巴郡以北，剑阁之南，连绵群山间一处古道驿馆静静伫立。此地为蜀中与汉中的咽喉节点，贾诩早已布下耳目，一名打扮成脚夫的灰袍老者正低头听完一封密信后，悄然将之焚于烛火中，纸灰随风化散，无痕无迹。信中所载，乃是杨怀、张任等益州老将对刘璋政令日益不满，尤忿其惧战退缩、盲信佞言之弊政。
而这，正是贾诩要的导火索。
“驱虎吞狼，引火自焚。”贾诩立于江陵望楼之上，望向西川云霭沉沉，低声念道，“蜀中积弊已久，非一朝一夕。若能以其土将动其根基，便可令刘璋自崩。”
他唤来亲信细作，授予数封密函：“依令而行，先赴巴郡、绵竹、广汉，传我密语：‘外敌环伺，主公懦弱，蜀危矣。若愿奉正统，诸侯自迎。’”
亲信悄然散去，贾诩望着远处水天一色的江面，唇角轻轻挑起，“诸葛亮布天罗地网，我便在地底掘蛇穴，叫他防不胜防。”
此时的益州朝堂，刘璋已焦头烂额。巴郡传来消息，有地头武装自立旗帜，声称拒绝苛税，要自守一方；而绵竹杨氏、广汉罗家也开始集结私兵，名为清剿流寇，实则防备朝廷徵调。刘璋手持急报，面色苍白，“怎么可能？这些人昔日不过是些地头族长，怎敢反我？”
费观苦劝：“主公仁政无纲，民怨渐积，加之敌军逼近，士族各怀异心，恐怕早已有人投向外势。”
“外势？吕布？”刘璋惊惶失措，“难道他们宁愿投贼将吕布，也不守我刘氏江山？”
厅下杨怀拱手：“主公，臣请率兵征绵竹，以正家法！”
刘璋急道：“不可轻动！若贸然动兵，恐引发全州震荡！”
张任却沉声道：“主公，若不立威，恐怕反者愈众。”
正当蜀中局势一触即发，吕布已挥军入川。他站在剑阁关外高崖之巅，俯瞰川道雾霭。诸葛亮策马而至，手执羽扇微摇，道：“曹操虽毒计布川中，亦给了我军可乘之机。”
吕布轻抚赤兔马鬃，“贾诩此人，不容小觑。但他太自信以为挑起反叛就能控制局势。若我们顺势扶正平乱，反可收川中之心。”
诸葛亮点头：“今局势混乱，然亦是拔根之时。依吾计，可传檄安抚绵竹杨氏，许以旧权；招罗氏为粮道监事，以利动之。对广汉诸部，分而治之。”
“好。”吕布道，“本将即派黄权领军三千，入广汉宣诏，陈吾靖川之意。”
数日后，黄权兵入广汉，未战先发告示：吕布不图蜀地，只愿清乱、止战、合民之力御曹操。
杨怀虽有疑惧，然见罗家子弟送来金粮犒军，眉头稍解。罗家私下受贾诩使者挑唆，却也惧吕布军锋锐难当，遂转而观望不定。
绵竹之地，地方官吏暗中已劝民闭门自守。张任奉命整军，表面欲剿乱，实则迟滞不动，一面窥伺东南军势，一面探查成都动静。
贾诩的谍报也在源源不断送至江陵。曹操阅后笑道：“蜀人多猜多疑，贾诩既已点火，下一步就看那位刘璋是否还能撑住。”
与此同时，诸葛亮已拟定三道檄文，一封致民众安抚，一封致蜀中士族晓以利害，一封致刘璋陈述大义。檄文迅速传遍广汉、梓潼、成都。
刘璋气得拍案：“吕布何以多智之臣！此文一出，我益州将无可用！”
但朝堂之上，沉默的文武竟无一人敢接话。连张任、杨怀亦避而不言，心中暗忖：主公之势已尽，何不早做打算？
蜀中士族纷纷分化，有人密报诸葛亮，愿开城引兵；亦有武将暗通曹军，图自保之计。
而在夜色最深之时，贾诩的第二波刺客已悄然潜入成都，以刺教头、焚库房、散谣言等手段继续动摇人心。成都街头已现混乱之象。
诸葛亮却对这一切早有准备，命徐庶率“锦衣十部”潜入各要地，反用假信混淆视听，引敌谍自陷罗网。
“若能逼使刘璋动兵，我军只须按兵不动。”吕布于剑阁背风处微笑，“便可观蜀自裂。”
蜀中局势，犹如箭在弦上。而贾诩、诸葛亮两计交锋，正以一寸寸疆土与万千民心为棋盘，在这川中重地悄然展开决战。