子庆往长公主身侧的两名宫女身上扫了一眼。
“都下去！”
偏殿唯剩两人。
子庆低声道，“我家将军今夜被留在宫中，且并未如往常有内侍前来告知，老太君忧心如焚，特命属下前来，恳请长公主代为打探一二。”
子庆顿了顿，将声音压得更低，“老太君原话，‘谢府上下，如今只靠谢玄一人苦苦支撑。府中一老两小，手无缚鸡之力，全仰仗长公主垂怜了！’”
长公主眸光微动。
这话的意思她听得分明，是谢府老太君在求她，无论如何，定要保住谢玄这条性命！
一丝复杂难言的情绪掠过眼底，长公主终是颔首，“回去告诉老太君，让她老人家放心！”
子庆深深垂首，抱拳，“属下定将话带到！”
*
深夜。
江晚卿起了高热。
屋里地龙烧得极旺，江晚卿依旧浑身发抖，口中不住地叫着‘冷’。
桑若又抱来一床厚衾，锦被里也密密塞了几个滚烫的汤婆子，依旧无济于事。
月白匆匆奔出府邸，叩开医馆的门，硬是将睡梦中的老大夫请了来。
灯火摇曳下，大夫凝神把脉，片刻后提笔开了方子，只道姑娘此症乃是因惊悸而起的高热。
走时得了厚赏，又絮絮叮嘱了好些调养的话。
整整一夜，江晚卿的烧退了又起，起了又退，嘴里反复地说着什么。
“别过来!”
一直折腾到天边泛起青白，药效总算上来，江晚卿发了一身的汗，退了热。
几个丫鬟手脚极为麻利地给她擦干身子，换上洁净柔软的素绸里衣。
见她气息渐匀，沉沉睡去，悬了一夜的心，才安定下来。
*
翌日。
端惠长公主裹着厚重的斗篷，顶着风雪入了宫。
陈泰远远望见风雪中那抹身影，心里一咯噔，连忙小跑上前，“这扬风暴雪的天气，长公主怎不搭顶软轿？”
长公主扬了扬被风吹僵的嘴角，“走着倒也不冷，陛下可在?”
“老奴这就去给您通禀。”陈泰说完，指挥两个小内侍，“快去沏壶热茶，再取个手炉过来！”
陈泰进殿。
御案后的帝王正垂首批阅奏章，朱笔在纸上发出‘沙沙沙’的声响。
“陛下，端惠长公主在殿外求见！”
“姑母？”萧祁抬头，眸光泛着疑惑，沉声道，“快请！”
殿门再次开启，寒风裹着雪意涌入，响起细碎的脚步声。
长公主入殿叩拜，“端惠拜见陛下！”
“姑母快快请起！”
萧祁已离座起身，三步并作两步上前，亲自伸手搀扶，语气带着真切的关怀，“这大雪天的，您怎地亲自来了？快坐下暖暖。”
他引着长公主在暖榻旁坐下。
长公主捧着热茶暖了暖手，又轻轻啜饮润了润喉咙，才缓缓开口，“此番盯着风雪前来，实在是有事相求陛下！”
端惠长公主，早年丧夫，中年又痛失独女，一人孤独多年，将满腔无处安放的慈爱，尽数给了这两个侄儿，萧乾和萧祁。
萧祁自幼失母。
对这姑母，心中既有敬重，更有如同对母亲般的深深依恋。
萧祁目光扫过左右侍立的内侍，众人立刻屏息垂首，无声地退了出去。
萧祁温声开口，“姑母但说无妨，你我之间，何须言求字。”
长公主微微颔首，脸上浮现出深深的无奈与一丝难以启齿的愧疚，“你那短命的表姐，能顺利出生皆是受恩于谢家老太君。”
她微微顿了顿，声音哽咽，“这份恩情，我一直铭记于心。”
江晚卿如雪的面容，狼狈的身影，在萧祁心中出现。
他的眸色瞬间沉了下去，“谢家倒是会寻人！”
长公主脸上愧色更浓，“姑母深知此事令陛下为难。若谢玄……果真国法难容之罪，陛下切莫因我有所顾忌，该如何处置便如何处置，老太君那边，我再设法给予厚报补偿便是了！”
萧祁紧锁的眉头微微松开些许，沉默片刻，“朕总不能让姑母白跑这一趟，姑母放心，待朕思量后再给姑母答复。”
他没有立刻应承。
长公主深叹着气，她也是逼不得已，想着实在不成，保谢玄一条性命也就罢了。
“姑母难得入宫一趟，风雪又大，不如留下用了午膳再回府吧。”
“也好，”长公主起身道，“时候还早，我先去看看皇兄。”
萧祁起身相送，命人抬来暖轿将端惠长公主送去广安宫。
慎刑司阴暗的地牢中。
血腥味最浓烈的牢房里，干涸的血迹将地砖染透，已看不出原本的颜色。
“叩见陛下！”在谢玄身上“下功夫”的刑吏，被突如其来的脚步声惊动，慌忙丢下刑具，匍匐在地。
铁架上的谢玄，已被折磨得不成人形。
他肿胀的眼皮费力地掀开一条细缝，透过血污和脓水，勉强辨认出那抹玄黄色的身影。
发出模糊嘶哑的声音，“陛下龙体金贵，又踏进这污秽之地，实乃臣的罪过。”
说完，谢玄扯了扯嘴角，嘴边的伤口疼得他不得不闭了嘴。
“你可知，是谁求到了朕跟前？”萧祁的声音带着寒凉，没给谢玄思考的时间，“不过才一夜的功夫，你那位老祖母就担忧得无法安枕......”
“不要动臣的祖母！”谢玄的身体猛地向前挣去，沉重的铁链瞬间绷直，发出刺耳的“哗啦”巨响。
铁链将他死死地拴在铁架上，连半分都动弹不得。
萧祁喉间逸出一声极轻的嗤笑，带着毫不掩饰的轻蔑。
若他真是那么卑劣残忍的人，用谢家老小来胁迫他，还用如此大费周章？
这笑声，谢玄却听出了别样味道，要以家人威胁他，为了护住风烛残年的祖母和年幼的一双儿女，会毫不犹豫地放弃一切抵抗。
他决不能让祖母再为他操心！
谢玄眼中那点残存的桀骜如同风中残烛，瞬间熄灭。