在研器堂的工作暂告一段落之后，刘镇天便将注意力聚焦于宗门人才的培育之上。晨曦初绽，山风裹挟着薄雾自鸿蒙宗主峰下轻轻掠过，拂动着殿前那面猎猎作响的玄色大旗。此时，刘镇天正伫立在议事殿外的石阶之上，凝望着远方那座刚刚竣工的高塔 —— 英才殿。
此塔塔身由九层青岩砌筑而成，每层皆镌刻着不同等级的试炼阵纹，塔顶高悬着一盏青铜灯，灯芯之中燃烧着一缕不灭灵火。这是刘镇天亲自布置的护塔法阵，旨在确保每一位踏入塔中的弟子，都能够在最为安全的状态下接受试炼。
“宗主。” 诸葛无为稳步走来，手中捧着一份名单，“首批报名的弟子人数已逾千人，经过筛选后，最终留下一百零八位。”
刘镇天颔首示意，目光随即落在那份名单之上。名单上的名字大多较为陌生，但也有一些是他所熟知的 —— 诸如刘思归、陈岩…… 还有那位曾在秘谍堂中暗自注视玉符的女弟子。
“传令所有入选者，今日午时前来报到。” 刘镇天语气沉稳且坚定，“我将亲自讲授第一课。”
诸葛无为微微迟疑了一下，说道：“宗主，如此安排是否显得过于隆重？毕竟这仅仅只是初选阶段。”
“英才殿绝非普通的选拔场所。” 刘镇天转身，迈步入殿，“未来十年，乃至百年，我们与异族之间的战争不会停歇。若要守护住这片天地，依靠的不仅仅是法宝与阵法，更在于一代又一代的人才。”
诸葛无为沉默片刻后，拱手领命。
……
正午时分，英才殿广场上已然站满了身着青袍的弟子。他们有的正紧张地低声交谈，有的则在默默打坐调息，空气中弥漫着一股压抑的兴奋氛围。
刘镇天稳步登上高台，身后跟着李利珍以及几位长老。他的目光扫视众人，最终停留在塔门之上。
“你们能够来到此处，表明已具备一定的资质。” 他开口说道，声音虽不高亢，却清晰地传入每一个人的耳中，“然而，资质并不等同于实力，真正的强者，是那些历经千锤百炼后，依然能够傲然挺立之人。”
人群中顿时泛起一阵骚动。
“接下来的一年，你们将参与‘鸿蒙九阶试炼’。” 刘镇天抬手一挥，空中瞬间浮现出九道光影，每一道光影皆代表着一个阶段的考验，“第一阶考验心性，第二阶考验悟性，第三阶考验意志…… 直至第九阶，考验生死。”
他稍作停顿，继而继续说道：“每一阶都设有淘汰机制，未能通过者将被送出塔外。唯有最终能够走到第九阶的人，才有资格成为鸿蒙宗真正的核心力量。”
一名年轻弟子忍不住发问：“宗主，倘若我们皆被淘汰，那该如何？”
刘镇天看向他，眼神平静而深邃：“那就证明，你们的实力还尚未达标。”
那人脸色瞬间变得苍白，缓缓低下头去。
“牢记。” 刘镇天的声音再次响起，“修炼之路，并无捷径可走。我设立英才殿，并非单纯为了选拔天才，而是为了培养强者。无论出身怎样，只要愿意付出努力，就必定拥有机会。”
言罢，他转身朝着塔门走去，同时挥袖打开了阵法禁制。
“此刻，第一批弟子，随我入塔。”
人群之中，一道身影悄然向前移动。她低垂着头，手指轻轻摩挲着腰间那枚残破的玉符。昨夜，她于密室之中翻阅古籍，终于寻得了一段关于这枚玉符的记载 —— 它曾属于一位远古隐士，据传掌握着一门失传已久的 “魂识共鸣术”。
她抬起头，望向塔门深处，眼中闪过一抹坚定之色。
……
塔内空间极为广阔，九层阶梯呈螺旋状向上延伸，每层皆设有独立的结界。刘镇天引领着百名弟子步入第一层，只见中央悬浮着一座透明晶碑，上面不断闪烁着各种幻象。
“此乃‘心镜阵’。” 他详细解释道，“你们需在此阵中直面自己内心深处最为恐惧的事物，唯有战胜它，方能迈出第一步。”
说罢，他挥手启动了阵法。
刹那间，整个大厅瞬间化作一片虚幻之境，无数幻影纷纷浮现。有人看到亲人惨遭不幸，有人目睹自己修为尽失，亦有人被困于永恒的孤独之中。
尖叫声、怒吼声接连响起。
刘镇天静静地伫立在一旁，注视着这一切。他深知，真正的强者并非与生俱来，而是在一次次的磨难中逐步成长起来的。
半日过后，第一轮试炼结束，仅有七十三人顺利通过。
“不错。” 他点头认可，“但这还远远不够。”
他转头看向李利珍：“第二层‘悟性阵’便由你负责，我会在第三层等候他们。”
李利珍微微一笑，说道：“放心吧，我定会让他们领略到何为真正的压力。”
刘镇天颔首示意，转身踏上通往第三层的阶梯。
就在他即将迈入第三层之际，掌心忽然传来一丝熟悉的波动。他低头看去，发现那枚由李利珍递来的玉简正在微微发热。
他不动声色地将其收入袖中，心中已然明了 —— 父亲留下的物件，恐怕并非寻常之物。
……
夜幕降临，英才殿内灯火辉煌。
刘镇天站在第三层的观星台上，俯瞰着下方仍在艰难挣扎的弟子们。他们的身影在光芒与阴影之间交错穿梭，仿佛正在进行一场无声的战斗。
远处，山风呼啸而过，吹动着他的衣角。
他缓缓伸出手，掌心摊开，那枚玉简静静地躺在其中。表面浮现出一道古老的符文，与他在研器堂所感受到的能量波动极为相似。
他眯起双眼，心中隐隐有了某种猜测。
或许，这座英才殿，不仅仅是培养人才的地方。
或许，它还将成为揭开某个秘密的关键所在。
他收起玉简，转身朝着塔的更深处走去。
“且让我们拭目以待，究竟谁才是真正的未来之光。”