第一章：寒门少年的锋芒
陈远生于江南茶商世家，八岁随父走茶马古道，见商队被官兵刁难，暗立「以商报国」之志。十三岁接手濒破产的绸缎庄，以「预支半银、季末返绸」模式盘活资金，半年内开设三家分号。十六岁遇灾年粮荒，低价收储糙米，改良工艺制成「速食米糕」，赈济灾民同时赚得口碑，获「仁义商才」之名传入金陵城。
第二章：命运的转折点
天启七年暮春，陈远在苏州码头偶遇微服出巡的六皇子赵煜。赵煜见其指挥船队调度有序，商船皆插「信义通商」旗，遂化名「李公子」登船交谈。陈远以「市舶司关税乱象」为切入点，提出「分港计税、商船评级」设想，赵煜暗中震惊其见识。临别时，陈远赠赵煜一罐自配「醒脑茶」，内藏改良市舶司的千字策论。
第三章：金銮殿的回响
三日后，陈远被急召入宫。原来赵煜回朝后将策论呈给皇帝，熹宗当场批示「着江南商人陈远觐见」。金銮殿上，陈远不卑不亢，历数沿海商埠三大弊政：「关税层层盘剥，商船十日难入港；市舶司吏员索贿，良商裹足；走私猖獗，国库岁损百万」。他提出「设五大海贸监、推行商籍黄册、官商共组缉私船队」三策，殿上重臣哗然，户部尚书弹劾其「妄议国政」，却被熹宗抬手制止。
第四章：博弈之初
熹宗命陈远暂留京城，赐居鸿胪寺驿馆。当晚，内阁首辅周延儒遣长子携黄金千两登门，暗示「海贸之事需从长计议」。陈远拒之，却在次日收到匿名信，警告「江南茶商旧案可查」。他意识到触及权贵利益，遂连夜草拟《海贸通商条陈》，细分「官股占三成、商股分七家」的参股模式，并附「五年关税递增计划表」，托赵煜转交皇帝。
第五章：圣意如渊
五日后，乾清宫传来口谕：着陈远为「海贸督办使」，赐五品顶戴，许其在苏州设「通商署」，试点海贸新政。消息传出，京城米商巨头沈万三派人送来密信，愿出十万两白银入股，遭陈远婉拒。他暗中查访，发现沈氏家族长期垄断漕运，与海盗「黑风帮」有染。与此同时，赵煜透露宫廷秘闻：熹宗欲借海贸充盈内帑，制衡东林党把控的江南税赋。
第六章：开局之难
陈远赴苏州赴任，甫下船便遇百人跪告，乃当地织户因「市舶司扣压生丝」濒临饿死。他当机立断，调自家商号仓储生丝低价赊给织户，条件是「三月后以绸布抵账」。此举触怒市舶司指挥使吴应麒，对方扣押陈远商船，声称「验船需百日」。陈远不慌不忙，邀苏州府尹、江南巡按同登商船，当众打开三十口货箱，内藏各地商户联名状，直指吴应麒「十年间索贿白银二十万两」。
第七章：破局之策
吴应麒被革职查办后，陈远趁热打铁，在通商署推行「商船通关令牌」制度：凡登记在册的商船，可凭令牌免三次常规查验，违规者取消资格并公示。此策使商船通关效率提升七成，首批加入的七十二家商号半月内盈利翻倍。消息传到京城，熹宗龙颜大悦，赐陈远「通商惠工」匾额。此时，赵煜透露朝廷即将开「恩科」，暗示陈远可借此获取功名，稳固地位。
第八章：暗流涌动
恩科开考前夜，陈远收到神秘请柬，赴约竟见当朝太子太保徐光启。徐光启直言「海贸需与西洋接轨」，赠其《几何原本》译本，暗示「朝廷需知夷情之人」。陈远心领神会，暗中招募通晓番语的幕僚，在通商署设「译馆」，翻译海外商律、海图。与此同时，沈万三勾结倭寇，在浙江海域劫掠陈远的运茶船队，企图嫁祸海盗。陈远早有防备，通过译馆获取的情报，联合浙江总兵一举端掉倭寇据点，搜出沈氏与海盗往来的密信。
第九章：皇商之路
熹宗下旨抄没沈万三家产，充入内库。陈远趁机提出「官商合办海运船队」方案：朝廷出战船护航，商人出商船载货，利润按「官四商六」分配。此议经内阁复议通过，陈远被钦定为「皇商总办」，赐穿黄马褂。他趁热打铁，在泉州、宁波设分署，推行「海贸保险」——商户缴纳百分之一货值的保费，若遇海盗劫掠、风暴沉船，由通商署赔付七成损失。此举使沿海商户踊跃参保，半年内保费积银八万两，陈远用这笔钱在澎湖列岛修建避风港，添置二十艘福船。
第十章：巅峰之局
天启十年，陈远的海贸船队已达三百艘，航线遍及南洋诸国。朝廷关税从试点前的年入八十万两，激增至三百万两。熹宗特准其「紫禁城骑马」，并指婚吏部尚书之女李氏。洞房花烛夜，陈远收到赵煜密信：熹宗病重，太子年幼，东林党欲借「海贸专营权」之争扳倒他。陈远连夜修书，提出「海贸归户部直管，通商署改为监查机构」，主动交出经营权。此举既避锋芒，又保海贸新政延续，熹宗临终前赞其「深谙君臣之道」。