建安五年，暮春。
冀州再定、吕布安北，曹操困于弘农，刘备蠢动小沛，中原战势渐显明朗。
而此刻的江东，风云暗起。
建业王府，秦淮水畔，孙权召集文武于武烈殿内，诸将列坐，神情各异。
桌前摆着北地军报三份：其一言吕布破曹仁于河内，其二称刘备义军扰汴水，其三为曹操新设偏府于弘农，遣使向西凉求援。
孙权缓缓抬眼，语声清寒：
“北地三分已成，而我江东，仍不置一子。诸位以为，当前之机，应动，或守？”
张昭率先拱手：“主公，不可轻进。”
“吕布虽胜，然未失礼于我；曹操虽败，仍控中原旧族。若我出兵，恐成众矢之的。”
“宜闭江以固根，勿涉北局。”
周瑜却直言反对：
“布定冀、备扰许、曹据西，三家互搏，正是江东南观而取势之机。”
“今若按兵，待他日吕布北平幽凉、曹操西联马韩，则江东危矣。”
“不如伺其交锋，遣兵三千，入徐州、控汝水之上，设商即军，成据点。”
张昭怒道：“周郎欲以商道为掩，实则兴兵，是激天下而敌我也！”
二人争执不休。
孙权敛眉未语，鲁肃出列：
“主公，臣不才，敢献二策。”
孙权道：“讲。”
鲁肃拱手：
“其一，静策也——整江防，固三郡，设府于庐江、九江、柴桑三地，修堤、屯粮、练舟。静观中原，待形势更变。”
“其二，试策也——使通小沛与定陶，分别献意。观刘备之志，探吕布之识。若二者皆受我好，我可择势而辅。”
“若吕布拒我，则与刘备共图豫地；若刘备不愿北图，则以商援吕布。”
“江东不必动兵，便可得其势。”
孙权闻言，沉吟良久。
周瑜一语不发，目光如炬地看着主君的眉宇。
张昭低头沉思，似觉鲁肃一语中道。
良久，孙权起身，缓步至殿外，望长江东去之水。
“鲁子敬。”
“在。”
“你与子义（太史慈）一人一骑，一西一北，代我通书刘备与吕布。”
“子敬往小沛，观刘备所谋；子义往定陶，试吕布之容。”
“若彼愿结盟，江东开商市；若拒绝，我另图之。”
“兵不动，谋先行。”
“此，江东之策。”
鲁肃拱手：“谨领命。”
太史慈抱拳：“吾必观清布意，不辱所托。”
孙权点头：“去吧。”
三日后。
鲁肃启舟东出，自柴桑水陆兼行，入徐沛之间。
太史慈则单骑西北，自庐江上渡，自亳西入濮阳、定陶之间。
孙权目送二人远去，回转身时，周瑜已在其侧。
“公瑾，你有何疑？”
周瑜低声道：“主公，此策虽稳，却非夺势之道。”
“江东若欲有一日称雄，非观者也。”
“布虽有勇，政未全；操虽有谋，力已竭。独刘备居心叵测，须先破其志。”
孙权沉声：
“你愿西征？”
周瑜轻笑：“愿伐其志，不先动其兵。”
孙权点头：“你静待消息，若布备皆拒，则江东自启中军。”
“若一人可成，便扶其一人。”
“江东，不为鱼肉，只愿择时做刀。
同日，徐州小沛。
刘备设宴款待鲁肃，宾主寒暄。
席间鲁肃说：“江东愿通市道、互通舟粮，不涉军政，只求一脉相通，望玄德公准允。”
刘备一笑：“江东志广，布兵未动，然谋在前。今中原三分，若我与江东相通，恐生北方猜忌。”
鲁肃含笑：“君若忧之，可立纸言曰‘不涉许都，不图兖地’，则吕布自安。”
刘备转而问：“若日后吕布南顾，孙将军愿援否？”
鲁肃一笑：“此，当君我两地心意同存时，再谈不迟。”
二人对饮而别。
定陶，吕布府中。
太史慈拜见，献孙权亲书。
吕布坐于堂上，诸葛亮、庞统、张辽在侧。
吕布读罢，抬眼问：“孙权愿通商市，但不肯表态援战？”
太史慈答：“江东向不预中原之乱，主公但允商道，江东可为后援。”
庞统笑道：“他此来，不在通市，在试我心。”
诸葛亮亦道：“主公若答应，江东得名义之厚利；若拒之，江东可借刘备北图。”
吕布低笑：“孙策死后，孙权未敢轻战，反倒学了许多中庸之道。”
“传我令——开市三地，九江、庐江、广陵，可设布营粮屯，舟通柴桑。”
“告孙权：‘吾布无意江南，愿与江东通道共利，不相图也。’”
太史慈拱手：“布主之气，东吴愿服。”
江表未动，而天下四通。
孙权独立江畔夜观北星，低声问自己：
“布、备、操，谁可共谋？”
“谁又，会是我江东的对手？”
江水东流未止，风吹旌旗动。江东，如刀未出鞘，只等破风时。