当竖爷悠悠转醒时，那轮圆润的月亮已斜斜挂在东边的天空，清凉如水的月光倾洒在沙地上，沙地泛起了红色的光芒，原本空旷无物的沙地，仿佛一瞬间开满了艳丽的花朵。竖爷缓缓坐起身，眼神茫然，仿佛隔世般呆呆地望着前方，一时间，竟不知自己身处何地。
“竖爷，你可算醒了。”
北灵的声音在耳边响起，竖爷缓缓转过身，这才发现北灵正坐在自己身旁。
“我不是已经死了吗？”竖爷脑海中回忆起之前的情景，记得那时应该是承受不住甘木丹的副作用，五脏六腑破裂而命悬一线。
“我把你救活了呀！”北灵漫不经心地回应道。
“五脏六腑都破裂了还能救活？那些可都是致命的伤啊！”竖爷难以置信地看着北灵，眼中满是疑惑。
“我之前不是跟你们说过，濒死之人我都有办法救治。当时你还没断气呢。”北灵一脸不屑地说道。
竖爷心中大为震惊，连感谢的话都一时忘了说。他想着郭神医的药那么神奇，对于致命的伤势都无能为力，可北灵的法术竟比郭神医的药还要厉害，连致命的伤都能治好。
“你醒了，我也该离开了。”北灵站起身，语气突然变得冷淡。
“你要去哪儿？”竖爷赶忙起身，一脸茫然地问道。
“我得尽快赶到大荒。”北灵瞪了竖爷一眼，满脸的不悦。
竖爷这才想起之前与北灵的分歧 —— 他一心想回轩辕国寻找三恒，而北灵坚持要前往大荒。当时他想着尽快回到轩辕国，与三恒他们会合后，再一同追赶前往大荒合虚的北灵。可没想到在这荒漠之上竟遭遇了猛兽。以当前的情况来看，他实在放心不下让北灵独自上路。竖爷苦笑着摇了摇头。
“但愿三恒他们能顺利逃出轩辕国，”竖爷心中暗自思忖，“要是三恒他们逃出了轩辕国，应该也会继续向大荒合虚前进，如此一来，去寿麻国说不定能打听到他们的消息。”
“我跟你一起去吧。”竖爷走到北灵跟前，轻声说道。
“你不是打算去轩辕国找三恒吗？”北灵抬起头，目光直视着竖爷的眼睛，语气也变得柔和起来。
“这沙漠里的野兽异常凶猛，你独自上路实在太危险了。”竖爷的眼神越过北灵的肩头，有些局促不安地说道，“三恒他们说不定已经离开了轩辕国，很有可能正在前往寿麻国的路上。”
北灵听了这话，脸上露出了笑容，关切地说道：“你的伤才刚好，而且现在又是夜晚，要不我们就在这里休息一晚，等天亮了再出发。”
“我没什么大碍。现在一点疲惫的感觉都没有，精力甚至比受伤之前还要充沛。”说到这儿，竖爷像是突然想起了什么，话语戛然而止。紧接着，他用力向后跳去。奇怪的事情发生了，他感觉自己仿佛轻了几十斤，身体像逃命的兔子般轻盈，飘飘然地落在三丈之外的沙地上。竖爷惊讶地看了看自己的脚下，又朝着刚才起跳的地方，也就是北灵所在的方向望去。随后，他挺直身体，握紧双拳，在心中默默念起土盾术的咒语。刹那间，他周围的空气如同大海中的波涛般汹涌翻滚。紧接着，无数细小的沙子在翻滚的气流中浮现，这些沙子随着气流的涌动，像尘埃一样将竖爷团团围住。很快，气流消散，尘埃落定，竖爷重新出现在皎洁的月光下。此时的竖爷，除了眼睛和口鼻，全身都覆盖着一层薄如蝉翼却坚硬如石的赤红色鳞甲，在月光的映照下，恰似一堆熊熊燃烧的木炭。
“这应该是三级的土盾术。”竖爷心中一阵欣喜，暗自思忖，“这甘木丹真的能够提升灵力。之前在轩辕国的时候，我只是学会了提气凝神和默念土盾术的咒语，至于土是半点都没招出过，没想到现在一下子就掌握了三级土盾术。”
“甘木丹起效了！”不知何时，北灵已经走到了竖爷跟前，兴奋地大声说道。
“没错，这丹药太神奇了，不仅提升了灵力，就连我的体力也增强了，刚才向后一跳，竟然跳出了三丈远。”竖爷抬头看向北灵，满脸兴奋地说道，“我觉得丹药的灵力还没有完全被吸收，等彻底吸收了，我的土盾术至少能达到六级。”
竖爷话音刚落，兴奋的劲头还未消退，突然，他感到鼻孔一阵发热，紧接着，两道鲜血如同地泉般从鼻孔中涌出。竖爷大吃一惊，急忙默念咒语，解除了身上的鳞甲。北灵见状，迅速对着竖爷施展法术，帮他止住了鼻血。
“这丹药的副作用还没完全消失，你最好别随意动用灵力。”北灵停止施法，告诫竖爷道。
竖爷点了点头，说道：“我没事。我们趁着月色赶路吧。这沙漠里不安全，多待一刻就多一分危险。”
北灵听了，左手拉起竖爷的右手，右手按在竖爷右手的手腕上，仔细感受着他的脉搏。确认竖爷身体状况没有异常后，她松开了竖爷的手，安心地点了点头。随后，两人借着明亮的月光，踩着柔软的沙子，一前一后，快速朝着东南方向行进。
此时已是深夜，天气却并不寒冷。如水的月光看似清冷，洒在身上，除了给竖爷浸血的衣服镀上一层光晕，给北灵翠绿的裙衫增添一抹色彩外，并未给两人带来其他感觉。四周一片寂静，泛着红晕的沙漠仿佛一个熟睡的孩子般安静。月光所及之处，红色的沙子与银色的月光交织成一片朦胧的粉色薄纱，色泽均匀，纯净得如同刚在溪水中浣洗过一般。
尽管四周平静，但竖爷和北灵丝毫不敢放松警惕。两人默默前行，警惕地留意着周围的动静，小心翼翼地快速前进。
一夜过去，当清冷的月亮从西方天空消失，温暖的太阳从东方天空升起的时候，两人已经朝着西南方向走了七八十里路。幸运的是，一路上既没有遇到野兽，也没有碰到任何异常情况。
大概是因为服用了甘木丹，竖爷虽然赶了一夜的路，却没有丝毫饥饿感。北灵就更不用说了，她本来就不需要靠食物来充饥和补充体力。于是，两人没有停下脚步，速度也没有减慢。而且，他们也不像夜里那么紧张了。
“这一整夜都没碰到任何状况，是不是已经脱离危险了呀？”北灵回头看了看身后的竖爷，一边走一边说道，“竖爷，你怎么看？”
“不好说。在这种光秃秃的看不到一棵草，看不见一滴水的沙漠上，竟然有体型那么大的野兽，那就绝不仅仅只有一只，也绝不仅仅只有一种野兽。”竖爷摇了摇头说道。他觉得这里的情况很矛盾，一方面，只有一只野兽或者只有一种野兽是不合理的；可另一方面，在这种没有水草的沙漠里存在很多野兽，同样难以理解，所以他也知道自己的话没什么说服力。
北灵点了点头，没再说话，继续向前走去。竖爷也沉默着，紧紧跟在北灵身后，一刻不停地观察着周围的动静。
两人在沙漠中马不停蹄地继续走了一整天，一路上都没有遇到任何危险，这让两人紧绷的神经渐渐放松下来。不过，竖爷心中很快就产生了新的担忧，他开始感到饥饿和口渴。如果不能尽快赶到寿麻国，或者找到水源，他担心自己会被渴死。但竖爷没有把这份担忧告诉北灵，他不想给她增加精神负担。
幸运的是，当月亮再次升起时，原本红色的地平线变成了银白色。竖爷心中一喜，想着远处似乎是一片宽广的水域，就算不是水域，至少也到了沙漠的边缘。
“竖爷！你看，前面好像是个大湖！”北灵也看到了前方的景象，停下脚步，转过身，兴奋地对竖爷说道。
“看到了，我们快点过去！”竖爷强忍着内心的激动，尽量平静地说道。
北灵应了一声，迅速向前走去，竖爷也加快脚步，紧跟在北灵身后。半个时辰后，天色完全暗了下来，天上的月亮愈发明亮，前方的大地在月色的映照下仿佛覆盖了一层薄薄的霜。没过多久，两人来到那片白色“大地”跟前，果然是一片广袤的水域。在这广袤的沙漠中出现这样一片水域，让人感觉仿佛置身海边。然而，水面没有一丝波纹，平静得如同镜面，又与大海截然不同。若不是这片水域足够宽广，倒更像是一个水潭。
竖爷迫不及待地走到水边，弯下腰，捧起一捧水，送入口中。
“呸！呸！”竖爷吐出嘴里的水，眉头紧皱着说道，“这湖水是怎么回事？竟然比海水还要咸。”
“这地方有这么一大片水域，却寸草不生，水是咸的倒也不奇怪。”北灵一边说着，一边环顾着四周，接着说道，“这里应该就是盐泽了。寿麻国在盐泽的东北角，我们得沿着盐泽往北走才行。”
“也不知道还有多远呢？”竖爷有气无力地说道。
“竖爷，你累了吧？要不我们在这儿休息一晚，明早再继续赶路？”北灵关切地问道。
竖爷虽然走了一夜加一整天，却没什么疲惫之感，这一点连他自己都觉得奇怪。此刻，他最担忧的是饥渴问题，估算自己还能勉强支撑一天一夜不吃不喝，但若超过这个时限，恐怕身体就难以承受了。因此，他一心想尽快赶到寿麻国。不过，北灵同样走了一夜加一整天，他不免担心对方是否还能坚持，于是开口问道：“我还撑得住，你怎么样？”
“我没事。那我们继续往前走，沿着水边往北走，估计用不了几个时辰就能到寿麻国了。”北灵回应道。
竖爷没再言语，默默跟随北灵沿着平静的水面往北行进。他在心底期盼北灵的判断是正确的，事实上，他也认为北灵的推测颇有道理。
两人沿着水边又走了三个多时辰，月亮渐渐消失在西边的天空，无数星星如萤火虫般铺满整个夜空。突然，一阵狂风呼啸而至，平静的水面泛起层层波纹，宛如一块平整的白布被揉出褶皱。红色的沙子随风扬起，扑向竖爷和北灵，两人急忙闭上眼睛，抬手捂住口鼻。这风不仅来势凶猛，持续时间也极长，足足一刻钟后才逐渐停歇。在风沙肆虐时，两人别说走路，连站稳都十分困难，只能趴在地上，尽量减少风沙的侵袭。风停后，当他们从厚厚的红沙中艰难钻出来时，眼前赫然出现一个白色的怪物。这怪物形似老鹰，有着鹰一般的脑袋和喙，浑身覆盖着白色羽毛，但显然又不是老鹰 —— 它的体型比老鹰大得多，而且头顶还长着一根一尺左右的尖角。
“妖！”北灵刚一站起身，便惊恐地大喊道。
就在北灵大喊的同时，那怪物先是直立身体，然后张开双翼，接着低下头冲向两人。怪物冲来的速度极快，根本来不及躲避。情急之下，竖爷用力将北灵推向一旁，与此同时，怪物的角狠狠撞在他的胸部，他的身体向后飞出去两丈远。得益于玄龟甲的保护，他除了撞击瞬间胸闷气短，并未受到任何内外伤。竖爷深知怪物的厉害 —— 如此尖锐的角竟能产生巨大冲击力，足见其力量之强。他丝毫不敢大意，迅速一个鲤鱼打挺站了起来。
怪物撞飞竖爷后，正要转头冲向不远处的北灵。竖爷见状，立刻大吼一声。怪物听到吼声，舍弃北灵，重新扑向竖爷。竖爷当即默念土盾术咒语，周边空气骤然涌动，宛如刮起龙卷风，地面红沙裹挟着气流缠绕全身，很快便形成一道赤红色鳞甲。就在鳞甲成型的瞬间，怪物的尖角再次刺向他的腹部。这次撞击并未让他胸闷，也没有被撞飞，只是向后退了两步。“看来这土盾术制造的石甲，不仅坚固，还能卸去撞击力。”竖爷心中闪过一丝兴奋。
怪物瞪大眼睛盯着竖爷，突然张开双翼猛扑过来。竖爷想要闪避，却因石甲沉重动作迟缓，没能及时躲开。这次怪物没有用角攻击，而是用鹰喙和利爪在他身上乱啄乱抓。在怪物的攻势下，竖爷身上的石甲如同干土般一块块剥落。竖爷暗叫不好，想拔剑反击，却发现剑被石甲牢牢包裹，根本抽不出来。无奈之下，他只能徒手迎敌。可被坚石包裹的手无法握拳，于是他直接用石头手掌狠狠拍向怪物的脑袋。