屋外大雪纷飞，屋内温暖如春。
五个朱家男人围坐在温泉池中，谈笑风生。
透过氤氲的水汽，可以看到墙上挂着的巨幅大明疆域图，仿佛在无声地诉说着这个家族肩负的使命。
朱雄英刚在池边坐下，朱樉就迫不及待地凑过来，粗壮的手臂拍得水面哗哗作响：
\"大侄子，听说老爷子给你定了亲事？年后就要成婚了？快跟二叔说说，是哪家的千金小姐啊？\"
朱雄英接过朱棡递来的热茶，轻抿了一口：
\"回二叔，是应天府一个普通书香门第的女子，姓虞，名倾颜。\"
\"普通人家？\"朱棣挑了挑眉，随即哈哈大笑：
\"好！门当户对都是虚的！咱们老朱家祖上不也是...\"
话说到一半突然意识到不妥，朱棣赶紧收声，偷瞄了眼朱标。
见太子殿下只是含笑不语，这才松了口气继续道：
\"我是说，只要姑娘人品好就成！\"
朱樉大大咧咧地拍着胸脯：
\"就是！普通人家怎么了？咱们大侄子的拥护者多着呢！\"说完突然意识到什么，赶紧转头看向朱标：\"大哥，我不是那个意思...\"
朱标微微一笑，温声道：\"无妨。英儿的婚事，父皇也是看中那姑娘的品性才应允的。\"
见大哥没生气，朱樉顿时来了精神：
\"那必须的！大侄子你放心，到时候二叔给你撑场子！\"说着突然压低声音：\"要不要二叔帮你打听打听，那姑娘家里有没有什么难处？聘礼什么的...\"
\"二哥！\"朱棡忍不住笑骂：
\"你这土匪性子什么时候能改改？人家是虽说不是什么书香门第，但也讲究礼仪规矩，你以为跟你西安大营里娶媳妇儿呢？\"
朱棣也插嘴道：\"就是！要我说啊，咱们得跟老爷子说说，多在应天留些日子。\"
他转向朱标，难得正经地说：\"大哥，咱们兄弟几个难得聚齐，又赶上大侄子的人生大事，不如...\"
朱标看着三个弟弟期待的眼神，轻轻点头：\"我已经跟父皇提过了，今年过年，咱们一家人好好团聚。\"
“过完年，还有不少事呢。”
朱标这句话说的比较隐晦，朱棡和朱棣都隐隐猜出来什么。
只有粗神经的朱樉还傻乐。
\"太好了！\"朱樉兴奋地一拍水面，溅起的水花泼了朱棣一脸：
\"老四，到时候咱们可得好好喝一杯！我记得你酒量最差，上次在北平...\"
朱棣顿时涨红了脸：\"谁说的！那次是我染了风寒！\"
朱雄英看着叔父们斗嘴，忍不住笑道：\"三位叔父放心，到时候白金瀚的美酒管够。三叔最近可是把这里的好酒都尝遍了。\"
朱棡得意地晃了晃手中的酒杯：
\"那是！大侄子这里的西域葡萄酒，比宫里的还地道！\"
朱棡得意地晃着酒杯，又补了一句：\"还有那茅子，比老四你那烧刀子好太多了！\"
\"对对对！\"朱樉一听这话眼睛都亮了起来，激动地拍打着水面：
\"去年我府上的人去西安府的白金瀚买酒，那茅子一出来就被抢光了！报我秦王府的名号都不好使！\"他凑近朱雄英，一脸讨好：\"大侄子，这次你可得给二叔多整几箱啊！\"
朱雄英忍俊不禁：\"二叔放心，我已经让人在您下榻的别院备好了十箱茅子，还有几坛特供的御酒。\"
朱樉闻言大喜，转头对朱棣炫耀道：
\"看见没？这就是亲侄子的好处！\"说着又环顾四周奢华的装饰，啧啧称奇：\"说真的，大侄子你这白金瀚可真是...我在西安府也建了个行宫，跟这一比简直寒酸得很！这汉白玉池子，这鎏金香炉...\"他伸手摸了摸池边的玉雕龙头，\"乖乖，这做工，怕是工部那些老匠人都做不出来吧？\"
谈话间，朱雄英的目光不经意地扫过朱棣。
这位历史上赫赫有名的永乐大帝此刻正惬意地靠在池边，脸上带着轻松的笑容，完全看不出半点枭雄之姿。
朱雄英心中暗忖，如今姚广孝早在开局就被砍死，老朱和大朱都健在，朝局稳固，这位四叔就算有再大的野心，怕也是翻不起什么浪花了。
\"大侄子盯着老四看什么呢？\"朱棡突然打趣道，\"莫非是觉得你四叔比我这个三叔更俊？\"朱棣笑骂着泼了朱棡一脸水：
\"三哥你少在这挑拨离间！\"
朱雄英回过神来，从容笑道：\"侄儿只是在想，四叔镇守北平多年，不知道草原边境近期可有异动？”
朱棣闻言，神色骤然一变，方才的嬉笑之态瞬间收敛，整个人如同出鞘的利剑般锋芒毕露。他直起身子，手指蘸着温泉水在汉白玉池沿上画起了简易地图。
\"北元残部如今分裂为三大势力。\"朱棣的声音沉稳有力，指尖在池沿上点出四个位置，\"东边的鞑靼部，西边的瓦剌部，还有盘踞在河套地区的兀良哈三卫。\"
他的手指在三个位置间划出箭头，\"据探子回报，瓦剌部的马哈木正在吞并周边小部落，不出三年必成气候。\"
朱樉听得入神，不自觉地往前凑了凑：\"老四，你的意思是...\"
\"二哥且看。\"朱棣的手指在瓦剌和鞑靼之间划了条线，\"这两部看似敌对，实则暗中互市。我料定五年之内，草原必会形成东西对峙之势。\"他的眼中闪过锐利的光芒，\"届时他们若联手犯边，确实会给大明造成不小的麻烦。\"
朱标若有所思地点点头：\"四弟的意思是，我们要未雨绸缪？\"
朱棣却突然洒然一笑，随手抹去水痕：\"大哥不必担忧。以我大明如今的军力，要剿灭他们不过是举手之劳。\"他端起酒杯抿了一口，\"我在北平这些年，早已摸清了他们的底细。瓦剌骑兵虽勇，却缺乏火器；鞑靼人善射，但粮草补给困难。只要掐住他们的命脉...\"
朱棣的声音突然低沉了几分，手指又在池沿上重重地点了第四个位置：
\"比起他们，最令人担忧的，是这两年突然崛起的一个部族。\"