秋雨初歇，宜阳关外泥地尚湿，草木带露，澜台骑营却不动如山。张辽立于一座小丘之上，身后五千骑兵密布林间，甲裹黑布，旗面反折，所有标识已换为“西援赵营”。他一言不发，只看着对面山道尽头，张合军三日来已筑下临时营栅，布阵虽疾，却乱中有序，显是急中出手，难称精巧。
他知道，对面的张合并不蠢，甚至是少数能看懂“此战非战”的将领之一。恰因如此，张辽不打算正面对攻，而是要以虚实调换、真假互逆，让对方自己落入他设下的局。
这三日，张辽已四次夜起浮营，两次佯攻主道，一次布空营于青原之口，还刻意在斥候所能探察之处留下大量粮袋残布、马粪印迹与未清刀痕，营造出“主力转移”之象。与此同时，他命副将于夜间燃“逆火烟”，以示阵中有内乱之兆。
这一切，并非为扰敌，而是为——断敌信。
张合未中伏，却已不信营外所见，不信探子所闻，更不信自己判断之果。当一个将领对敌军动向开始怀疑一切时，他便已开始失策。
张辽今夜计划更深。他将军中亲随百人装扮成曹军衣甲，于夜半时分突袭自己东南假营，同时令一小队骑卒于营后释放战马二十匹，伪装“突围逃军”，刻意被张合斥候捕获。再遣信使伪称“澜台东营溃乱，张辽撤回伊水”。
他知道张合一定不会全信，但只要张合起疑，就会调兵西查，而他真正的主阵却设在宜阳东南三十里外的一处荒村谷地。
那是张辽亲踏过的地形，三面林壑，一面石坡，中空如斗，极易布陷。他命人将青布涂土铺满地面，又令兵卒倒插半木为营桩，绕谷地三圈设“七重锁阵”，一旦敌军误入，只需燃起谷顶二烟，引导其转向误行，便如泥中坠螺。
而对面的张合，正在思虑另一路急报——赵云已北绕至伊水根道，逼近曹军转运主仓，曹仁恳请出兵相援，但张合却迟疑不定。曹操下令“不准主动出战”，而张辽连日的疑兵又扰得他心乱如麻。
他半信半疑，却还是派出两支斥候军，一支往西查虚营，一支直奔东南空阵谷地——张辽正等着这一步。
夜至三更，空谷上风忽起，两道青烟冲天而起，如信如惑。张辽亲坐谷口战榻，盯着星夜下缓缓靠近的敌军斥候，低声道：“再近五里，点烟三，道光为虚阵标，放马迎敌。”
副将不解：“将军为何不一举围杀？”
张辽眯眼，语气淡然：“若此战为杀敌，则是战；若此战为破心，则是局。”他顿了顿，又道，“张合之心不破，宜阳关不空，曹操不疑。我不止要破军，我要他调错兵，守错路。”
当夜四更，敌军先头探兵入谷，未及半柱香，先失方向，后中伏道，待回营之时，人言不一，皆称“张辽主力已弃东路，欲回定陶”。
张合听后面色如铁，却不敢轻动，只能将西线兵力再分一部调往北仓，结果东南一线虚守渐重，便在他最不设防之处，为张辽所控。
此战未战而敌自乱，正是张辽伏敌锁心之局。
而数百里外，赵云于芒岭设伏三日，已拦下两路粮道，曹军一旬未得整补。许都内粮转不出，前营之兵渐乱。
诸葛亮得前报，笑言：“今三计已施，再五日，可见主线崩。”
而吕布于台府案前再画三圈，冷声念道：“下一步，封洛阳。”