遂平县令费珉跟守城参将封承运并肩站在城头，望着城下那些如饿狼般嗷嗷叫的山贼，不由得齐齐一声长叹。微风带着血腥气扑在脸上，费珉攥紧了拳头——这些人眼里只有抢掠，一旦破城而入，遂平百姓怕是要遭灭顶之灾。
“费大人，您到底是怎么想的？”封承运拉满弓，一箭射翻一名正攀爬云梯的匪寇。那匪徒惨叫着从梯上摔落，砸在下面同伙的头上，引起一阵混乱。可后面的匪寇像打不完的蚂蚁，踩着同伴的尸体继续往上涌，“这些土匪虽说战斗力稀松，可架不住人多啊！”
放眼望去，整个城墙都被密密麻麻的云梯覆盖，有些地方甚至并排搭着三四架，梯身上爬满了歪歪扭扭的身影。更有甚者甩出带倒钩的飞爪，铁钩死死扣住垛口，借着绳索往上攀援，稍有不慎就会有匪徒翻上城头。
“本官还能怎么想？”费珉从亲兵手中接过长枪，枪杆冰凉的触感让他稍稍镇定，“朝廷援军是指望不上了，便是想投降大乾，也得先捱过眼前这关！”他掂了掂手中的枪，大步走向城墙最危急的地段，“这些人若是进了城，你我就是遂平的千古罪人！今日便是死，也要守住这城头！”
城下，罗猛正扯着嗓子发号施令：“傻根！把你麾下弟兄都聚起来，准备登城！”他虽算有点章法，奈何麾下实在是群乌合之众——全军上下连一百把像样的弓箭都凑不齐，这才是土匪的真实模样。武安君麾下那般装备精良、战力彪悍的队伍，反倒像是个异类。
傻根是罗猛的心腹，手下一百来号弟兄是全军精锐，人人身上都裹着拼凑的铁甲，虽锈迹斑斑、甲片不全，却比光膀子的强上百倍。前两日攻城，罗猛故意让裹胁来的青壮打头阵，混着些老弱山贼当炮灰，就是为了消耗城头的滚石、箭矢。
如今城头落下的石块明显稀疏了，弓箭也没先前密集，显然守军的防御物资已快耗尽。罗猛眼中闪过一丝狠厉，他的耐心也到了头。
傻根衔着刀，朝身后打了个手势，手下弟兄立刻猫着腰分散开来，贴着墙根往云梯处挪动。他们外面特意罩了层粗布衣，铁甲的寒光被遮得严严实实，为的就是麻痹城头守军。
费珉幼时也练过几年武艺，虽这些年耽于政务荒疏了不少，可常年养尊处优的身子骨，比寻常百姓还是硬朗得多。他一个文官亲上城头搏杀，果然让守军士气提振不少，连那些吓破胆的青壮都多了几分力气。
瞅见一名匪徒翻上城头，费珉挺枪便刺，枪尖直取对方心口。这一枪又快又稳，是最实用的沙场杀招。谁知枪尖撞上对方胸口，竟发出“叮”的一声脆响，硬生生被弹了回来！
“铁甲？！”费珉心头猛地一沉，脚下连退三步，险险避开对方劈来的长刀，“封参将，有铁甲精锐杀上来了！”
封承运闻声赶来，长刀一架格开匪寇的劈砍，随即一脚将人踹翻在地。费珉瞅准机会，上前一步，长枪狠狠扎进那匪徒的大腿，枪尖从皮肉穿透铁甲，直透另一边。
随着长枪往后一抽，鲜血“噗”地喷溅出来，那匪徒闷哼几声，身子一软便委顿下去，眼见是活不成了。封承运用刀挑开匪徒的粗布衣，下面果然是黑黝黝的铁甲，顿时脸色大变：“是罗猛的主力，这下麻烦了！”
话音刚落，更多的匪徒翻上城头。这些人跟先前的炮灰截然不同，个个目露凶光，挥刀便往要害招呼，悍勇得不像话。城头守军本就疲惫，被这股凶劲一冲，顿时被杀得连连后退。那些临时组织的青壮本就胆寒，见匪徒如此凶狠，“哗啦”一声丢下兵器，哭喊着往城下跑。
“费大人，守不住了！”封承运一刀劈开一名匪徒的脑袋，血珠子溅了满脸，他抹了把脸嘶吼道，“咱们往后撤，从南门突围，去确山县！”
“撤！”费珉望着潮水般涌上城头的匪寇，眼中闪过一丝绝望，终究是叹了口气。他提着长枪转身就跑——衙门里还有家眷，得顺路接上从南门逃出去。
城下的憾山太岁罗猛见状，发出一声震耳的长啸，眼看着遂平县城门缓缓打开，浑浊的眼睛里迸出贪婪的精光。从这一刻起，他就是“光复”遂平的义军首领了！
“弟兄们，杀进去！”罗猛扯着嗓子嘶吼，声音里满是蛊惑，“大索三日，不封刀！金银美人，任你们抢！先到先得，抢得多的老子有赏！”他麾下本就没有军饷，全靠打胜仗后的劫掠提振士气，这也是费珉跟封承运宁死不降的根由——投降这种匪寇，百姓只会更遭殃。
匪寇们听得这话，个个跟打了鸡血似的，嗷嗷叫着往城里冲。谁都知道，先冲进城的能抢着好东西，晚了怕是连汤都喝不上。
罗猛站在城外哈哈大笑，笑得满脸横肉乱颤。不管谁先抢，最后最大的那笔财富、最美的女子，终究是他的。他正畅想着今晚左拥右抱、金银满屋的奢靡生活，脚下的地面突然传来一阵急促的震动，像有千军万马正在逼近。
一支骑兵正卷起滚滚烟尘，朝着遂平方向疾驰而来——来人正是武安君。
武安君还在路上，就接到了遂平正被匪寇攻打的消息，当时就变了脸色。遂平、确山二县，是辛表程亲口划给他的地盘，用来征兵筹粮的根本，怎能让别人捷足先登？
“加速！”武安君一夹马腹，亲卫营的骑兵如离弦之箭般冲出，马蹄踏得地面咚咚作响，直扑城下的匪寇。
罗猛脸上的笑容瞬间僵住，他猛地转头往后看去，只见一支铁甲骑兵如银色洪流般涌来，那股肃杀之气让他心头一寒。
“快，进城！都给老子进城！”罗猛挥着偃月刀嘶吼，可他麾下的匪寇早已乱作一团。一半人急着往城里冲，一半人被骑兵吓破了胆，哭爹喊娘地四处乱窜，队伍瞬间成了一锅粥。
武安君一马当先，手中长枪连挑两人，整个骑兵队伍像一把锋利的刀，瞬间将匪寇队伍劈成两半，刀锋直抵罗猛跟前。
罗猛眯眼打量着来人，对方年轻得让他不敢相信——这般年纪，竟有如此气派？
“受死！”武安君懒得废话，长枪一抖，枪尖带着破空声直取罗猛咽喉。
“狂妄！”罗猛手中的偃月刀猛地上撩，单对单，他撼山太岁还从没怕过谁！
“铛！”金铁交鸣之声震耳欲聋。不愧是撼山太岁，那巨大的力道顺着枪杆传来，连借着马力冲刺的武安君都有些扛不住，虎口一阵发麻，手中长枪差点脱手飞出去。
他从未见过力气如此惊人的人，便是凌氏兄弟二人合力，恐怕也不及这厮。
紧随其后的凌川更惨，被罗猛一刀横扫，连人带枪砸落马下。幸好凌岳眼疾手快，俯身一把抓住他的腰带往回扯，才没让他被后续的战马踩成肉泥。
“嘣！嘣！”两声清脆的枪响骤然响起，卫骁跟车敬几乎同时扣动扳机，两颗铁弹直奔罗猛面门。
这二人是武安君一手带出来的亲信，深谙“兵者诡道”的道理——能弄死对方就行，哪管什么江湖规矩。
罗猛虽不知道这铁管子是什么玩意儿，却凭着本能挥刀格挡。一颗铁弹被偃月刀磕飞，另一颗却没挡住，“噗”地一声射在他胸口，把铁甲砸得凹下去一块，裂开个小洞，虽没打穿，也震得他气血翻涌。
罗猛怒吼一声，一把抢过身边凌川的战马，翻身而上，提着偃月刀就往武安君杀来。
跟武安君的想法一样，他也想擒贼先擒王。罗猛看得明白，这支骑兵战斗力惊人，硬拼肯定不是对手，可若是能凭武力斩杀对方头领，说不定还有翻盘的机会。
他挥舞着偃月刀，一刀将挡在跟前的骑兵连人带马拦腰砍断，厚重的甲胄在他刀下像纸片般碎裂，力道之大，骇人听闻。
武安君还是头一次见到如此勇猛之人，心中竟生出几分收服的念头。这般猛将，若是能为己用，定能如虎添翼。
“现在下马投降，本官可以既往不咎！”武安君提着长枪，望着罗猛沉声道。这等天生神力的猛将，简直是天生的战场坦克。
“你算什么东西，也配让爷爷投降？拿你的头颅来给爷爷下酒！”罗猛气得哇哇大叫，若不是这小子突然杀出来坏了好事，他现在已经在城里搂着美人、数着金银了。从一介匪寇到一方势力，完成身份的华丽转身，全被这突如其来的骑兵搅黄了。
罗猛这辈子谁都不信，就算归顺朝廷，也要把势力牢牢攥在自己手里。如今投降武安君，岂不是成了人家的打手？那还不如回山里当山大王自在，至少没人能管着他。
更何况他一身横练功夫早已大成，江湖上罕逢敌手，岂能甘心伏低做小？
罗猛手中的偃月刀舞得如狂风骤雨，刀刀带着破空之声，招招都想致武安君于死地。
武安君将疾风枪法发挥到极致，枪尖如灵蛇出洞，直取罗猛胸膛。
罗猛却不闪不避，仿佛没看见刺来的长枪，手中的偃月刀依旧劈向武安君头顶，竟是要以命换命的打法！
武安君可不想跟他拼个同归于尽，更何况罗猛这一刀力道惊人，血肉之躯根本挡不住。他猛地收枪上撩，枪杆与刀面狠狠相撞，巨大的力道震得他手臂阵阵发麻。
趁此机会，武安君干脆松手弃枪，翻身下马，左手的流星赶月刀划出一道寒芒，直斩罗猛的马腿。
战马吃痛，发出一声悲鸣，猛地朝着前方扑倒。罗猛反应极快，提着偃月刀就地一滚，卸去力道，随即又如猛虎般朝着武安君杀来。
厚重的偃月刀在他手中轻若无物，被挥舞得水泼不进，刀风刮得地面尘土飞扬，周遭的骑兵根本近不了身。
武安君换右手提刀，脚下步法变幻——糅合了游龙身法跟八卦幻游术之后，他的身法早已超越原本的极致，像一道鬼魅的影子在刀影中穿梭。
他瞅准一个空隙欺身而入，长刀直劈罗猛握刀的手腕。
罗猛招式已老，索性抬起手臂，想用护臂硬接这一刀。
就在此时，“啪”的一声枪响——武安君早有准备，左手握着的左轮手枪，正对准罗猛铠甲缝隙大开的腋下。
罗猛只觉腋下一阵剧痛，仿佛被烧红的烙铁狠狠烫了一下，力道瞬间从身体里泄了出去。他修炼的外门护身功夫能挡得住刀砍斧劈，却架不住这穿透力惊人的铁弹。
“卑鄙！”罗猛又惊又怒，怒吼着挥刀做最后反扑，眼中布满血丝。
武安君迅速后退，避开他的临死一击，随即再次突进，长刀精准地划过罗猛的咽喉。
鲜血“噗”地一声喷涌而出，罗猛捂着脖子，眼中满是难以置信的怨毒，身体晃了晃，轰然倒地。
“即刻入城，所有抵抗者，格杀勿论！”武安君望着城内，眼中闪过一丝惋惜——这般猛将，没能收服实在可惜。
城中的百姓缩在自家屋里瑟瑟发抖，那些先入城的贼寇正在挨家挨户砸门抢掠，哭喊声、打砸声此起彼伏。这些匪徒刚经历过攻城，此刻眼里只盯着金银财货，可谁都知道，等他们抢够了钱财，明天遭殃的就是城中的女子。
突然，一阵急促的马蹄声从街头传来，伴随着“罗猛已死，投降不杀”的呼喊声，百姓们面面相觑，一时间不知是福是祸。
南门方向，费珉跟封承运带着数十名精锐，刚刚掩护家眷冲出来，正准备往确山县逃去。猛地一阵急促的马蹄声传来，只见一队精锐的铁甲骑兵疾驰而至，瞬间将他们团团围住。
“列阵！快列阵！”封承运也是沙场老手，一眼就瞧出这支骑兵非同寻常，装备精良，阵型严整，绝不是罗猛麾下的乌合之众。他一边嘶吼着指挥，一边将几辆马车迅速移到外围，自己带着精锐守在马车两侧，把老弱妇孺护在中间。
骑兵首领正是吴班，他的主要职责就是拦截所有想外逃的大户——一座空了的城池可没什么价值。只要能把这些有家底的大户抓回去，随便查抄一下，就能捞到不少油水。
如今武安君正处于快速扩张的阶段，急需资源支撑，这些大户的财富，正好能解燃眉之急。
吴班也没想到，这里居然会有一支装备齐整的步兵精锐，人人皆有甲胄在身，还懂得迅速布阵防御，显然不是普通的大户人家。瞧这架势，战斗力比刚才攻城的匪寇强得多，多半是驻守遂平的官军。
吴班打了个手势，麾下骑兵顿时分作两列，呈包抄之势绕过对方的阵型，将他们牢牢围困在中央。
“诸位，我家大人有令，让你们回城。”吴班勒住马，手中长枪指向人群中的封承运，语气带着不容置疑的强硬，“你们是现在自愿回去，还是准备负隅顽抗？”
“本官乃是遂平县令费珉，”费珉上前一步，沉声道，“不知道你家大人姓甚名谁？”他看这支骑兵的装备和气势，不像是罗猛的匪寇——骑兵这种高成本兵种，罗猛根本养不起。
“我家大人乃是唐州知州、兼唐州团练使武大人！”吴班朝着北面拱了拱手，不出意料的话，这会武安君应该已经杀入城中了。
“非是我等不愿回城，实在是那罗猛嗜杀成性，城中已是龙潭虎穴，还请将军高抬贵手，放我们南逃！”费珉一听是大乾的官兵，心中稍定，却依旧不愿回去。他现在还不知道城中情况，若是正好撞上罗猛的人，恐怕凶多吉少。
“区区一个匪寇，就令你等如此慌乱，当真可笑。”吴班嗤笑一声，根本没把罗猛所部放在眼里，“我家大人麾下皆是百战精锐，一群乌合之众，弹指可灭。现在立刻回转，我家大人或许还能既往不咎！若是执迷不悟，休怪我们不客气！”
费珉跟封承运面面相觑，都从对方眼中看到了惊讶。他们也听说过，这唐州军的前身也是匪寇出身，如今居然看不起罗猛这号人物，倒真是有意思。