青铜巨门沉重地合拢，最后一道光线被无情吞噬，整个荒原仿佛被抽走了最后一丝声息，重归亘古的死寂。
风停了，沙止了，时间都像是在这片绝望的土地上凝固成了一块琥珀。
林阎双膝跪在干涸龟裂的河床上，冰冷的地面硌得他骨头发疼，但他浑然不觉。
所有的感知都汇聚在右掌，那里紧紧攥着一枚铜质令牌。
令牌上斑驳的绿锈掩不住一个深刻的“林”字，边缘处一道不规则的齿痕，像是被什么猛兽啃噬过。
这触感太熟悉了，熟悉到让他心口发紧。
这正是他七岁那年在巡夜司演武场上，被几个大孩子推搡在地时，从颈间挣脱丢失的护身符。
他为此哭了一整夜，以为是自己不小心弄丢了父亲留下的唯一念想。
可现在，它从那扇门里，被一只稚嫩而冰冷的小手，重新塞回了他的掌心。
赵半瘸单腿站立，另一条腿的裤管空荡荡的，他用那根磨得油亮的拐杖尖，小心翼翼地拨了一下林阎掌心的令牌，发出一声轻微的金属碰撞声。
“这玩意儿……不该在门里。”他浑浊的眼珠里透着一股子忌惮，“它烧不毁，也埋不烂，巡夜司的老家伙们都说，这东西，是个‘灯引子’。”
墨三姑站在一旁，身形如一柄出鞘的冷剑，声音也像淬了冰：“执灯人传灯，不传名，传的是‘命火’。每一代执灯人，都是用自己的命点燃那盏灯，照亮荒原的边界。你爹把自己烧成了灰，才换来那盏灯十年安稳。”她顿了顿，目光如针，刺在林阎身上，“你七岁就丢了这东西……从来都不是意外。”
林阎的大脑一片轰鸣，父亲模糊的面容在他脑海中闪过，最后定格成一团燃烧的烈火。
他一直以为父亲是战死在某次巡夜任务中，却不想……是自焚。
就在这时，一直沉默的吴老杵，动作迟缓地从怀里掏出一块层层包裹的油布。
他粗糙的手指有些颤抖，一层层揭开，露出的，是半截烧得焦黑卷曲的布条。
布条的材质已经看不分明，但上面用红线绣出的纹样却依稀可辨——一个古朴的“林”字，旁边是一盏小巧的灯纹。
“这是……你娘的遗物。”吴老杵的声音低哑得像是被砂纸磨过，他不敢看林阎的眼睛，“她断气前，拉着我的手，说的最后一句话是——‘别让阎儿碰那盏灯’。”
林阎的指尖猛地一颤，一股滚烫的暖流从心脏深处涌出，瞬间流遍四肢百骸。
是巫血在躁动。
他一直以为母亲是死于难产，这是所有长辈告诉他的“事实”。
可在此刻，随着那截焦黑布条映入眼帘，一抹完全不属于他记忆的画面，如同烧红的烙铁，狠狠烫进了他的脑海。
那是一间漆黑阴冷的地窖，空气里弥漫着潮湿的霉味和一种……油脂燃烧的怪味。
地窖中央，一盏样式古怪的青铜灯里，一簇豆大的绿焰正诡异地摇曳着，将墙壁上的人影拉扯得如同鬼魅。
一个虚弱的女人，他的母亲，正脸色惨白地将一个襁褓中的婴儿，也就是他，小心翼翼地塞进一个装满干草的木箱。
她的嘴唇翕动着，一道微弱却无比清晰的声音穿透了时空的阻隔，直接响彻在林阎的脑海里：“走……快走……永远别回头……灯……灯要醒了……”
画面戛然而止，林阎踉跄一步，险些栽倒。
原来，母亲不是死于难产，她是……为了把自己送走，才死的。
而那盏灯，那幽绿色的火焰，从他出生那一刻起，就已经是悬在他头顶的催命符。
“去‘哑婆岭’。”赵半瘸打破了这令人窒息的沉默，他用拐杖在地上重重一点，“必须去那里。小哑婆……曾是执灯人专属的‘灯油娘子’，专司添油、剪芯、镇火。三十年前，老执灯人交接仪式的那一夜，她突然就失声了，从此再没说过一个字。或许，她知道些什么。”
哑婆岭在荒原西陲，地势险峻，怪石嶙峋，如同一排排沉默的巨人。
众人跋涉半日，终于在黄昏时分，找到了一间掩映在石缝中的茅屋。
屋门虚掩着，轻轻一推便吱呀呀地开了。
屋内没有点灯，昏暗无比，只有角落里一口半人高的黑铁炉，像一座孤坟般散发着死寂的冰冷。
吴老杵性子最急，当先一步踏入屋内。
就在他脚尖落地的瞬间，那口冰冷的铁炉底部，竟毫无征兆地渗出几缕黏稠的黑油。
黑油如同有生命一般，在积满灰尘的地面上蜿蜒流淌，缓缓凝成六个字：“灯引归位，子承火。”
墨三姑脸色一变，迅速从腰间的小囊里取出一对银质长镊，小心翼翼地夹起一滴黑油。
她将黑油举到眼前，对着从门缝透进来的最后一丝天光，口中念念有词。
那滴黑油竟在镊子尖端蒸腾起一缕淡淡的黑雾，雾气之中，一幅流动的画面赫然显现——
画面里，是一个看上去只有六七岁的男童，双眼被黑布蒙着，正被人牵着手，带入一间深不见底的地库。
地库尽头，有人将一枚冰冷的令牌按进他的掌心，一个低沉的，分不清男女的声音在他耳边念诵着古老而晦涩的咒文。
那男童，正是幼年的林阎。
原来如此。
林阎在看到那画面的瞬间，一切都串联起来了。
他猛然醒悟，当年他“丢失”护身符，根本不是意外，而是整个继承仪式中最关键的一环！
执灯人的血脉，必须亲身经历一次“自愿舍弃信物”的锥心之痛，舍弃掉与上一代执灯人最后的联系，才能被那所谓的“更漏仪”承认为下一任“继承者”。
这根本不是传承，这是一场精心设计的骗局，一场用亲情和愧疚作为诱饵的血腥献祭！
而他的母亲，正是洞悉了这一点，看穿了这个残酷的真相，才会在他出生后拼尽最后一丝力气，将他藏匿起来，试图让他逃离这个宿命的枷锁。
林阎深吸一口气，胸中的悲愤与惊惧，此刻尽数化为一股冰冷的决然。
他没有像任何人预想的那样，将那枚“灯引”挂回自己颈间，或是珍而重之地收进怀里。
他从腰后摸出一枚三寸长的“山根钉”——巡夜司用来勘探地脉，钉入岩石的特制钢钉。
在众人惊愕的目光中，他将令牌上那个狰狞的齿痕对准铁炉上方，然后举起山根钉，狠狠地穿过了令牌预留的孔洞，将其“铛”的一声，死死钉在了茅屋那根最粗壮的承重木梁上。
令牌悬于铁炉正上方，摇摇欲坠。
“我不承火，”他盯着那枚悬空的令牌，一字一句，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“我断根。”
话音未落，他并指如刀，在自己掌心划开一道血口。
殷红的巫血顺着指尖滴落，不偏不倚，正落在下方悬挂的令牌上。
“滋——”
一声轻响，仿佛热油泼上寒冰。
那枚青铜令牌剧烈地颤抖起来，表面的绿锈簌簌脱落。
炉中的黑油瞬间如同沸水般剧烈翻腾，先前凝成的字迹被冲散，重新汇聚成一行扭曲的反向文字：“火可灭，引不可替。”
原来是这样！
只要“灯引”这个物件还存在于世，哪怕没有执灯人，那吞噬生命的愿火也会在某个时刻自行点燃，寻找新的宿主！
这才是这个诅咒最恶毒的地方！
夜风穿过破旧的门窗，在屋内呜咽。
突然，那口死寂的铁炉发出一声沉闷的“咔”，炉盖竟缓缓自行开启。
炉膛深处的灰烬里，一缕幽绿色的火苗，如同一条苏醒的毒蛇，悄无声息地升腾而起。
它没有点燃任何东西，却仿佛有自己的意志，径直缠上了距离最近的林阎的手腕，如蛇一般顺着他的手臂向上游走，带来一种刺骨的阴寒。
就在此时，一个干瘦枯槁的身影不知何时已悄然立于门后。
她满脸皱纹，双眼空洞，正是小哑婆。
她死死盯着那缕绿焰，喉咙里发出一声困兽般的嘶吼，整个人如离弦之箭般扑了过来，枯瘦的手掌猛地拍在滚烫的铁炉炉壁上！
“熄——！”
一声沙哑到几乎不似人声的爆喝，从她喉间炸开。
那声音蕴含着无尽的痛苦与决绝。
诡异的是，那缕已经缠上林阎小臂的绿焰，竟真的在这声爆喝中猛地一颤，应声缩回了炉膛深处。
小哑婆大口大口地喘着粗气，她死死地盯着林阎，两行浑浊的液体从她空洞的眼眶中滑落，那液体竟是血红色的。
她颤抖着抬起手，先是指了指梁上那枚被山根钉钉住的护身符，又指了指自己早已无法发声的喉咙，最后，在空中用尽全身力气，比划出了一个清晰无比的“断”字。
林阎握紧了自己渗血的右拳，低声道：“我知道了……不是谁都能灭灯，但总得有人，敢亲手割掉自己的根。”
他的话音刚落，那枚被山根钉钉在横梁上的护身符，背面那个不起眼的齿痕，突然渗出了一丝极细的血线。
这血线并非他的巫血，而是从铜牌内部沁出，颜色更加深沉，近乎于黑。
它没有滴落，而是诡异地顺着冰冷的山根钉向上蔓延，没入粗糙的木梁之中，再沿着墙壁与地面的缝隙，无声无息地流入了地下。
没有人注意到这诡异的一幕。
但就在血线消失的同一瞬间，一种极其轻微、几乎无法察觉的震动，从大地深处传来。
这震动并非摇晃，更像是一声沉睡了千百年的心跳，穿透了厚重的岩层，让站在茅屋内的几人脚底同时感到一阵微麻。
荒原的风似乎也变了调子，吹过耳畔时，带上了一丝若有若无的金属共鸣声，仿佛遥远的某处，有某个沉重的机关，正在缓缓开启。