同治五年（1866 年），深秋的北京城，微风中夹杂着丝丝凉意。军机处内，宝鋆端坐在桌前，他虽说是道光十八年（1838年）的进士，此时手中执着的毛笔似有千斤重，始终未曾落下。
身旁的胡家玉踱步前来，今天是他和宝鋆轮值军机处。此时见宝鋆手中的毛笔悬停空中，迟迟没有落在纸上，便上前轻声发问：“宝大人，您这是在琢磨什么呢？”
宝鋆放下笔，脸上露出一丝忧虑：“胡大人，此次前往曾国荃府邸，我等肩负重任，实属不易。“
胡家玉知道他还有话说，便也不打断。
果然，宝鋆斟酌片刻后继续说道：“曾国荃功高震主，又与左宗棠有隙，此番让他复职，朝廷实属无奈之举。我等既要传达太后的关怀，又要巧妙化解他的疑虑，让他心甘情愿上任，可真是棘手啊。”
胡家玉微微颔首，沉声道：“依我看，曾国荃托病推辞，大半是为了避祸。我们得先让他明白，朝廷对他并无猜忌，只是国家正值用人之际，才不得已而为之。” 他稍作停顿，眼中闪过一丝精光，“不过朝廷忌惮湘军威慑已久，曾国荃的忌惮也并非空穴来风。此番复职，我们得给他一个满意的解释，不然如同前几次一样，他断是不会轻易出山的。”
宝鋆听后陷入沉思，良久才缓缓开口：“那依胡大人之见，我们该如何说服曾国荃呢？”
胡家玉沉吟片刻，徐徐道来：“先以太后之关怀为引，动之以情，让他感受到朝廷的温暖；再以国家的危难为由，晓之以理，让他明白自己的责任。若他仍心存疑虑，不妨提及其兄曾涤生湘军旧事，暗示朝廷对湘军将领的重视，让他明白这是一次难得的机会。但若他真坚持不从，咱们也只能回京如实禀报，毕竟强扭的瓜不甜。”
宝鋆听罢，思忖片刻，觉得此计可行，二人便收拾好心情，带着朝廷的旨意，择日踏上了前往曾国荃府邸的路途。
曾国荃府邸，位于京城郊外，大门紧闭，显得有些冷清。宝鋆与胡家玉二人在门前下马，轻叩府门。门缓缓开启，曾国荃的管家满脸堆笑地迎了上来：“二位大人，小人有礼了。我家老爷正盼着二位大人呢，请随我来。”
二人随着管家进入府邸，只见曾国荃斜倚在藤椅上，面色萎靡，似乎大病初愈。见宝鋆与胡家玉进来，他微微一笑，声音沙哑：“二位大人好意，在下心领了。只是这身子骨大不如前，恐怕难以应承朝廷的重任了。”
宝鋆与胡家玉连忙上前寒暄，询问其病情。
曾国荃眉心微蹙，心中暗自思忖：这宝鋆和胡家玉，都是军机处的要员，平日里事务繁忙，如今亲自前来，必然是奉了朝廷的旨意。看这架势，朝廷这次似乎是真的重视我，可我与左宗棠的过节，朝中皆知，此刻让我复职，会不会引发湘系内部的纷争？我曾国荃虽有几分才能，但毕竟久疏政事，这湖北巡抚一职，责任重大，我能否胜任呢？更何况，如今捻太联军在湖广肆虐，那可是一块难啃的硬骨头，稍有不慎，便会身败名裂。还有，湖广可是慈禧宠臣官文的势力范围，我一个外人插手，岂能不遭人排挤？他这里念头纷至沓来。
宝鋆见状清了清嗓子，正色道：“曾大人，太后垂念您的功绩，特让我等前来问候，并启复您为湖北巡抚。这是太后的恩典，也是国家的需要，您万不可推辞。”
曾国荃思虑良久，方才开口道：“宝大人，这可使不得。我与左宗棠早有嫌隙，如今他手握重兵，若我复职，难免让朝廷为难，也怕引发湘系内部纷争，对国家大局不利啊。”
胡家玉见状，忙开口道：“曾大人，您多虑了。朝廷用人之际，看重的是您的才能与威望，而非过往恩怨。您与左宗棠之事，本就是政见不合，并无私怨，如今国家正值用人之际，还望您以大局为重。”
曾国荃心中仍有些许疑虑，但见宝鋆与胡家玉一脸诚恳，便又思忖道：朝廷此次启复我，莫非真是出于不得已？如今国家局势糜烂，湘军虽已裁撤，但朝廷对汉臣的忌惮从未消减。我若此时推辞，岂不是让朝廷更加怀疑我有异心？可若贸然拒绝，又怕辜负了太后与同僚的期望，陷入权力的漩涡。这湖北巡抚一职，看似风光，实则凶险无比。
宝鋆见曾国荃犹豫不决，便接着劝道：“曾大人，您想想看，如今国家百废待兴，湖广地区更是历经战乱，百姓苦不堪言。若您能上任，凭借您的才能与声望，一定能迅速稳定局势，让百姓安居乐业。这既是您的功劳，也是国家之幸。而且，朝廷也会全力支持您，给您足够的权力与资源，让您无后顾之忧。”
曾国荃听罢，心中又是一番思量：宝鋆所言有理，国家正值多事之秋，我曾国荃虽非圣贤，但兄长也常教导要多读圣贤书，耳濡目染下也有一腔报国热血。这湖北巡抚一职，虽非我所愿，但若能借此机会为百姓做些实事，也算是不枉此生。只是，这朝廷的忌惮与提防，日后必定会给我带来诸多掣肘，我该如何在这复杂的政治漩涡中立足呢？
胡家玉望见了曾国荃眼神中闪过一丝坚定，便趁机说道：“曾大人，您平生最敬重乃兄，某虽不才，却也知伯涵兄最是注重忠孝二字，如今你既蒙太后厚爱，还望您能以国家为重，接下这懿旨。”
曾国荃深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“二位大人，国荃并非推脱责任，实是担心自己力不从心。不过，国荃平生最敬重太后，既蒙太后厚爱，国荃愿勉力一试，定当尽我所能，不负所望。”
宝鋆与胡家玉见曾国荃终于答应，心中大石落地，连忙起身祝贺。随后，三人又详细商讨了上任后的事务安排。
曾国荃提出了一些对湖广政务的见解与规划，宝鋆与胡家玉听后，皆对其能力与决心钦佩不已。
宝鋆与胡家玉带着曾国荃的承诺返回京城，向朝廷复命。而曾国荃也开始着手准备上任事宜，他的履职却又牵动了一系列的变动，其中新湘军的成立便是其中的一件。
然而，历史的车轮滚滚向前，清廷的统治危机仍在不断加剧。曾国荃的复职，只是清朝末年汉臣崛起的一个缩影。