长空栈道的铁索在卯时三刻发出细响，宇文渊的寒铁戟尖挑着琉璃瓶，每一步都碾过三寸宽的木板，靴底与铁锈摩擦的火星，溅入千仞绝壁下的云海。王若雪的素衣浸着冷汗，璇玑佩的寒芒映着她苍白的脸——那是天煞殿“血河毒”的征兆，唯有华山绝顶的冰泉，能暂缓毒发。
“将军小心！”苏绾的红衣悬在栈道外侧，九节鞭化作“璇玑爪”扣入岩缝，机关匣的齿轮声混着松涛，“这铁索是天煞殿改良的‘血河绞索’，锈迹里渗着毒粉。”
宇文渊的戟穗骤然绷紧，琉璃瓶刚触及冰泉眼，脚下木板“咔嚓”断裂，铁索承受不住三人重量，在晨雾中发出濒死的呻吟。王若雪的算筹从袖中滑落，却在坠崖的刹那，被苏绾的银线缠住，璇玑锁发出蜂鸣，竟在岩面刻出“护”字以卸力。
“抓住！”苏绾的机关爪突然弹出双钩，勾住宇文渊的戟环，却因冲击力过猛，三人如风中落叶，在绝壁间荡出十丈远。王若雪的素衣被岩角划破，露出肩颈处的寒梧刺青，与宇文渊甲胄下的印记，在云海反光中，恍若太武帝陵寝的双生纹章。
“疼么？”宇文渊的戟尖刺入岩缝，左臂环住王若雪腰际，右手扣住苏绾的手腕，能清晰感受到她掌心的机关茧——那是十二年来，为护天机阁秘辛磨出的印记。
“不疼。”王若雪忽然轻笑，璇玑佩的寒芒映着远处的朝阳，“当年在乌衣巷立誓时，便想过，若死，便同葬华山云海——”她的指尖抚过苏绾袖口的齿轮纹，“只是可惜，寒梧盟的大旗，才刚扬起。”
苏绾的机关匣突然发出蜂鸣，银线在岩面织出“太玄星图”，借北斗方位稳住身形：“父亲说，机关术最高境界，是让死亡化作生的契机。”她忽然望向宇文渊，见他正用戟穗扫落王若雪鬓角的毒粉，“何况，我们还有未刻完的‘胡汉共荣碑’。”
更鼓声声，云海忽然裂开一线，露出底下蜿蜒的黄河，如太武帝的破虏戟，横亘在中原大地。宇文渊的戟尖轻点岩面，竟引出太武帝与清虚子的刻痕——“护民者，天必佑之”，八字在晨露中泛着金光，与他戟身的古篆，形成千年共鸣。
“王姑娘，”他忽然取出琉璃瓶，瓶中冰泉映着三人倒影，“还记得在琅琊祠堂，你说要做我案头的《孙子兵法》？”他的声音混着栈道铁索的颤音，“此刻你若死，谁来算尽胡氏的权谋？”
王若雪的算筹忽然在掌心排出“生门”方位，指向三十丈外的“鹞子翻身”险道：“苏姑娘的机关爪，还能再撑半刻。”她忽然咳嗽，唇角溢出的血，竟在琉璃瓶上，画出寒梧与莲花的合纹，“将军可知，这血河毒，原是胡氏用太武帝陵寝的守墓人血所炼？”
苏绾的银线突然绷直，机关匣弹出备用的“惊鸿索”，那是用陆灵珊的剑穗青丝混着鲛人血织成：“抓紧了！”她的指尖在岩面连点，竟借华山“九宫飞星”地势，将三人荡向崖边的古松——那里挂着寒梧盟的杏黄旗，在晨风中猎猎作响。
栈道铁索终于不堪重负，“砰”地断裂，宇文渊的戟尖却在最后一刻，刺入古松的虬枝，琉璃瓶中的冰泉，恰好泼在王若雪唇间。她忽然轻笑，望着苏绾为护自己而划破的手掌，望着宇文渊甲胄下渗出的血，忽然觉得，这绝壁上的生死与共，比任何算筹推演都更动人。
“原来，”她的声音混着冰泉的清冽，“胡氏的毒，终究毒不过胡汉同心的热。”
是日，长空栈道的绝壁上，新添三道交错的刻痕——寒铁戟的戟印、机关爪的齿痕、算筹的星位，合围成“护民”的图腾。苏绾的机关匣里，多了片沾着血的冰泉苔，那是王若雪毒血与冰泉相激的奇景；宇文渊的戟穗，缠着苏绾断裂的银线，线尾还系着王若雪璇玑佩的碎玉。
当夕阳漫过栈道，三人终于脱险，王若雪望着远处莲花坪的盟旗，忽然轻笑：“待我毒愈，定要在盟旗上，添上长空栈的生死纹——让后世江湖知道，胡汉儿女的护民之心，便是最锋利的机关，最稳固的铁索。”
长空栈的夜风，捎来陆灵珊的惊鸿剑鸣，那是寒梧盟的集结号。宇文渊望着手中的琉璃瓶，瓶底沉着三滴血——他的塞北血、苏绾的天机血、王若雪的琅琊血，在冰泉中，竟融成了一滴透明的水珠，倒映着华山的云海与星空。
他忽然明白，这场生死劫难，淬炼的不是兵器，是人心。当苏绾的机关爪、王若雪的算筹、自己的破虏戟，在绝壁上织就护民的网，胡氏的毒计，便如那断裂的铁索，终将在胡汉同心的热望中，碎成齑粉。而他们三人，也将如这华山的松石，根脉相连，在护民的长路上，永不独行。
暮色中的长空栈，铁索的颤音渐渐止息，唯有“护民者，天必佑之”的刻痕，在月光下愈发清晰。王若雪的素衣，苏绾的红衣，宇文渊的玄甲，共同构成绝壁上的剪影——那是寒梧盟的初心，是胡汉儿女的誓言，是即便悬于千仞，也要为百姓撑住一片天的，永不褪色的决心。