蓝色星芒。「如果参照美国《技工身份法》修正案规定，」他的金边眼镜滑至鼻尖，眼尾的殖民地图腾纹身随肌肉抽搐而扭曲，「非白人企业的技术专利需缴纳『文明适配费』——37%是荷兰王室对你们的「特别优惠」。」蒸汽屏幕上跳动着邦加岛矿场的资产负债表，红色预警线切割着华人的矿场收益曲线，背景音里混着华尔街电报机的滴答声。
陈阿林的算筹突然停住，竹节间渗出的檀木油在桌面上绘出周氏矿业的股权图谱。周玳的哈佛校徽与爪哇矿脉模型重叠，抗磁砂地板随之亮起美元符号般的微光。「总督阁下对『优惠』的定义很有趣，」他的算筹尖指向屏幕里的樱花磁专利证书，「我妻子在哈佛注册的抗磁砂提纯技术专利号，比三井物产的专利号早三年零七个月。」他抽出刻着「商」字的竹筹，筹身嵌着美国司法部的《反垄断调查通知书》影印件，「根据《美荷贸易互惠条款》，贵国王室的『适配费』涉嫌违反国际专利法第27条。」
范·霍恩的瞳孔收缩成针尖状。他当然知道洛克菲勒财团的算理实验室正在加急生产周玳设计的磁导马达，更清楚三井物产的樱花磁技术因专利纠纷市值蒸发40%。此刻，他的算筹在袖中震动，东京传来的密电显示，周氏矿业向底特律供应的抗磁砂价格已跌破樱花磁成本线的60%。
「专利法？」范·霍恩突然按下桌面暗格，陈阿林的《技工身份法》登记档案出现在蒸汽屏幕上，「贵国允许华人参与工业技术，但教育领域——」他的算筹划出残酷的弧线，「你在巴达维亚开设的『鲁班夜校』违反第17条附款，所有教材必须使用荷兰语或英语。」蒸汽屏幕切换至夜校突袭画面：荷兰军警没收中文算理教材，墙上的「工」字算筹图腾被喷上「野蛮符号」。
陈阿林的冷笑惊飞了窗台上的犀鸟。他将算筹放在总督府的案桌上，递上来美国联邦最高法院的庭审记录——周玳的律师团援引《宪法第一修正案》辩论「算理教育的语言自由」。「阁下可知，」他的筹尖亮起幽蓝光芒，那是波士顿算理实验室的加密频率，「哈佛的《应用算理》教材已收录我们的提纯算法，章节标题是《东方智慧的现代转化》。」算筹突然爆发出高频振动，总督府的吊灯开始剧烈摇晃，「至于语言限制，我们的夜校明天就会推出荷兰语版《算理启蒙》，扉页印着贵国女王的肖像。」
范·霍恩的算筹在恐惧中碎裂，抗磁砂刺入掌心的瞬间，他看见陈阿林袖口的美国国徽与铁锚堂徽章重叠，形成美元与算筹交织的光刃。远处，巴达维亚港的汽笛声突然整齐划一，那是周氏矿业的商船队在传递摩尔斯码——「专利是资本的盾，算理是匠人的矛」。
「总督阁下，」陈阿林拾起地上的算筹碎片，在掌心拼出美荷两国的关税税率表，「您刚才提到『文明』——真正的文明，不该被语言和肤色囚禁。」他转身走向门外的热带暴雨，湘妃竹筹在雨中折射出七彩光晕，每道光芒里都映着《华尔街日报》的头版标题：《华人矿主胜诉：算理专利全球化里程碑》。当总督府的青铜门重重关闭时，范·霍恩听见自己的心跳声，竟与纽约证券交易所的报盘钟声，形成了诡异的共振。