初冬过半，寒意愈深。
宛城之中，张绣披裘踱步，步履沉重，廊外风雪初落，氛围肃杀。
李堪快步入内，跪报军情：“曹军许褚、曹仁已至宛西，另有夏侯渊设伏于汝水之南。各道皆被钳制，粮道更遭截断。”
张绣望向北窗，双手负后，冷笑：“不攻宛，却断其生机，此非缠战，乃置我于死地。”
“吕布呢？”他转头望向李堪。
“布军无进退，遣使已久不至。”
张绣沉默良久，缓缓落座。
“吾在宛守三载，遇吕操角逐而为人棋，今日若再不变，终为弃子。”
“曹操欲我困死于此，吕布欲我成其外援，皆无诚意。既如此，何不自为主？”
李堪神情一变，低声道：“将军之意……”
张绣目中寒光乍现，缓缓道：“我张绣，自立为豫南都守，以宛为基，不附曹布，行中原自安之道。”
当夜，张绣召诸将密议，定下五策：
一，设坛祭旗，明告天地，自号“豫南都守”，不依曹布； 二，遣人通书刘备，许以新野互市，结为援手； 三，修复宛东屯田，募农开垦，固军安民； 四，命李堪夜袭汝水南岸曹营，焚其粮道，破其困围； 五，传檄豫州诸县，宣称“布操乱战，中原失衡，今宛以一郡之力谋安南地，盼同道者来投。”
檄文一出，南阳、鲁阳、叶县数地民心震动，纷有响应之声。
定陶。
吕布得报震怒，几欲掀案：“此獠敢自封都守？意欲割地自立？”
庞统却轻笑：“绣非反主之志，而为避困之举。”
诸葛亮道：“此举虽横出预料，实则为主公减压。宛若独立，布操争衡，其为缓冲之地也。”
“且绣志在自保，不图攻伐，不若转为‘间缓之交’，暂避冲突。”
吕布沉吟，终道：“命赵云率两千精骑，镇豫东，制其两端。庞德仍守定陶，整军粮备。吾率主力南下，先图许都。”
许都。
曹操得信，怒不可遏：“张绣负恩，竟敢妄称都守？”
荀彧劝道：“宛自困三年，心生自图，亦非无由。”
“若绣不投吕布，尚有调和之机。”
程昱道：“吕布势重，我军宜先筑东防线，避两线夹击之危。”
“许昌为根本之地，不容失。宛若不攻，可先绝其市道，俟其自困。”
曹操沉思片刻，点头：“命曹洪督颍川守备，夏侯惇坚守许昌，诸军布阵汝洛之间。”
“绣之自立，乃为破局；布若南来，当挫其锋。”
与此同时，张绣密遣旧将胡车儿南下新野，觐见刘备。
刘备正整军图徐州复起，得张绣来信，不免意动。
诸葛亮早有所感，对刘备道：“张绣若成，宛可为翼；布操胶着，徐可图之。”
刘备点头：“绣志未明，然可先结盟互助。”
“若吕布败，我为北路之据；若曹操衰，亦得中原之机。”
中原三方势力因张绣一举而再度变局。
豫州群议纷纷，文士多奔宛地，世家盘算再起。
而吕布则以雷霆之势，挥兵南下，指许都而来； 曹操命诸将布防，力守洛汝要道，静待东吴与刘备之动。
而张绣，则于宛城高台自誓：
“今日之举，不为争霸，不为邀功，但求乱世一隅，得有自安。”
“若布来，我自议；若曹攻，我自守。天命如何，试观世变。”
风雪之夜，宛城鼓声不绝，张绣披甲立于城头，目光投向北方。
“尔等枭雄，可否容我立身？”