木鹿城总督府内，艾布·穆斯林眉头紧锁，反复看着扎兰德送来的又一封“捷报”。信中说围城顺利，唐军困守孤城，士气低落，破城指日可待，但为减少伤亡，请求总督再调拨一批攻城器械和箭矢补给。
“进展是不是太顺利了些？”艾布·穆斯林生性多疑，对非阿拉伯裔将领本就缺乏信任，“苏庆节能以数千之众奇袭拿下尼沙普尔，岂是易与之辈？扎兰德万人围攻竟能如此顺利？而且屡次要补给，却迟迟不发动总攻……”
幕僚在一旁道：“总督大人所虑甚是。不过，据东线探报，安西唐军主力近日调动频繁，似有大规模进攻的迹象。或许扎兰德将军是想稳扎稳打，避免强攻造成过大伤亡，以备不时之需？当此之时，若后方再生变乱，于我军大大不利啊。”
这话说到了艾布·穆斯林的痛处。东线的压力是实实在在的，安西都护府的大军就像一柄悬在头顶的利剑，让他不敢轻易抽调主力回师。他沉吟良久，最终还是决定稳妥起见：“罢了。调拨一批器械和箭矢给他。再派一队督军使者前去，名义上犒劳军士，实则督促扎兰德尽快攻城，并查探虚实！”
然而，这队督军使者刚离开木鹿城不到一天，就遭遇了“溃散波斯义军”的“袭击”，全军覆没，尸骨无存。消息传回，艾布·穆斯林的疑心更重了，但东线陡然加剧的紧张局势，却让他再也无暇他顾。
安西唐军主力，动了！
就在艾布·穆斯林收到督军使者失踪消息的同时，边境烽燧狼烟冲天而起！数万大唐精锐步骑，在安西都护郭昕的指挥下，分成数路，如同决堤洪流，悍然跨过了药杀水边界，对阿拉伯帝国的东部防线发起了排山倒海般的攻势！
蓄势已久的唐军锐不可当。装备精良的唐军骑兵如同钢铁洪流，反复冲击着阿拉伯人的营垒；步卒结阵如山，强弓硬弩泼洒出死亡的箭雨；工兵则迅速架设浮桥，保障大军推进。
阿拉伯边境守军虽然拼死抵抗，但在绝对的实力和准备充分的唐军面前，防线接连被突破。告急的文书雪片般飞向木鹿城！
“顶住！必须给我顶住！”艾布·穆斯林双眼赤红，嘶吼着将所能调动的所有预备队都派往了东线，甚至从围困尼沙普尔的扎兰德军中又象征性地抽调了一小部分兵力。他现在已经完全顾不上背后的尼沙普尔了，全部的精力都用来应对正面泰山压顶般的唐军主力。
他并不知道，这一切都在大唐皇帝的算计之中。安西主力的猛攻，既是真正的攻势，也是为了彻底牵制住他，为背后的那记绝杀创造机会。
就在东线打得如火如荼之际，尼沙普尔城的“围城”大戏也演到了高潮。
收到艾布·穆斯林“催促攻城”和“调拨补给”的命令后，扎兰德和苏庆节相视一笑。
“是时候了。”苏庆节目光锐利，“艾布·穆斯林已被郭都护牢牢钉在东线，无力西顾。将军，按计划行事吧！”
扎兰德重重点头，眼中闪烁着复仇和建功立业的火焰。
当天夜里，扎兰德军中突然“火起”，并爆发了“营啸，一片“大乱”。围城的阿拉伯军队似乎陷入了巨大的混乱之中。
尼沙普尔城门突然洞开！苏庆节一马当先，率领养精蓄锐已久的六千大唐铁骑，如同猛虎出柙，直扑“混乱”的阿拉伯大营！
然而，预想中的激烈抵抗并没有发生。扎兰德的军队看似混乱，实则有意地让开了通道，甚至“慌乱”地丢弃了大量旗帜和辎重。苏庆节的骑兵几乎毫无阻碍地就穿透了阿拉伯大营，然后与扎兰德亲自率领的、已经换装并打起波斯王旗的数千精锐波斯裔士兵汇合！
两支军队合兵一处，兵力瞬间达到一万五千余人，士气高昂！
“目标，图斯城！全军疾进！”苏庆节没有任何犹豫，马鞭直指西方！
图斯城，呼罗珊地区仅次于木鹿城的第二大城，地理位置极其重要，是连接波斯东西部的交通枢纽，也是艾布·穆斯林重要的后勤基地之一。但由于主力被调往东线，此时守备相对空虚。
扎兰德和苏庆节的联军日夜兼程，以惊人的速度直扑图斯城。沿途小股阿拉伯部队根本无法阻挡，望风而逃。
图斯城守将根本没想到“正在围攻尼沙普尔”的扎兰德大军会突然出现在城下，更没想到这支军队竟然打出了波斯王旗和大唐旗帜！仓促之间，守军一片恐慌。
扎兰德亲自来到城下喊话：“城上的波斯兄弟们！我是扎兰德！莎赫尔娜兹公主已请来大唐王师，光复波斯！艾布·穆斯林主力已在东线溃败！识时务者，开城投降，共襄复国盛举！否则，城破之日，鸡犬不留！”
他的话动摇了本就士气不高的守军。加上苏庆节指挥唐军摆出强大的攻城阵势，各种攻城器械蓄势待发，施加了巨大的心理压力。
内战外合之下，图斯城守军的抵抗意志迅速崩溃。一部分忠于阿拉伯的军官试图弹压，却被突然反水的波斯裔士兵杀死。混乱中，城门被从内部打开！
联军如同潮水般涌入图斯城！战斗几乎在短时间内就结束了。图斯城，这座波斯文明的重要古城，宣告易主！
占领图斯城的意义极其重大。它不仅切断了艾布·穆斯林主力军团与波斯西部的大部分联系，更获得了一个坚固的据点和大批囤积在此的粮草军械！
捷报再次以最快速度传回长安。
大明宫内，李琰看着战报，脸上露出了尽在掌握的笑容。他对着御阶下的群臣和两位爱妃道：“图斯一下，艾布·穆斯林已成瓮中之鳖！传朕旨意，嘉奖有功将士！令郭昕加强东线攻势，令苏庆节、扎兰德稳固图斯，清剿周边，准备与主力会师木鹿城！”
“陛下圣明！”群臣山呼万岁，人人脸上都洋溢着兴奋之色。帝国的西进战略，取得了里程碑式的重大进展！
消息传到后宫，莎赫尔娜兹喜极而泣，对李琰更是死心塌地。她精心打扮，在琉璃馆内设下小宴，几乎是怀着朝圣般的心情等待李琰的驾临，准备用最极致的温柔回报她的英雄。
阿史那云这次却没有立刻发脾气。她听着宫人汇报前线的辉煌胜利和陛下对波斯公主的再次赏赐，只是沉默了片刻，然后对上官婉儿道：“姐姐，陛下他……真的要打下好大一片江山呢。”
上官婉儿敏锐地察觉到了她情绪的变化，柔声道：“是啊，陛下志在寰宇。这是千古未有之伟业。你我能陪伴陛下左右，见证并参与其中，已是莫大的荣幸。”她轻轻握住阿史那云的手，“云儿，陛下心里是有我们的。只是如今非常之时，那位波斯公主……暂时还有大用。”
阿史那云咬了咬嘴唇，忽然抬头道：“姐姐，我听说波斯女子善骑射？下次陛下若再去校场，我也要去！我可不能让陛下觉得，只有她波斯公主才懂弓马！”
上官婉儿笑了：“这才是我认识的云妃娘娘。”
是夜，李琰驾临琉璃馆。莎赫尔娜兹极尽妩媚之能事，将波斯宫廷中秘传的助兴香料、艳舞媚功尽数施展，与李琰彻夜缠绵，曲意逢迎，只求能将这位天可汗的心多留住一分。
李琰也确实沉醉在这异域风情和征服的快感之中。然而，在极致的欢愉之后，看着怀中沉沉睡去的波斯公主，李琰的眼神却依旧清明而深邃。
波斯女王？他心中轻笑。这片土地，既然大唐的铁骑踏上了，就绝不会再轻易离开。莎赫尔娜兹，可以是波斯的女王，但波斯，必须是大唐的波斯。
与此同时，地中海上。 卡特琳娜煽风点火的效果显着。医院骑士团和威尼斯之间的冲突彻底失控，爆发了多次大规模海战，双方损失惨重，仇恨越结越深。
而卡特琳娜则趁机大肆扩张势力，几乎垄断了东地中海的黑市贸易和“护航”业务，变得越发富有和强大。她甚至偷偷劫掠了几艘从埃及前往君士坦丁堡的拜占庭粮船，然后嫁祸给“身份不明的海盗”，进一步搅乱局势。
她在给李琰的密信中写道：“……地中海的海水已被鲜血染红，群狼互相撕咬，正是巨鲨入场，饱餐一顿的最佳时机。卡特琳娜已为陛下备好盛宴，只待陛下一声令下……”
东西两线，捷报频传。帝国的战车，正以前所未有的速度，隆隆向前。