秋风阵阵，凉意渐袭。
谢府门庭若市，恰逢老太君大寿，都来赶着来结交攀附，马车一路从巷头停到了巷尾。
江晚卿与余氏一同前来，早早在巷口就下了车。
门口迎客的管事，一听是与将军定亲的江家，不敢怠慢，立即寻了个妥帖的人引着去见老太君。
漆红的雕花槅扇门敞开着，听着声音就知道里头已经坐了不少人。
江晚卿垂眸敛袖，跟着余氏一前一后踏进门。
花厅上首端坐正中的正是谢家的老太君，满头银丝一丝不苟地梳成高髻，眼睛锐利清亮，不怒自威。
余氏满脸堆笑，上前道，“祝老太君松鹤长春，福寿绵长！”
江晚卿随后福身，声音清婉，“恭祝老太君，如日之恒，如月之升，福寿安康，笑颜永驻！”
江府的下人适时奉上贺礼。
一旁侍立的丫鬟忙俯身在老太君耳边低语几句。
谢老太君露出和蔼的笑，目光落在江晚卿身上细细打量。
见她身着碧色雪缎襦裙，腰间垂着珍珠禁步，一张小脸粉黛略施却嫣然俏丽，纵是打扮得如此淡雅也难掩殊色。
谢老太君开口，“江姑娘坐我跟前来，跟我说说话。”
厅内喧闹的交谈声霎时静了下来。
好些都不知道她是谁。
好奇，打量，审视.......
一双双眼睛落在江晚卿身上。
她始终带着端庄温婉的笑，微微垂眸，迈步上前，再次屈膝行礼。
谢老太君对她实有不满，与谢玄定下婚约已有些时日，按礼早该登门拜见。
但见她举止还算大方得体，心中的气也略略平复了些。
谢老太君便聊起了家常，“平日在家都做些什么？”
“回老太君，多是绣花，看书，偶尔也上街逛逛。”
知晓她是继母养大，老太君又问道，“可学了料理宅务？”
江晚卿心中微动，故作茫然地摇头。
老太君眸光一沉，笑意淡了些，语气却依旧平缓，“该学学了，日后嫁过来，这偌大的府里得靠你一人撑着。”
江晚卿喉咙微涩，压了压欲出口的实情，眼下却不是时机。
见她话少沉闷，老太君也没了问她的兴致，摆摆手，“芳华，你带江姑娘去院子里逛逛吧。”
江晚卿微微屈膝，跟着丫鬟出了花厅。
行至僻静处，芳华才低声道，“江姑娘，厅上人多眼杂，不方便说话，老太君让奴婢带您去见见将军。”
打谢玄回京都，江晚卿就着人去寻过他，每每都被他以事务繁忙推拒回来。
今日就是想接老太君寿宴来见他的。
“有劳芳华姑娘了。”江晚卿心头一松，正合她意。
穿过石板小径，芳华引着江晚卿来到一片清幽竹林边的小亭，“将军应是在男席上，江姑娘在这稍坐，奴婢这就过去请。”
江晚卿刚坐下没多久，便见一个小丫鬟提着食盒快步走来，脆生生问道，“可是江姑娘？”
“正是。”
眼前这位可是未来的主母，小丫鬟不敢怠慢，打起十二分精神，口齿清晰道，“芳若姐姐让奴婢转告姑娘，将军眼下没在男席，她已去别处寻了。姑娘先用些茶点垫垫。若等得无趣，就在这附近转转也无妨，这边清净，除了将军的院子，没什么人来。”说罢，恭敬地打开食盒。
江晚卿笑了笑，“这么长的话也能记得这么好，日后前途无量啊。”
被夸了，小丫鬟骄傲地挺直了脊背。
桑若在一旁捂着嘴笑道，“把东西给我吧。”
一盘糕点，四样精致小巧另。
一盘则是剥得晶莹剔透的葡萄，水灵灵的引人垂涎，足见用心。
江晚卿拿起一块蝴蝶状的粉色糕点递给小丫鬟，“你也尝尝。”
小丫鬟有些受宠若惊，“这，这不合规矩。”
“忙了这么久，肚子早饿了吧。”
那小丫头瞧着不过十一二岁，被调教得极是伶俐乖巧，江晚卿不由得心生几分怜惜。
竹林尽头，一道挺拔的身影将亭中这一幕尽收眼底。
谢玄的目光落在江晚卿的侧颜上。日光透过竹叶缝隙，在她雪白细腻的肌肤上投下斑驳光影，宛如上好的羊脂玉瓷。
他不得不承认，这女子确有一副令人过目难忘的好颜色。
可惜了些……
谢玄收回目光，转身径直走向内书房。
屋内，一人已等候多时，身着管事衣衫，却难掩通身气度。
“委屈王爷了。”谢玄抱拳行礼。
清河王双手将他扶起，朗笑道，“何来委屈？本王若堂而皇之现身京都，岂不惹我那皇弟疑心？”
谢玄赞同颔首，“那我也不顾那些虚礼了，此次去北地，我发觉北戎有些蠢蠢欲动。如今驻守北地的正是我麾下的统领，待过些时日我回南方驻守，可如此......”
清河王听罢，一拍大腿，激动地站了起来，“有将军在，我必事半功倍！”
谢玄深色肃然，“末将这条命都是王爷当年从尸山血海里抢回来的，自当唯王爷马首是瞻！”
当年那场惨烈鏖战，谢家满门男丁几乎死绝，谢玄身陷重围，眼看再无破阵的可能，他已抱了必死之心。
是清河王亲率卫队，拼死将他救出。
此恩此情，谢家永世不忘。
待谢玄亲自将清河王从后门秘密送走，这才转身，朝竹林小亭行去。
此时，江晚卿已在小亭外不远处的花园里，正俯身欣赏一丛开得极盛的晚花。
季末时节，繁花簇拥着最后的绚烂，过不多时便要零落成泥。
此处格外静谧，谢玄走来的脚步声也尤为清晰。
桑若听到动静往后看去，行了礼就要提醒江晚卿，却被谢玄抬手制止。
江晚卿浑然未觉，口中轻哼着吴侬软语的小调，目光被一朵开在枝梢、姿态最为俏丽的花朵吸引。
谢玄负手站在她身侧，看着她的娇媚竟比花更娇上几分。
江晚卿踮起脚尖，伸长了手臂还是够不着，沉下腰肢，用力将身子往前送了送，才堪堪触到花枝。
“谢府竟出现了采花贼。”
男子低沉的声音骤然在身侧想起。
江晚卿猝不及防，吓得浑身一颤，身子竟不受控制地往前栽去。