淮水自东垂入汉，水势在冬月本该转缓，然而这夜却像被什么无形的手拨动，潮汐忽然加急。巡渠驿骑在乌云后看见水面翻出两道暗纹——平行、细长，像蛇在水里潜行。那是两股被人掘开的子渠，渠尾落在袁绍军新修的隐堤，借夜色放水，要把淮汉交汇口冲成河患，再顺流裹走刚通行的粮艘。
讯报送到江夏，吕布正在石城脚下督运第一批汉北新粮。听完形势，他没有多言，只把驿图摊在船仓灯下，将淮畔那几条小箭头都划成一团黑墨，然后说：“淮口若裂，汉水再稳也撑不住。袁家把曹操铁链拆成水链，这一回，是要连环冲堤。既然他想借水搬山，我们就把山移回水里。”
雨还没落下，玄武匠作先到了淮口。那里本就低洼，袁军只把子渠出口裹草木，没用多少工夫，水已撕开堤脚，冲出尺余口子。张辽让兵卒把三十口空泵箱推至堤根，连底桩都不打，直接灌石。泵箱原是百工院给泵车换备用的水室，临时塞石，比铁炮还重，一箱落进决口便像抛锚，白浪在四下猛砸却卷不动。箱体刚排到第三排，敌斥候从草堤后探头，几支响箭破空；张辽顺手拔出短矛击飞两支，矛尾回旋时，另一排泵箱已塞住第二道暗渠，水头被迫改道，纷纷折回袁军堤下。
短兵相接不可免。袁军夜行衣溅满泥浆，拔刀就扑向泵匠。匠作齐举铁锤硬挡第一波，虽然生涩，却不退半步。赵云从堤顶掠下，枪尖没入黑影，一挑一震，火把照出血光；冲在最前的敌军胸甲被掀飞，跌水里再没爬起。枪影旋起，顺势拨落三面小鼓旗。余众见枪光翻舞，竟被泵箱堵水的轰鸣震了心，转身要退，却忽见堤脚雾气滚起，泵车浮台沿子渠逆行而来。铜鼻轮搅水如龙，挟着十丈白浪，浪头里飘着灯草火；那是诸葛亮让百工院匠人临时做的“追水灯”，灯芯里掺硝末，被水一激只冒白火，却不熄，给泵车照路，也给敌军送去一列火帘。
泵车一头撞进残堤，把原本要踏退的袁军死死逼回自家暗渠里。水势被硬生生反卷，没到膝盖的潮浪突然拔到胸口。人喊马嘶还杂混着桩木咔裂，堤坂沉了一片，水往回灌，瞬间吞了黑甲黑旗。吕布驱白虎轻骑守在更高的石坡，他没有下堤，只让骑兵从远岸射火弩，把袁军点燃的柴束一束束射爆在半空。火星落在雨前潮湿的泥里，嘶嘶作响，再亮不起第二次。
战到寅时，天边出现一抹鱼肚青，雨终究没落，风却吹开乌云。新堵的箱石硬嵌在水口，像两座临时石闸。淮汉交汇仍稍稍浑浊，但浪尖已顺回正槽，两艘染泥的船舷被冲洗得干干净净，又排队南下。赵云把枪尾插进湿土，回望堤脚，夜里漫出的水全顺暗渠折回，冲毁了袁军隐堤，原本想借水链卷走粮船的连环计，就这样改成了淤泥里一条废渠。
晨曦照在吕布的戟刃上，他低头看堤下被冲烂的黑旗。旗坠水，泥色很快淹没白线“本初”二字。他淡淡道：“袁绍先把船锁成链，又把水扣成链，可链条越长、环越重，折起来就越难。告诉百工院，再造五十箱泵室；告诉驿道司，把江夏到淮口的驿路铺成石陂；水被锁一次，就替它卸一次链，看他还拿什么来拦。”
张辽把断旗投进暗渠，被倒灌水卷走，只在远处静静浮一浮，又沉没不见。水面重新泛起柔亮晨光，在涨潮和泵流混合处，映得渠口像一条狭长镜面，倒挂着东天升起的第一抹橘红。渠上航旗低低掠过，微风里鼓得猎猎作响，与那阔大的汉水一起，把胜讯连同朝光送往长安方向。