“还真是精彩啊。”
脑海中纷乱的画面骤然消散的刹那，一道身影已悄无声息立在张小生身后——楚子豪不知何时竟已出现。
张小生目光掠过前方飘来悠扬琴音的“知雅轩”，眸底闪过一丝深意，旋即转头看向来人，语气平淡：“有事？”
“也不算什么大事。”楚子豪收回望向琴轩的目光，神色陡然凝重，“只是来提醒你，这次秘境里的试炼者，千万别去招惹。”
“为何？”张小生眉峰微挑。
“据说天机宗老祖亲自动了卜算，算出这百战秘境将在此次试炼中迎来真正的主人。”楚子豪压低声音，“消息一出，那些世家大族便跟疯了似的，把族里最顶尖的子弟全派进来了。”
“是吗？”张小生眉头微蹙，目光顿时凝重了几分。
“这群人刚进来就敢挑战秘境守护者，你可千万别掉以轻心。”似是担心他没听进心里，楚子豪又加重语气补了一句。
张小生沉默片刻，眉宇间的沉郁忽然一散，抬眼看向楚子豪时，唇角已勾起一抹浅淡弧度：“楚兄，多谢提醒。他们是冲传承来的，我对那东西本就没什么兴趣。”
见他神色的确淡然，不似作伪，楚子豪紧绷的肩膀才缓缓松弛。他话锋一转，问道：“那咱们之前的计划，你有几成把握？”
“不好说。”张小生苦笑着摇头，语气坦诚，“不过毕方那边倒是信心十足，想来该不会出什么大岔子。”
两人正说着，一道火红倩影已从“知雅轩”翩然走出。她步履轻捷如蝶，裙裾随步翻飞，远远望去竟像一簇跃动的火焰，在周遭景致中烧出夺目的亮色。
“竟是南宫傲雪！”楚子豪身后的罗英低呼一声，语气里藏不住的惊悸——任谁都能听出，这红衣女子来头定然不小。
“南宫傲雪？”楚子豪眉头猛地一蹙，目光紧紧追着那道火红身影，带着几分探究。
“正是。”罗英凑近了些，声音压得更低，“传闻她是南宫家老祖转世，年纪轻轻就已触碰到音之一道的本源规则，天赋深不可测。”
楚子豪望着那抹红影渐远，不由得叹口气，眼中掠过一丝难以掩饰的无奈：“这么看来，这次的帝君传承，怕是没我们什么机会了。”
“话也不能这么说。”见他意兴阑珊，罗英连忙接话，“虽说帝君传承诱人，但十二位秘境守护者据说也在择徒。若是能通过他们的考核，将来的成就未必就逊于帝君传承。”
“可帝君毕竟是走出了自己的道。”楚子豪轻声反驳，语气里带着几分执拗，“若能得他传承，或许……”话未说完，已泄露了心底那点未灭的争胜之念。
“秘境守护者吗？”张小生低声自语，指尖无意识摩挲着袖口。他已接触过三位——棋楼那对黑白二老，还有珍宝阁那位深不可测的掌柜。传闻这十二人各有居所：“知雅轩”的琴主、镇西铁匠铺的老铁匠、知味楼的掌勺掌柜……每一者，皆是手握一道本源法则的存在。
“张兄，天快黑了。”楚子豪抬头望了眼灰蒙蒙的天幕，修行者对时辰的感知向来敏锐，“我们先回去了。”
“楚兄保重。”张小生对着两人深深一揖，眉宇间带着真切的感激。对方能第一时间赶来示警，这份情分他记在心里。
待楚子豪与罗英的身影消失在巷口，张小生才牵起小富贵的手：“富贵，我们也走。”两人踏着渐浓的暮色，往樵夫摆摊的方向行去。
两日后，樵夫小屋外。
张小生对着院中的老槐树比划剑招，眉头拧成了疙瘩。这两日他把四季剑法翻来覆去地揣摩，却始终看不出半点玄妙。春之生、夏之怒、秋之殇、冬之寂，四式剑招瞧着与寻常剑法无异，论威力竟只比普通玄阶灵技强上分毫。
“小生，遇着坎儿了？”樵夫放下劈到一半的柴禾，铁斧“当啷”砸在石砧上，抹了把额头的汗，声音透着几分了然。
“没……没有。”张小生猛地收势，剑穗还在簌簌晃动，慌忙掩饰道，“只是有朋友要来，可能得外出一段时间。”
樵夫笑了笑，眼角皱纹堆成沟壑：“我知道，你和富贵都是修行的。我不懂那些门道，可过日子的理是一样的——啥事儿都得一步一步来，说不定哪天真就豁然开朗了。”
这话让张小生微微一怔，随即苦笑摇头：“老伯说得是，是我太心急了。”
他收了长剑，剑鞘轻叩掌心，深吸一口带着草木气的晚风。抬眼时，院外青山如黛，暮色正像墨汁般慢慢晕染开，几只归鸟斜斜掠过天际，清鸣被风揉碎在半空。
“越是要紧的事，越急不得。”樵夫上前拍了拍他的肩膀，粗糙的手掌带着劈柴时攒下的厚重温度，“就像这柴禾，得一刀一刀劈透了纹路，才能烧得旺。”
张小生默默点头，心底那股翻腾的焦躁竟真的慢慢沉了下去。是啊，四季剑法若真那么简单，又怎会牵扯到时间法则？
第二日清晨，第一缕朝阳像金刃般劈开天幕，把小院的石阶染成暖黄。张小生与小富贵站在院门口，对面的樵夫攥着衣角，眼里藏不住的不舍。
“小生，富贵，忙完了一定回来看看。”
“放心吧赵爷爷！”小富贵仰着小脸，像个小大人似的挺起胸脯，“我和大爹爹肯定回来！”
樵夫这才转过身，从屋角取过一卷用麻绳捆好的画，递过来时指尖微微发颤：“小生，我没什么能送你的。这画你拿着，若是在外头碰着赵敬那小子……替我叫他回家瞅一眼。”
“老伯保重。”张小生双手接过画卷，指尖触到粗糙的纸背，小心地裹好揣进怀里，“若遇着赵敬，我一定把话带到。”
“一定要……回来啊。”
直到张小生与小富贵的身影彻底隐没在山道尽头，樵夫仍立在村口那棵老槐树下，枯瘦的手还保持着挥别的姿势。晨露打湿了他的粗布短褂，山风卷着落叶擦过脚边，他却像生了根似的，半晌没挪动半步。