浓得化不开的夜色，成了符道昭麾下那些“影子”最好的掩护。五十名斥候，悄无声息地潜入了通往利州城道路附近的各处庄园和粮仓。
领头的陈五，凤翔城中摸爬滚打多年的老油子，对粮仓深处传来的各处细微动静了如指掌，由他前去寻找粮仓再合适不过。
数日暗夜里的穿行，目标渐次浮出水面。离利州城附近三十余里处一处庄园，号称赵半城的深宅大院之后，粮仓规模惊人，囤积的粟米几乎要撑破仓廪；
利州与三泉县交界的一处看似废弃的驿站，后院的枯井下别有洞天，幽深的地窖里，码放整齐的麻袋散发着新谷特有的干燥气息，隐约可见官仓特有的朱漆印记；
最讽刺的莫过于景谷县那座香火鼎盛的“慈悲寺”，宝殿后层层锁钥的“功德仓”内，堆积如山的精米白面，在长明灯幽微的光线下泛着不义的光泽，几个面有菜色的小沙弥正被执事僧厉声呵斥着搬运粮袋，动作稍慢，便是一记狠戾的藤条抽下。
“借粮！” 次日正午，阳光刺眼。符道昭亲率一队甲士，直扑赵半城庄园。
朱漆大门被沉重地撞开，符道昭身着玄甲，手按腰间横刀刀柄，步履沉稳地踏入前庭，那份盖着鲜红凤翔王府大印的征调文书，在他手中如同燃烧的符咒，直直递到闻讯仓皇赶来的赵半城面前。
“王府军需，征调粮秣，即刻点验交割！” 符道昭的声音不高，却带着战场淬炼出的金石之音，每一个字都敲在对方的心坎上。
赵半城那张养尊处优的胖脸瞬间褪尽血色，冷汗涔涔而下，他下意识地瞥了一眼文书上那方象征着绝对权威的朱红大印，又惊恐地扫过甲士们手中闪着寒光、已然半出鞘的利刃，最后目光落在杨崇本那双深不见底、毫无波澜的眼眸上。
他肥厚的嘴唇哆嗦着，喉结艰难地上下滚动，那句酝酿好的“须待刺史府衙勘核”的托词，硬生生被堵在喉咙里，化作一声绝望的哀鸣：“开…开仓…” 身体一软，几乎瘫倒在地。
慈悲寺的住持慧明，则显出另一种油滑。他捻着油光水滑的佛珠，脸上堆满悲天悯人的愁苦：“阿弥陀佛，此皆十方信众血汗，供奉我佛之资，岂可轻动？将军行此杀伐之事，恐损阴鸷……”
话未说完，符道昭身后一名队正猛地踏前一步，腰间横刀“锵啷”一声完全出鞘，冰冷的刀锋在阳光下划过一道刺目的弧线，直指慧明咽喉。
“你是要佛前诵经，还是去阎罗殿前分辩？” 那冰冷的刀锋几乎贴上慧明的皮肉，死亡的寒气瞬间冻结了所有伪善。
慧明手中的佛珠“啪嗒”一声掉在地上，他面如金纸，抖得如同风中残烛，再不敢多言一句。
然而，并非所有目标都如此“识相”。
交界处处伪作驿站的官仓分库，管事姓吴，竟纠集起十数名悍勇家丁，手持棍棒刀枪，死死堵在仓廪大门前，色厉内荏地叫嚣：“此乃利州军需重地！无刺史府手令，天王老子来了也休想动一粒米！”
符道昭眼神一凛，不再多费唇舌。他轻轻抬手，只做了一个极简洁的下劈手势。身后，数十名精锐亲兵骤然启动！
他们行动迅捷如电，配合默契无间，刀光乍起，撕裂空气发出令人心悸的尖啸。没有呐喊，只有沉闷的兵器撞击声、利刃切开皮肉的噗嗤声、以及骤然爆发的濒死惨嚎。
那些看似凶悍的家丁，在真正经历过尸山血海的老兵面前，脆弱得如同纸糊。领头的吴管事，被一名亲兵以盾牌狠狠撞飞，尚在空中，另一名亲兵如影随形，手中横刀带着千钧之力斜劈而下！
寒光闪过，一颗头颅带着难以置信的惊骇表情飞上半空，腔子里的热血如喷泉般激射而出，染红了仓廪斑驳的门柱。
“挂起来！” 符道昭的声音冷酷得不带一丝波澜。那亲兵面无表情，揪着头发，将那颗仍在滴血的吴管事首级，高高悬挂在仓廪那扇沉重的包铁大门之上。
猩红的血珠顺着门板蜿蜒流下，滴滴答答，砸在尘土里，也砸在每一个远远窥视的、心怀侥幸者的心尖上，带来彻骨的寒意。反抗，在此刻有了最直观、最血腥的代价。
一车车、一袋袋的粮食，从各个被“拜访”过的目标点源源不断地汇流而出，注入高仁厚大营。
与此同时，通往利州城道路上的各处丛林、隘口、村庄，正经历着一场截然不同却同样残酷的“清洗”。
陈二牛，本就好战，这些时日在凤翔每日训练，早已急不可耐。
此时的他正站在一处视野开阔的山岗之上。他锐利的目光扫过脚下交错的山地与河谷。突然猛地拔出腰间佩刀，刀尖在正午的阳光下折射出刺目的寒光，直指前方的山地和河谷，声音如同滚雷炸响：“二十队！拉网合围！凡持械拒捕者，杀无赦！取其首级，悬于道旁，以儆效尤！”
命令如山崩海啸般传递下去。二十支百人队，如同烧得通红的铁钎，狠狠刺入这片看似平静实则暗藏凶险的“油脂”之中。每队皆配备熟悉本地一草一木的可靠向导，士卒们眼神锐利如鹰隼，沉默而高效地展开队形，沿着山脊、沟壑、溪流，构成一张不断收紧、密不透风的天罗地网。
短暂的死寂之后，杀戮的序曲骤然奏响。一支小队行至一处狭窄的隘口，两侧陡峭的山崖上猛地爆发出凄厉的唿哨，紧接着，箭矢如蝗，裹挟着刺耳的破空之声，从头顶的密林缝隙间攒射而下！
盾牌瞬间被举起，叮叮当当的撞击声密集如雨点。陈二牛麾下的旅帅李虎，嘴角却扯出一抹狞笑。他早已通过向导得知此处险要，提前安排了侧翼攀援的精锐。“弩手上弦！抛射！压制！”
他嘶声怒吼。强劲的弩矢带着复仇的尖啸逆势升空，狠狠扎进崖顶的树冠深处，惨叫声立刻取代了唿哨。几乎同时，两侧山崖上响起了更为短促激烈的金铁交鸣和垂死的哀嚎——攀上去的甲士已然得手。