门外的脚步声急促而凌乱，仿佛有人在奔跑中踩碎了枯枝。
云逸猛地站起，手一翻，将那块闪着微光的碎石收入储物袋。他迅速扫了一眼满地狼藉的炼丹台，正欲熄灭炉火，却听“吱呀”一声，房门被推开。
进来的是一个身着粗布麻衣的青年男子，满脸风尘，手中拎着一只鼓鼓的布袋。他喘着气，目光在屋内一扫，最后落在云逸身上。
“你……你是云道友？”他声音略显沙哑。
云逸点头，神色未松：“你是谁？”
“我叫赵岩，是李仲前辈让我来找你的。”青年将布袋放在桌上，打开一角，“他说你最近在研究炼丹，缺药材，特让我送来些低阶材料。”
云逸微微皱眉：“李前辈？他怎么知道我……”
赵岩笑了笑，没多解释：“他说你是个执着的人，劝你别死磕，要懂得变通。”
云逸沉默片刻，点了点头，心中却并未因此轻松。
——
翌日清晨，天还未亮透，云逸便悄然出了门。
昨夜失败的第八炉仍在他脑海中回荡，那种无力感如影随形。他开始怀疑自己是否真的适合走这条路，是否该换个方向。
可若放弃炼丹，他又该从何入手？
带着满心疲惫与迷茫，他沿着山间小路缓步前行，不知不觉走进了一片幽深林中。
晨雾弥漫，空气中夹杂着湿润的泥土气息和淡淡的草木清香。
他坐在溪边一块青石上，望着潺潺流水出神。
就在这时，不远处传来一阵轻微的响动。
云逸警觉抬头，只见一位老者蹲在溪旁，身前摆着一个极为简陋的炼丹炉。那炉子不过拳头大小，炉身斑驳，甚至有些锈迹。
但老者的手法却极为娴熟。
只见他随手一抓，几株干枯的药材便被精准分量投入炉中，随后指尖轻点，一团淡绿色火焰腾起，火势稳定，温度分明。
云逸心头一震。
他下意识屏住呼吸，仔细观察对方的动作。
老者并未察觉有人靠近，继续操控炉火。随着药材逐渐融合，炉中竟传出一丝若有若无的药香，清冽而不刺鼻，令人精神一振。
这味道……正是他梦寐以求的成丹气息！
云逸忍不住站起身，缓步走近。
老者终于察觉到他的存在，抬眼看了他一眼，眼神平静如水。
“你在炼丹？”云逸脱口而出。
老者点点头，没有说话。
“能……能请教一下吗？”云逸犹豫了一下，还是开口。
老者依旧沉默，只是指了指身旁的一块石头，示意他坐下。
云逸毫不犹豫地坐了下来，目不转睛地看着老者操作。
只见老者一手控火，一手调息，动作行云流水，仿佛早已将炼丹融入血脉之中。他每一步都恰到好处，甚至连炉温的变化都仿佛在他的掌控之下。
云逸看得入神，直到老者收火，才意识到自己已经屏息良久。
“你为何而来？”老者终于开口，声音低沉而沙哑。
“我想学会炼丹。”云逸坦诚道，“但我试了很多次，总是失败。”
老者淡淡一笑：“炼丹，不是靠次数堆出来的。”
“我知道。”云逸低头，“我试过调整火候、改变顺序、控制灵气输出……但每次都在最后关头出问题。”
老者闻言，轻轻点头，随即伸手示意他取出自己的丹炉。
云逸立刻照做，将那尊低阶丹炉摆在老者面前。
老者拿起一枚赤灵根，又取了一撮龙须草，放入炉中。
“看好了。”他低声说道，随后掌心轻吐，一团淡金色火焰跃然升起。
云逸瞳孔一缩。
那是……金纹之火？
他体内金纹顿时微微震动，仿佛感应到了什么。
老者似乎察觉到了他的异样，却没有多问，而是继续演示。
只见他先让火焰温和燃烧，待赤灵根表面泛起一层薄薄的油光后，才缓缓加入龙须草。两者接触的瞬间，炉中药香骤然浓郁，仿佛整个空间都被净化。
接着，他闭上双眼，手掌轻抚炉壁，感知炉内变化。
“火候是活的，不是固定的。”老者睁开眼，语气平淡，“它会随着药材变化，也会随着你的状态变化。你太拘泥于典籍上的方法，忽略了这一点。”
云逸怔住。
他忽然明白了自己的问题所在。
——他一直试图用固定的方式去应对动态的过程，却从未真正理解炼丹的本质。
“谢谢您。”他郑重道谢，眼中燃起了新的希望。
老者却摇了摇头：“我只是给你开了一扇窗，能不能走过去，还得看你自己的脚。”
“请问您的名号？”云逸试探性地问道。
老者望向远方，目光深远：“过往已远，不必再提。”
说完，他起身，将一枚刻有符文的小石片递给云逸。
“这是什么？”
“辅助你感知炉内变化。”老者顿了顿，补充道，“当你真正理解炼丹之道时，它自会有用。”
云逸接过石片，还想再问些什么，却发现老者已转身离去，身影渐渐隐没在林雾之中。
他站在原地，望着那条空荡荡的小径，久久未动。
手中的石片微微发烫，仿佛藏着某种未曾开启的秘密。
这时，远处传来一声鸟鸣，划破寂静。
云逸猛然回神，低头看着那枚石片，眉头紧锁。
他隐约觉得，这位神秘老者的出现，并非偶然。