晨雾未散时，沈清欢已在乐坊后院的青石板上跪了两个时辰。
周教习的檀木戒尺重重敲在石桌上，震得茶盏里的苦丁茶溅出几滴：\"沈清欢，昨日教的《十面埋伏》第三段轮指，你弹得像老妇纺线！\"她涂着丹蔻的指甲掐进沈清欢手背，\"去把前院三十盆罗汉松的枯叶全摘了，日头落前做不完，今晚别想碰琵琶！\"
沈清欢垂着眸子应了声\"是\"，起身时膝盖撞在石阶上，闷响混着晨露渗进麻布衣料。
她伸手去搬竹篓，腕间旧伤突然抽痛——那是昨夜替小桃缝被子时，林师姐\"不小心\"撞翻的烛台烫的。
\"师姐可要小心手。\"路过廊下时，林师姐倚着朱漆柱轻笑，银护甲划过腰间的翡翠玉佩，\"听说苏大人要拿十五夜的比试立规矩，手废了的乐女......\"她顿了顿，目光扫过沈清欢泛红的指节，\"可没资格上金台。\"
沈清欢攥紧竹篓，指甲几乎掐进掌心。
她望着林师姐腰间晃动的鎏金琵琶坠子——那是昨日苏大人赏的，说是\"未来长安第一伶\"的信物。
可她更记得昨夜银杏叶上的炭字：周教习私收林师姐的东珠，要在比试前废她手。
\"清欢姐。\"小桃端着药碗从角门跑来，眼底泛着青，\"我替你摘叶子吧，你手......\"
\"不用。\"沈清欢接过药碗喝了半口，苦得舌尖发颤——这是白璃熬的，掺了消肿的紫草。
她摸了摸怀里的琵琶套，夹层里拓本的棱角硌着心口，那是司墨说的\"防身之物\"。
日头爬过飞檐时，沈清欢刚摘完最后一盆罗汉松的枯叶。
周教习的声音又从演武堂传来：\"沈清欢！
去柴房搬二十担炭，晚膳前要送到暖阁！\"
她擦了擦额角的汗，竹篓刚扛起，就见演武堂门口立着道玄色身影。
司墨的玄甲在阳光下泛着冷光，腰间的禁军佩刀垂着朱红流苏，正与周教习对峙。
\"司统领家的小公子倒是闲得很。\"周教习捏着帕子掩唇笑，\"乐坊的规矩，外男可不能随便进。\"
\"周教习的规矩，倒是专挑软柿子捏。\"司墨目光扫过沈清欢发皱的袖口，落在她红肿的手背上，\"沈清欢每日寅时练琴，卯时洒扫，辰时学礼仪，你倒好，加了三重杂役。
当乐坊是你家后院？\"
周教习的丹蔻掐进帕子：\"苏大人交代的，要磨磨她的傲气......\"
\"苏大人？\"司墨冷笑一声，拇指摩挲着刀柄，\"苏大人管得乐坊，管不得禁军。
上月西市劫案，苏府的商队运了半车私盐——你说，若是我把账本呈给圣上......\"
演武堂里静得能听见铜漏滴水的声音。
周教习的脸白了又红，红了又青，最后狠狠瞪了沈清欢一眼，扭身进了偏厅。
\"手给我看。\"司墨转身时放轻了声音，玄甲蹭过沈清欢的衣袖，带起一阵松木香。
沈清欢想缩回手，却被他扣住手腕。
指腹的血泡还渗着淡红，虎口的旧茧磨破了皮，混着柴灰结成暗痂。
司墨喉结动了动，从怀里摸出个青瓷瓶：\"紫草膏，宫里头的方子。\"他沾了药膏轻抹在她伤口上，\"以后杂役让小桃做，她若敢罚你......\"
\"司大人好兴致。\"林师姐的声音像浸了蜜的针，\"乐坊是学规矩的地方，不是......\"她扫过交叠的手，\"私会的场所。\"
沈清欢抽回手退后半步。
司墨转身时又恢复了冷硬模样，玄甲在廊下投下阴影：\"林师姐倒是闲，不去练《海青拿天鹅》，倒有功夫管别人？\"
\"我自然要练。\"林师姐抚了抚琵琶弦，\"毕竟有些人靠弹苦情曲博同情，有些人......\"她指尖划过司墨的佩刀，\"靠攀高枝。\"
沈清欢的指甲深深掐进掌心。
她望着林师姐鬓间的珍珠步摇——那是昨日周教习收的东珠换的，突然想起前世被休时，主母也是这样笑着，把她的嫁妆塞进庶妹的花轿。
\"林师姐记错了。\"她抬眼时目光清亮，\"前日你替周教习送东珠去苏府，走的是后门；昨日你往我琴囊里塞蟑螂，用的是沉香粉掩盖味道；今日你袖中那包铅水......\"她盯着林师姐骤然收紧的袖口，\"是要等我弹《十面埋伏》时，抹在弦上？\"
演武堂里炸开抽气声。
林师姐的脸涨得通红，抬手就要甩耳光：\"你血口喷人！\"
沈清欢偏头躲过，腕间的银铃轻响。
司墨已经挡在她身前，玄甲相撞发出清脆的响：\"林师姐这是要在禁军面前行凶？\"他目光扫过林师姐发抖的指尖，\"不如请周教习来评评理——你袖中的铅水，到底是做什么用的？\"
\"够了！\"周教习从偏厅冲出来，额角的珠花乱颤，\"沈清欢，你目无尊长，罚你今晚在演武堂跪琴谱！
林师姐......\"她瞥了眼司墨冷硬的脸，\"去替我取茶。\"
沈清欢望着林师姐摔门而去的背影，又看了眼司墨绷紧的肩线。
他的玄甲在暮色里泛着暗金，像道不可逾越的墙。
\"我没事。\"她轻声说，\"明日比试的琴谱，我已经练熟了。\"
司墨转身时，眼底的冷硬褪成了柔色：\"清欢，我查过了。
苏大人急着提前比试，是因为萧太后要选贺寿的乐姬。
他想让林师姐上位，好往宫里安插耳目。\"他握住她的手，掌心的温度透过紫草膏渗进来，\"你若不想比，我去求父亲......\"
\"我要比。\"沈清欢打断他，指腹蹭过他掌心的茧，\"前世我被休时，连辩解的资格都没有。
这一世......\"她望着廊下悬的琵琶灯，灯影里浮动着前世母亲教她弹《霓裳羽衣曲》的模样，\"我要站在金台上，让所有人听见我的琵琶声。\"
司墨的拇指轻轻摩挲她的手背：\"我信你。\"
话音未落，小桃气喘吁吁跑来：\"清欢姐！
苏大人派人传话，乐坊等级争夺战......提前到三日后！\"
暮色突然暗了几分。
沈清欢望着演武堂檐角的铜铃，风卷着银杏叶撞上去，发出清越的响。
她摸了摸怀里的琵琶套，夹层里拓本的棱角硌着心口——那是司墨说的\"防身之物\"，此刻倒像颗烧红的炭，烫得她心口发疼。
三日后。
金台之下，等着她的，究竟是鲜花，还是更锋利的刀？