这里是林风在江户的寝宫，今夜，也是他与和妃岛津笃子的大婚之夜。
宫女们早已退下，偌大的寝殿内，只剩下林风和岛津笃子二人。
岛津笃子已经卸下了那身繁复的九翟祎衣，换上了一身轻便的丝质寝衣。
她安静地跪坐在榻榻米上，垂着眼帘，双手交叠放在膝前，长长的睫毛在烛光下投下一片浅浅的阴影，遮住了她所有的情绪。
白日里广场上的血腥屠杀，那一具具扭曲的尸体，还有那些被拖拽出去时发出的凄厉哀嚎，如同一场挥之不去的噩梦，在她脑海中反复上演。
她努力维持着呼吸的平稳，但微微颤抖的指尖还是暴露了她内心的不平静。
她不知道等待自己的将是什么。是作为一个战利品，被这个征服者粗暴地占有？还是会像那些刺客一样，因为某个不经意的举动，就被轻易地抹去？
林风并没有靠近她。他脱下了龙袍，只穿着一身玄色的常服，正饶有兴致地打量着墙上挂着的一幅东瀛名家的山水画。
“画得不错，有几分意境，可惜了，格局太小。”他忽然开口，声音不大，却让岛津笃子的身体几不可察地绷紧了。
“山川草木，皆有其形，亦有其神。东瀛之画，多着眼于一山一石，一草一木的‘形’，却往往忽略了山川连绵，江河入海的‘势’。见木不见林，见溪不见海，终究是小家子气。”
林-风转过身，目光落在她的身上，那眼神平静无波，像是在审视一件器物。
“你，也是一样。”
岛津笃子心中一颤，猛地抬起头，眼中闪过一丝错愕和不解。
“你很聪明，也很有胆识。白日里，在那种场面下，还能站得住，没有像你父亲一样瘫软在地，已经胜过东瀛九成九的男人。”
林风缓缓踱步到她面前，居高临下地看着她。
“但你的眼界，依旧被局限在了这小小的东瀛三岛之上。你所想的，是如何在朕的棋盘上活下去，如何为你身后的岛津家谋取一线生机。你的目标，是‘活’。”
他伸出一根手指，轻轻点了点自己的心口。
“而朕要的棋子，想的不能只是‘活’，而是要‘赢’。为朕赢，也为你自己赢。”
岛津笃子怔怔地看着他，这个男人在洞房花烛夜，不谈风月，不提恩爱，却跟她讲起了格局和输赢。
他眼中的世界，似乎与常人完全不同。
“臣女……愚钝。”她低下头，轻声说道。
“不，你不愚钝，你只是缺少一个看见更大天地的机会。”
林风在她面前盘腿坐下，与她平视。这个举动，让她紧绷的神经稍稍放松了一些。
“朕问你，今日之事，你以为朕是真的动怒，要拿那些蠢货立威吗？”
岛津笃子沉默了片刻，斟酌着词句：“陛下雷霆之威，是为震慑宵小，稳固东瀛大局……”
“错。”林风打断了她，“杀鸡儆猴，那是屠夫的手段，不是帝王。朕杀他们，不是为了震慑谁，而是为了给另外一些人，腾出位置。”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度：
“一个萝卜一个坑，旧的萝卜烂了、不中用了，自然要拔掉，才能种下新的。
朕已经下令，三月之后，在东瀛全境，仿照大夏制度，举行第一届‘新政科考’。
不问出身，不问过往，只要是有才干、愿意为新政效力之人，皆可参加。
考试通过者，将取代那些被清洗掉的旧大名、旧武士，成为东瀛新的管理者。”
岛津笃子的瞳孔猛地一缩，她瞬间明白了林风的用意！
废藩置县，只是打碎了旧的骨架。
而这场血色婚礼上的清洗，则是清除了附着在骨架上的腐肉。现在，他要通过一场考试，为这片土地换上全新的血液和经络！
这一环扣一环的手段，狠辣、精准，又充满了勃勃生机，让她感到一阵从心底深处升起的寒意，以及一丝难以言喻的……兴奋。
这才是真正的帝王手笔！以天下为棋盘，以万民为棋子，在鲜血与毁灭之上，建立新的秩序。
“这个‘新政科考’，朕打算交给你来主持。”
林风抛出了一个让她无法置信的提议。
“什……什么？由臣女主持？”
岛大津笃子失声惊呼，再也无法保持镇定。
“陛下，臣女一介女流，且是东瀛之身，如何能担此重任？这……这不合规矩！”
“规矩？”
林风笑了，笑声中带着一丝轻蔑。
“在这片土地上，朕的话，就是规矩。朕说你行，你就行。
朕就是要让所有东瀛人看看，在朕的治下，决定你地位的，不是你的性别，也不是你的出身，而是你的头脑和忠诚。”
他凝视着她的眼睛，一字一句地说道：
“朕册封你为‘和妃’，这个‘和’，不只是让你去调和、安抚。
更是让你，亲手去缔造一个全新的、和平的东瀛。朕要你成为一面旗帜，一面所有想在新秩序下出人头地的东瀛人，都能看到的旗帜。
你，就是他们未来的模样。”
岛津笃子彻底呆住了。她原以为自己只是一颗棋子，最多是一颗比较重要的棋子。
却没想到，林风要将她打造成执掌一方棋局的……副手。
这已经不是恩宠，而是赤裸裸的权柄。这其中蕴含的信任和考验，让她感到一阵窒息般的压力。
“怎么，怕了？”林风的语气带着一丝挑衅。
岛津笃子看着他那双深不见底的眼睛，那里没有情欲，只有江山、社稷、权谋和野心。
她忽然明白了，对于这样的男人，最好的回应不是顺从，而是展现出与他野心相匹配的价值。
她深深地吸了一口气，胸口剧烈地起伏了一下，然后，缓缓地俯下身，对着他行了一个最标准的大夏宫廷之礼，额头触地。
“臣女，岛津笃子，领旨。定不负陛下所托，为陛下缔造一个，全新的东瀛。”
她的声音不再颤抖，而是充满了前所未有的坚定。
林风满意地笑了起来。他扶起她，手指滑过她光洁的脸颊，这一次，他的动作里终于带上了一丝属于男人对女人的温度。
“很好。从今夜起，你要学的，不仅仅是《资治通鉴》，更是帝王心术。”
他将她揽入怀中，在她耳边轻声说道：
“记住，棋盘之上，最危险的地方，往往也是最安全的地方。
朕把你放在这个位置上，东瀛之内，便无人再敢轻易动你。
但你的敌人，也将不再是那些只懂得挥刀的蠢货了。”
烛光摇曳，映照着两人交叠的身影。
这一夜，没有缠绵悱恻，却比任何一场翻云覆覆雨的夜晚都更加惊心动魄。
岛津笃子知道，她的人生，已经彻底融入了一场名为“天下”的棋局之中。
而殿外，蒙托正领着龙鳞卫，按照林风的密令，将一份份新鲜出炉的名单送交到黑田源斋手中。
黑田源斋看着名单上那些曾经让他仰视的名字，如今却被朱笔画上了夺命的红圈，脸上露出了近乎病态的兴奋笑容。
江户的夜，还很长。