明晖殿内，宫人尽退。
嘉合帝浑浊的目光钉在伏跪在地的林太医身上，御案上的手指无意识地收紧。
“你……所言，可字字属实？”帝王的声音干涩。
林太医额头紧贴冰冷金砖，字字如铁，掷地有声，“微臣以项上人头担保，绝无半字虚言！太子殿下经不起案牍之劳！若能安心静养，寿数可保无虞。然殿下夙夜操劳，呕心沥血，微臣……实不敢再行隐瞒！””
每一个字都像重锤，砸在嘉合帝心头。
良久，帝王才开口命令，“你……做得对。此乃绝密，若有半分泄露……诛九族！”
“臣……遵旨！”林太医如蒙大赦，却步履沉重地退下。
空旷的大殿里，只剩下嘉合帝沉重的喘息。
嘉合帝一人独坐许久，才哑声开口，“请太子殿下过来！再宣召两位阁老和晋王入宫！”
当萧祁挺拔如松的身影步入殿中，嘉合帝的目光盯在他身上，心底涌起一股深沉的无力感。
这个儿子，端稳持重，心机手段无一不是帝王之材！
都是命啊！
方才萧祁请愿的话，此刻仍在空旷的大殿里铮铮回响！
“儿臣，恳请父皇传位于晋王！”
晋王......萧祁，也是极为出色的......
从少年帝王到满鬓花白的垂暮老人，嘉合帝沉沉地吐出一口浊气。
曹进喜趋步上前，声音压得极低：“陛下，两位阁老、晋王殿下，已候在殿外。”
“宣。”
沉重的殿门再次开启，萧祁、梅老、秦阁老肃然而入。
当嘉合帝将萧乾的病情与他的请求和盘托出后，殿内的空气瞬间凝固。
梅老那张布满皱纹的脸，骤然铁青！
他死死盯着地面，牙关紧咬，一言不发。
那个“梅氏必出一后”的金字承诺，此刻仿佛成了悬在家族头顶的利刃。
萧乾起身面向御座和梅老，喉头滚动，“父皇，祖父。”
这一声“祖父”让梅老心中震动，他浑浊的老眼中交织着震惊与复杂难言的情绪。
萧乾的目光沉痛，“昔日承诺，我铭记于心，不敢有忘！是我辜负了祖父的期许，辜负了梅氏！”
他转向萧祁，眼中是深切的恳求与托付，“为兄不能做失诺之人！梅氏世代忠良，功在社稷，此诺……关乎皇家信义！”
萧祁看着兄长痛苦而执着的眼神，上前一步，对着嘉合帝、萧乾，以及梅老，郑重拱手，声音沉稳有力，“父皇，皇兄，梅老！”
萧祁的目光坦荡，直视梅老，“梅老尽可放心，皇兄之诺，便是我萧祁之诺！我萧祁，与这大秦江山，永志不忘！”
梅老紧绷的身体微微一震，眼中闪过一丝希冀，但更多的是疑惑，新帝如何践诺？
萧祁接下来的话，清晰而有力，“朕在此立誓，登基之后，定会照拂梅氏一族，梅家嫡长子梅望景封为异姓王，世袭罔替，享五世亲王尊荣，梅望景之子梅显即为世子！”
异姓王！世袭罔替！五世亲王！直接定下世子！
饶是梅阁老宦海沉浮数十载，见惯了大风大浪，此刻也被这泼天的恩宠与前所未有的殊荣震得心神俱颤，脑中一片空白。
这已远非一个后位所能比！
嘉合帝和萧乾一同带着难以置信的目光和赞许看着萧祁。
以“梅亲王”替代“梅后”，不仅践了诺言，更给梅氏吃了一颗定心丸！
钦天监一定下登基大典的日子，便昭告天下。
彼时，江晚卿正与梅氏在街上闲逛。
长街上，一列列甲卫肃立戒严，唯恐新帝登基前再生事端。
人群中，低语声悄然蔓延。
“怎地突然多了这么多的甲卫？”
“你不知？前头衙门贴着布告，新帝就要登基了！”
“新帝？陛下龙体......”
“咱们平头百姓哪知其中关窍，布告上明示晋王殿下于几日后.....”
.......
江晚卿的手猛地攥紧梅氏的小臂，声音抑制不住地发颤，“姨母……我，我是不是听岔了？”
梅氏也震惊不已，那话语清晰入耳，怎会有错，“去，去前头衙门门前看看。”
两人挤向人群深处。
根本无需亲眼去看那告示。
熙熙攘攘的人群中，谈论的无一不是晋王即将继位，储君未登的惊天之变.....
江晚卿几乎不知自己是如何回到的马车上。
梅氏见她魂不守舍，温言宽慰，“晚儿，其中详情尚不明了，待侯爷回来我再问问，明日便是初十，你外祖父也休沐，到时再去打听打听消息。”
江晚卿只是怔愣着。
也不知她听见去没有。
梅氏知晓她的担忧，从前萧祁是晋王之时，他俩要在一起便已十分不易，如今，唉......
马车停在江府门前。
梅氏心中实在放心不下，执意要送江晚卿回她的小院。
过了垂花门，梅氏远远瞥见岳氏正坐在花园里，手抚着隆起的腹部晒太阳。
她立刻压低声音吩咐桑若，“可有绕过花园的路？”
桑若会意，点头应道，“回姨奶奶，有的。从这边假山后穿过去，便是去往姑娘院子的月门。”
几人的身影刚隐入假山，岳氏身旁的丫鬟白芷正好瞧见，“夫人，我瞧着，似是定北侯夫人来了。”
“哦？”岳氏闻言，扶着白芷的手缓缓起身，四下张望，“在哪？”
白芷低声道，“夫人莫寻了。侯夫人她们……是从假山后面绕路走的，并未过来。”
岳氏脸色一沉，心头那股被怠慢的恼意瞬间腾起，“这死丫头，竟敢如此轻慢我！她那姨母也是个不知礼数的，什么侯门贵妇，行事竟这般鬼祟失礼！”
白芷觑着岳氏的脸色，声音压得更低，“夫人息怒，奴婢瞧着，倒不像是故意怠慢，晚姑娘方才脸色煞白，瞧着很是不对劲，连桑若那丫头也神色慌张……定是出了什么要紧事，才特意避着咱们的。”
岳氏时时在江晚卿面前吃瘪，好容易逮着个错处，揶揄地笑道，“走，去悄悄我们晚姑娘！””