墨仁在马上猛地弯下腰，那张满是横肉、如同凶神恶煞般的脸几乎凑到马清面前，两只牛眼恶狠狠地瞪着马清，从喉咙深处迸发出一声如同野兽咆哮般的怒吼：“来——！”
吼完，他立刻直起腰，用那两条粗壮的腿狠狠一夹胯下那匹可怜矮小的蜀马。蜀马吃痛，发出一声哀鸣，迈开小短腿，也歪歪斜斜地追着墨贞消失的方向，冲进了无边的黑暗里。
“呵……”看着墨仁消失的方向，马清不由失笑，“还懂得玩心眼……”
墨贞最后那句话无疑是说给墨仁听的，墨仁还真当真了。
“滴答…滴答…滴答…”两匹劣马那节奏混乱、有气无力的蹄音，在寂静的旷野中交替响起，越来越远，越来越模糊，最终彻底融入了风声之中。
短暂的死寂之后。
“嘎——嘎——”不远处的水洼里，一只青蛙试探性地叫了两声，声音带着一丝犹疑。片刻后，也许是觉得安全了，“呱呱呱呱……” 持续的、带着劫后余生般欢快的蛙鸣重新响彻水泊。
“唧唧…吱吱…”草丛中，蟋蟀、蝈蝈等各种不知名的小虫也纷纷加入了合唱。一时间，整个原野仿佛活了过来。
风吹过树叶，发出连绵不绝的“沙沙”声，如同轻柔的背景和弦。空气里弥漫着青草被碾碎后散发的清新气息、湿润泥土的芬芳，以及远处水泊传来的淡淡水腥气。
马清却无心欣赏这大自然的乐章。他只觉得心头如同压着一块巨石，沉重得喘不过气。
墨家……苟曦……王弥……司马越……还有那在北方虎视眈眈的匈奴刘渊……一个个名字如同沉重的烙印，狠狠烫在他的脑海里。
妈的！老子穿越到这儿，就是专门过来死的？他狠狠地攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。他必须开动脑子！立刻！马上！否则，也许活不过明天！
作为兖州刺史苟曦治下的东平太守，当务之急，就是尽快赶到州治所在的廪丘城，面见苟曦，聆听这位顶头上司的指令。
苟曦多疑、残忍，在他面前，一步踏错，便是万劫不复。马清必须先保护好自己。
“哗哗哗——！”二十多匹马的马蹄声由远及近。
火光越来越亮，马清投在地上的影子，原本被月光拉得细长模糊，此刻在强烈的火光照耀下，骤然变得清晰、凝实，并且随着骑兵的靠近，影子迅速缩短、扭曲、晃动。
马清索性放弃了站立，身体一松，直接向后一屁股坐在了官道潮湿的土地上。他将两条腿蜷缩起来，膝盖抵在胸前，下巴搁在膝盖上，摆出一个近乎自我保护的姿势。
他微微抬起头，目光越过周围晃动的人影和刺眼的火光，望向天空中那轮依旧在薄云中穿行的弯月。
清冷的月辉洒落，如同冰水浇在心头，让他纷乱的思绪稍稍冷却。那弯弯的月牙，仿佛变成了一把钥匙，轻轻一转，便打开了思绪的闸门。
东平郡西南面紧邻着兖州刺史府实际控制的濮阳国。而廪丘城，距离东平郡的北境不过百里之遥！骑兵一日之内便可兵临城下，即便是步兵急行军，两日也绰绰有余！
必须在东平郡与濮阳国的边界，秘密部署一支部队！人数或许不多，但关键时刻，无论是作为预警的前哨，还是接应自己撤退的屏障，都至关重要！
墨贞和墨仁回去了。如果他们能说服巨子，墨家与王弥的联军下一步很可能剑指兖州。济北国郡首当其冲！他们必然会联系自己这个“内应”，要求里应外合，夹击济北……这个消息，必须透露给苟曦！
苟曦虽然私下与东海王司马越眉来眼去，但在明面上，对于王弥这样的“反贼”，他绝对是全力剿灭，毫不手软的。
还有金文！那个死在自己府衙、被伪装成被刺客所杀的东海王密探！金文的死因、现场、尸体处理……每一个环节都必须经得起苟曦那双毒眼的审视！
乱世之中，兵权即是命脉！但养兵的根本是什么？是钱！是粮！钱粮的根本又是什么？是治下的百姓！只有让东平郡的百姓安居乐业，仓廪充实，才能源源不断地供养一支有战斗力的军队！而反过来，一支强大的军队，又是保护百姓安宁、震慑四方觊觎者的根本保障！这如同一个生生不息的循环。
一个无比清晰的念头，如同闪电般劈开他纷乱的思绪，照亮了前路：
发展才是硬道理！
马清坐在地上的影子，此刻已经完全被周围密集的火光吞噬、覆盖。方信、袁通、王诚、汪苍、丁鱼、蒋宽等心腹幕僚和亲卫，手持火把，在他周围形成了一个紧密的、明亮的包围圈。
没有一个人上前打扰他。他们都默契地保持着沉默，只是用目光无声地注视着他们蜷坐在地的太守。
他们以为，他们的太守大人刚刚经历了被刺客挟持的奇耻大辱，此刻定然是身心俱疲，痛苦不堪，需要时间独自舔舐伤口，平复那翻腾的屈辱感。
马清依旧维持着蜷坐的姿势，下巴搁在膝盖上，目光空洞地望着前方跳跃的火苗。然而，在他看似颓丧的外表下，大脑却在以前所未有的速度疯狂运转着。边界驻军、墨家动向、金文之死、百姓生计、军队建设……无数条线头在他脑海中纠缠、碰撞、梳理。如何在苟曦的屠刀下求生？如何在各方势力的夹缝中谋取一线生机？如何将“发展才是硬道理”这句箴言，在这乱世兖州的东平郡，变成实实在在的力量？
火光在他眼中跳动，仿佛点燃了深藏的火焰。
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三天后，马清带着方信，袁通两人出须昌往西赶向廪丘。
前一天夜里，王诚和方琦两校的两千步骑已经悄悄潜入东平和濮阳边境。
马清三人出须昌后沿济水边的官道向西南行。
这一带是黄河冲积平原，土壤肥沃。济水流速平缓，河面宽阔，两岸芦苇丛生，水鸟栖集。
按季节，这里该是粟田麦浪翻滚的海。可眼前田间稀稀拉拉，一群衣衫褴褛的百姓在地里舞动锄镐，像蚂蚁在干枯的土地上忙碌——景象是荒凉的，也是警醒的。