风过汝水，暮色如墨。江夏郡北，水光潋滟处，一支铁甲军队正悄然南行。三万曹军士卒披甲负弓，挟长枪列阵于山涧两侧，军旗上“魏”字猎猎作响。在队伍最前，曹操亲披玄甲，立于高丘之上，望向远处的荆南水道，眼中寒芒毕现。
“江东乱未平，荆南孤守，若不趁此入手，蜀人铁蹄必越江北渡。”曹操淡声道，声中却藏锋。
夏侯惇随侍左右，劝道：“主公兵疲未复，荆南虽乱，地利尚险，恐一战未成，反为吕布所趁。”
“吕布？”曹操冷笑，“他北顾白鹿，心未南窥。如今周瑜重伤，孙权虽胜虞翻，却江东未稳，此正吾军破口之机！”
张合跨步而出，拱手道：“末将请率一军为前锋，自襄阳夜渡汝水，袭取云梦泽南岸要隘，断蜀军水陆粮道。”
“可。”曹操挥手，“汝与乐进各领八千人马，三日内破关南进，若能逼退蜀军前线，我军主力便可堂堂正正入江夏。”
三军随令而动，夜色中，铁甲踏水，战船覆帆。黑水之上只见影幢幢，风声呜咽如鬼语。曹操大军缓缓逼近荆南。
与此同时，蜀营中帐灯不灭。吕布端坐帅位，身披乌甲，静听军情汇报。张辽立于侧，神色肃然。
“襄阳有异动，曹操亲率大军南下，张合、乐进已渡汝水。”陈宫沉声道，“其意不在扰边，而在速战速决。”
吕布闻言而笑，戟轻击案角：“可笑曹操，竟还不知张辽在我帐下？”
张辽冷声应道：“昔日虽为魏将，今为君侯肱骨，愿请一战，以正名号。”
“好！”吕布点头，“你领精骑三千，沿汝水设伏；我率白虎营为中军，由江夏北岸设疑阵扰敌；陈宫、诸葛亮协同督调漕道兵线，务必令曹操攻势崩于首阵。”
诸葛亮执羽扇微笑：“曹操虽善奇兵，但夜渡之险在于舟、在于岸。若破其舟、火其岸，曹兵必无退路。”
翌夜，汝水边，曹军前锋果如鹰隼般扑来，然未至半途，忽有火船破流而至。火油翻腾，焦焰掀浪，顷刻间将魏舟焚作火龙。曹兵大乱，欲返无门。张辽伏兵而出，戟马并行，铁骑如影入水，斩将夺舟。
张合猝不及防，几遭擒杀，赖乐进救援，方才突围。然而曹军主力未动之前锋已溃，军心动摇。曹操登临高台望之，眼见水火交织、战船沉没，脸色骤冷。
“吕布……竟设此火计！”他拍案怒喝，“传我将令，全军退至襄阳，固守待援！”
曹军败退，蜀军乘势不追。吕布立于江夏南岸，披风猎猎，凝视北方烟火：“曹操已窥南疆，荆南不得久守。”
诸葛亮轻声答：“若以江夏为锁，武昌为钥，舟渡三江，方可稳住南疆之命脉。”
吕布微微颔首：“那便由你掌舵，我镇关。”
夜风如刀，灯火点点。南线风云初动，曹操虽败而志未熄；吕布虽胜却知远祸在即。一场更深的角力，正在江流暗涌中悄然酝酿。